Ōkārito

Ōkārito es un pequeño asentamiento costero en la costa oeste de la Isla Sur de Nueva Zelanda , a 127 kilómetros (79 millas) al suroeste de Hokitika y a 10 kilómetros (6,2 millas) de la Carretera Estatal 6. Está construido en el extremo sur de la laguna de Ōkārito, en la desembocadura del río Ōkārito . El asentamiento de The Forks se encuentra tierra adentro, a orillas del río. ^{[ 1 ]}   

El nombre de Ōkārito proviene del maorí ō ('lugar de') y kārito ('los brotes jóvenes del junco o raupō '), una valiosa fuente de alimento. ^{[ 2 ]} Otra versión cuenta que Ōkārito debe su nombre a un rangatira llamado Kārito, cuyas hijas, Mapourika y Wahapako, dieron nombre a los cercanos lagos Mapourika y Wahapo . El nombre oficial del asentamiento se escribe con macrones sobre las vocales desde 2010, aunque todavía se suele ver escrito como "Okarito". ^{[ 3 ]}

Ōkārito desde el aire, con la laguna de Ōkārito al fondo.

La ocupación maorí y la cosecha estacional en la zona comenzaron hace más de 600 años. ^{[ 4 ]}

El asentamiento histórico minero de oro de Ōkārito alberga la tienda de Donovan , el edificio más antiguo conocido en la Costa Oeste, ^{[ 5 ] [ 6 ]} y el obelisco conmemorativo de Ōkārito , un obelisco catalogado como patrimonio. ^{[ 7 ] [ 8 ]} El obelisco conmemora la compra de Westland a los maoríes locales en 1860, así como la fecha en que Abel Tasman y James Cook navegaron por allí, el 13 de diciembre de 1642 y el 23 de marzo de 1770 respectivamente.

Originalmente un pueblo minero de oro, la población alcanzó más de 1500 habitantes en 1866. ^{[ 9 ]} Ahora es el hogar permanente de solo unos 30 residentes; entre ellos la fallecida escritora ganadora del Premio Booker, Keri Hulme , y el fotógrafo de paisajes Andris Apse.

Se pueden realizar avistamientos de aves, excursiones ecológicas y paseos en kayak por la laguna, y también hay varias rutas de senderismo locales.

En 1909, los huesos de una ballena varada en 1908, a 6 millas (9,7 km) al norte del asentamiento, fueron llevados al Museo de Canterbury y exhibidos, y se les denominó la Ballena de Okarito . ^{[ 10 ] [ 11 ]} 

En Ōkārito existían dos cementerios históricos. El antiguo se ubicaba en North Beach, al otro lado de la laguna, y solo era accesible en barco. El nuevo cementerio se inauguró en 1906 y se encontraba tierra adentro, en la carretera de circunvalación. No existen registros oficiales de ninguno de los dos cementerios de Ōkārito, pero sí hay algunas entradas en los Registros de Cementerios de Nueva Zelanda (1800-2007), recopiladas a partir de fuentes de datos alternativas (transcripciones de lápidas, etc.). Según informes periodísticos y correspondencia gubernamental, se realizaron aproximadamente 70 entierros en el antiguo cementerio a partir de 1866.

En 1933, las tumbas del antiguo cementerio se estaban erosionando y quedando sumergidas en el mar, por lo que los cuerpos fueron reinhumados dentro del mismo cementerio, pero más lejos de la orilla. En la década de 1980, la correspondencia gubernamental sugiere que esas tumbas podrían haber sido engullidas por la erosión. Sin embargo, hasta 2023, no se había realizado ninguna investigación formal para confirmar la existencia de restos. Solo una lápida permanece visible en ciertas zonas de marea.

Para obtener más información sobre los dos cementerios históricos de Ōkārito, consulte este informe de investigación, que incluye una cronología de los acontecimientos, una lista de entierros más completa, información biográfica sobre las personas allí enterradas y enlaces a algunos registros de investigaciones forenses.

La especie más rara de kiwi , el kiwi de Okarito o rowi, se encuentra cerca de la ciudad de Ōkārito. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

La laguna es una de las principales zonas de alimentación de la garza blanca durante la primavera y el verano; sin embargo, las garzas blancas no anidan en Okarito.

Desde 2021, la iniciativa Ōkārito GorseBusters ha atraído a personas de todo el país para ayudar a limpiar la aulaga y las malas hierbas de la zona, con 90 voluntarios en el primer año y 116 durante GorseBusters 2: 'El regreso de las espinas'. ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]}

Desde el inicio de GorseBusters,  se han limpiado de aulagas unos 31 km de costa y se han tratado 50.000 plantas de aulaga. ^{[ 14 ]}

• Asociación Comunitaria de Okarito

43°12′S 170°13′E / 43.200°S 170.217°E / -43.200; 170.217