Okukor

Okukor es el nombre que recibe una estatua de bronce de un gallo procedente de África Occidental , que perteneció al Jesus College de Cambridge entre 1905 y 2021. Esta estatua, una de las Bronces de Benín , fue sustraída del Reino de Benín durante la Expedición de Benín de 1897 , una expedición punitiva enviada para castigar al Oba de Benín tras la emboscada y muerte de una delegación de la Compañía Real del Níger . En 2016, se convirtió en objeto de controversia por considerarse un ejemplo de arte saqueado , y se exigió su repatriación a Nigeria . En 2021, el Jesus College la entregó a Ewuare II , Oba de Benín, y a la Comisión Nacional de Museos y Monumentos de Nigeria .

El gallo es un animal importante en la religión de Benín, considerado un digno sacrificio animal para deidades como Olokun , espíritu de la riqueza y del mar. Se conocen más de dos docenas de gallos de bronce ( Eson ) en el arte de Benín , datados entre los siglos XVII y XIX. Estas estatuas de gallos machos se fundían típicamente mediante el proceso de cera perdida , modeladas con cresta, cola y espuelas, y con incisiones que representaban plumas, montadas sobre una gran base cuadrada que a menudo estaba decorada con un patrón guilloché . Es posible que fueran objetos ceremoniales, expuestos en un altar ancestral en conmemoración de una Iyoba de Benín (una reina madre ), un ejemplo inusual del uso de un animal macho para conmemorar a una mujer, atribuible al poder y los privilegios tradicionales de la reina madre. La esposa principal del Oba, y por lo tanto a menudo la madre de un futuro rey, recibía el título honorífico de " Eson, Ogoro Madagba " ("el gallo que canta a la cabeza del harén"). ^{[ 1 ]}

Existen ejemplos de gallos de bronce históricos de Benín en numerosas colecciones de museos, entre ellos el Museo Nacional de Arte Africano en Washington D.C.; el Museo Metropolitano de Arte en Nueva York; ^{[ 2 ]} el Museo de los Cinco Continentes (anteriormente Museo de Etnología) en Múnich; el Museo Pitt Rivers en Oxford; el Museo Etnográfico de Estocolmo; el Museo de Arte Africano de Belgrado ; ^{[ 3 ]} y el Museo Nacional de la Ciudad de Benín en Nigeria. ^{[ 4 ]}

En Nigeria todavía se realizan reproducciones mediante procesos tradicionales.

La estatua en Jesus College fue descrita como una obra maestra artística por el columnista de arte de The Guardian , Jonathan Jones . ^{[ 5 ]}

Se presume que Okukor figuraba entre los objetos saqueados por George William Neville durante la Expedición a Benín de 1897. [ ^{6 ] Neville} era miembro del Consejo Legislativo de la Colonia de Lagos ^{[ 7 ]} y empresario. Neville saqueó tantos objetos durante la campaña que, al abandonar la ciudad, un comandante que había formado parte de la expedición le aconsejó que se marchara lo más rápido posible, ya que el hecho de que tantas reliquias antiguas salieran de la ciudad podría llamar la atención y posiblemente provocar acoso. ^{[ 6 ]}

En 1905, Neville presentó Okukor al Jesus College de Cambridge ^{[ 6 ]} , donde estudiaba su hijo. Según sus registros, el colegio “aceptó con gratitud” el “regalo de la figura de bronce de un gallo que formaba parte del botín capturado en Benín, África Occidental, y agradeció al Sr. Neville por este apropiado obsequio”. ^{[ 6 ]} El blasón del Jesus College es un gallo y el escudo de armas incluye tres cabezas de gallo. El símbolo del gallo se tomó del blasón familiar del fundador del colegio, el obispo John Alcock , y era una forma de escudo parlante . ^{[ 8 ] [ 9 ]}

La estatua estuvo expuesta en el comedor del Jesus College hasta marzo de 2016, cuando el consejo del colegio la retiró de la exposición y acordó considerar su futuro. ^{[ 6 ]}

Tras la campaña «Rhodes Must Fall» , surgieron demandas para que la estatua fuera devuelta a África. ^{[ 10 ]} En un informe de 11 páginas presentado al sindicato estudiantil de la universidad por activistas estudiantiles en febrero de 2016, estos argumentaron que la estatua debía ser devuelta a la «comunidad de la que fue robada». ^{[ 11 ] [ 12 ]} Fue retirada de la exhibición pública en marzo de 2016, ^{[ 13 ]} con la intención de repatriarla a Nigeria. ^{[ 14 ]}

En 2019, Jesus College acordó que Okukor "pertenece al actual Oba en la Corte de Benín" y debería ser devuelto a Nigeria. ^{[ 15 ]}

En diciembre de 2020, tras una solicitud del colegio en virtud del artículo 106 de la Ley de Organizaciones Benéficas de 2011 , la Comisión de Organizaciones Benéficas de Inglaterra y Gales autorizó la transferencia del bronce al Oba de Benín. ^{[ 16 ]} La estatua fue transferida a la Comisión Nacional de Museos y Monumentos de Nigeria en una ceremonia celebrada en el Jesus College el 27 de octubre de 2021. ^{[ 17 ]}

• Arte antiguo de África - Benín e Ife , Galería Peter Herrmann
• Obras de arte antiguas de Benín, coleccionadas por el teniente general Pitt Rivers , 1900.