Okra

El quimbombó ( EE. UU .: / ˈ oʊ k r ə / , Reino Unido : / ˈ ɒ k r ə / ), Abelmoschus esculentus , conocido en algunos países de habla inglesa como dedos de dama , ^{[ 2 ] [ 3 ]} es una planta con flores de la familia de las malváceas originaria de África Oriental . ^{[ 4 ]} Cultivado en regiones tropicales, subtropicales y templadas cálidas de todo el mundo por sus vainas de semillas verdes comestibles (rojas en algunos cultivares), el quimbombó se utiliza en la gastronomía de muchos países. ^{[ 5 ]}

La especie es perenne , a menudo cultivada como anual en climas templados, y suele alcanzar unos 2 metros (6 pies 7 pulgadas) de altura. Como miembro de la familia Malvaceae, está emparentada con especies como el algodón , el cacao y el hibisco . Las hojas son de 10 a 20 centímetros (4 a 8 pulgadas) de largo y ancho, palmeadas con 5 a 7 lóbulos. Las flores tienen un diámetro de 4 a 8 cm ( 1 + 5/8 a 3 + 1/8 pulgadas ) , con cinco pétalos blancos a amarillos , a menudo con una mancha roja o púrpura en la base. Los granos de polen son esféricos y de aproximadamente 188 micras de diámetro . El fruto es una cápsula de hasta 18 cm (7 pulgadas) de largo con sección transversal pentagonal , que contiene numerosas semillas .       

La palabra okra deriva de una lengua de África Occidental , probablemente igbo : ọ́kwụ̀rụ̀ , que apareció por primera vez en inglés en 1679 en la Colonia de Virginia . ^{[ 6 ]}

El nombre científico se puede desglosar y traducir: Abelmoschus es neolatín del árabe : أabū l-misk , romanizado :  padre del almizcle , ^{[ 7 ]} que probablemente se derivó de las semillas de la planta que exhiben un aroma dulce y almizclado cuando se trituran; esculentus es latín para 'comestible' o 'apto para el consumo humano'. ^{[ 8 ]}

El quimbombó es un alopoliploide de parentesco incierto. Sin embargo, entre los progenitores propuestos se incluyen Abelmoschus ficulneus , A.  tuberculatus y una forma diploide de quimbombó descrita. ^{[ 9 ]} No se conocen con certeza poblaciones verdaderamente silvestres (a diferencia de las naturalizadas ), y la variedad de África Occidental se ha descrito como un cultivo . ^{[ 10 ]}

El quimbombó es originario de África Oriental, concretamente de Etiopía , Eritrea y el este de Sudán . ^{[ 4 ] [ 11 ]} Desde Arabia, la planta se extendió por las costas del mar Mediterráneo y hacia el este. ^{[ 11 ]} El quimbombó fue introducido en Europa por la conquista omeya de Hispania . Uno de los primeros relatos es el de Abu al-Abbas al-Nabati , quien visitó el Egipto ayubí en 1216 y describió la planta cultivada por los lugareños, quienes consumían las tiernas vainas jóvenes con la comida . ^{[ 12 ]}

La planta fue introducida en América por barcos que participaban en el comercio transatlántico de esclavos ^{[ 13 ]} hacia 1658, cuando se registró su presencia en Brasil . Se documentó además en Surinam en 1686. Es posible que el quimbombó se introdujera en el sureste de Norteamérica desde África a principios del siglo XVIII. Para 1748, se cultivaba incluso en Filadelfia . ^{[ 14 ]} Thomas Jefferson observó que estaba bien establecido en Virginia para 1781. Era común en todo el sur de Estados Unidos para 1800, y la primera mención de diferentes cultivares data de 1806. ^{[ 4 ]}

Abelmoschus esculentus se cultiva en todas las regiones tropicales y templadas cálidas del mundo por sus frutos fibrosos o vainas que contienen semillas redondas y blancas. Es una de las especies vegetales más tolerantes al calor y la sequía del mundo y tolera suelos con arcilla pesada y humedad intermitente, pero las heladas pueden dañar las vainas. En el cultivo, las semillas se remojan durante la noche antes de plantarlas a una profundidad de 1–2 cm ( 3 / 8–13 / 16 pulg ) . Prefiere una temperatura del suelo de al menos 20 °C (68 °F) para la germinación , que ocurre entre seis días (semillas remojadas) y tres semanas. Como planta tropical, también requiere mucha luz solar y debe cultivarse en un suelo con un pH entre 5.8 y 7, idealmente ácido. ^{[ 15 ]} Las plántulas requieren abundante agua. Las vainas de las semillas se vuelven rápidamente fibrosas y leñosas y, para ser comestibles como verdura , deben cosecharse cuando están inmaduras, generalmente dentro de la semana posterior a la polinización . ^{[ 16 ]} La primera cosecha estará lista aproximadamente 2 meses después de la siembra, y las vainas tendrán aproximadamente 2–3 pulgadas (51–76 mm) de largo. ^{[ 15 ]}     

La enfermedad más común que afecta a la planta de okra es la marchitez por Verticillium , que a menudo causa un amarillamiento y marchitamiento de las hojas. Otras enfermedades incluyen el oídio en regiones tropicales secas, manchas foliares , mosaico amarillo y nematodos de agallas . La resistencia al virus del mosaico amarillo en A. esculentus se transfirió mediante un cruce con Abelmoschus manihot y dio como resultado una nueva variedad llamada Parbhani kranti . ^{[ 17 ]}

En EE. UU., gran parte del suministro se cultiva en Florida, especialmente alrededor de Dade en el sur de Florida. ^{[ 18 ] [ 19 ]} El quimbombó se cultiva en todo el estado en cierta medida, por lo que está disponible diez meses al año. ^{[ 18 ]} Los rendimientos varían desde menos de 18 000 libras por acre (20 000 kg/ha) hasta más de 30 000 libras por acre (34 000 kg/ha) . ^{[ 18 ]} Los precios al por mayor pueden llegar a $18/bushel, que es $0,60 por libra ($1,3/kg) . ^{[ 18 ]} Los Centros Regionales de Manejo Integrado de Plagas (MIP ) proporcionan planes de manejo integrado de plagas para su uso en el estado. ^{[ 18 ]}  

En 2023, la producción mundial de okra fue de 11,5 millones de toneladas , liderada por India con el 62% del total, y Nigeria y Mali como productores secundarios (tabla).

El quimbombó crudo contiene un 90 % de agua, un 7 % de carbohidratos , un 2 % de proteínas y una cantidad insignificante de grasa (tabla). Una porción de referencia de 100 g (3.5 oz) aporta 33 calorías y es una fuente rica (20 % o más del valor diario recomendado, VD) de vitamina C y vitamina K (tabla). Además, contiene entre un 10 % y un 19 % del VD de tiamina , folato , magnesio y potasio (tabla).  

El quimbombó es uno de los tres espesantes que se pueden usar en la sopa gumbo de Luisiana . ^{[ 23 ]} El quimbombó frito es un plato de la cocina del sur de los Estados Unidos . En Cuba y Puerto Rico , la verdura se conoce como quimbombó y se usa en platos como el quimbombó guisado (quimbombó guisado), un plato similar al gumbo. ^{[ 24 ] [ 25 ]} También se usa en platos tradicionales en la República Dominicana , donde se llama molondrón . ^{[ 26 ]} En Brasil , es un componente importante de varios platos regionales, como el caruru , hecho con camarones, en la región noreste, y el frango com quiabo (pollo con quimbombó) y la carne refogada com quiabo (carne guisada con quimbombó) en Minas Gerais .

En el sur de Asia, las vainas se utilizan en muchas preparaciones de verduras picantes, así como cocinadas con carne de res, cordero y pollo. ^{[ 27 ] [ 28 ]}

La fibra de líber del tallo de la planta tiene usos industriales como el refuerzo de compuestos poliméricos . ^{[ 34 ]} El mucílago producido por la planta de okra puede usarse para eliminar la turbidez de las aguas residuales gracias a sus propiedades floculantes . ^{[ 35 ] [ 36 ]} Con una composición similar a una película gruesa de polisacáridos , el mucílago de okra se está desarrollando como un envase de alimentos biodegradable , a partir de 2018. ^{[ 37 ]} Un estudio de 2009 encontró que el aceite de okra es adecuado para su uso como biocombustible . ^{[ 38 ]} Un estudio de 2025 sugiere que los polímeros de okra, junto con el fenogreco , pueden ser exitosos como tratamientos para eliminar microplásticos del agua. ^{[ 39 ]}

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  Una vaina de okra gigante
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  Primer plano de una flor
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  Estambres y polen
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  Plántula joven mostrando los cotiledones
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  Frutas recién cosechadas
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  Sección transversal de una vaina
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  Frutas de okra en rodajas salteadas

• Abelmoschus esculentus en la flora de África Occidental: una guía fotográfica.