El concierto de Olatunji: La última grabación en directo

El concierto de Olatunji: La última grabación en vivo es laúltima grabación en vivo del saxofonista John Coltrane , publicada por Impulse! Records. Fue grabada el 23 de abril de 1967 en el Centro Olatunji de Cultura Africana de Nueva York y lanzada en CD en 2001. El álbum consta de dos canciones: " Ogunde ", que Coltrane también grabó para su último álbum aprobado, Expression , y una versión especialmente libre de " My Favorite Things ", que Coltrane había interpretado en vivo regularmente desde 1960. La grabación se realizó para su transmisión en laestación de radio local de Billy Taylor , WLIB . ^{[ 1 ]} El concierto de Olatunji no fue el último concierto de Coltrane, sino el penúltimo: tocaría una vez más el 7 de mayo de 1967 en Baltimore. ^{[ 2 ]}

Coltrane conocía al baterista nigeriano Babatunde Olatunji desde 1961, año en que su banda tocó frente a la de Olatunji en el Village Gate , alternando con el grupo de Art Blakey . ^{[ 3 ]} Coltrane había estudiado las grabaciones de Olatunji y compuso la melodía "Tunji", que apareció en el álbum Coltrane de 1962 , en su honor. ^{[ 3 ]} En 1966, Olatunji y su esposa fundaron el Centro Olatunji de Cultura Africana en el número 43 de la calle 125 Este en Harlem, Nueva York, dedicado a "ofrecer clases de bajo costo sobre una amplia gama de temas culturales para adultos y niños". ^{[ 4 ] [ 5 ]} Coltrane había brindado apoyo financiero al centro mientras se construía y continuaría extendiendo cheques para ayudar a cubrir sus gastos operativos. ^{[ 6 ]} En julio de 1966, Coltrane "preguntó si él, Yusef Lateef y Olatunji podían formar una organización para dar conciertos, tanto en el Centro Olatunji como en lugares más grandes". ^{[ 6 ]} Olatunji también recordó que se ofreció a llevar a Coltrane a Nigeria: "Él dijo: '¿Cuándo?' y yo sugerí el año siguiente. Él dijo: 'Si Dios quiere, lo haré'". ^{[ 7 ]}

El 23 de abril de 1967, Coltrane y su grupo se presentaron en un concierto benéfico en el Centro Olatunji. El cartel del concierto anunciaba "John Coltrane y su Quinteto en Raíces de África : su primera presentación de 1967 en Nueva York" e indicaba dos funciones: "de 16:00 a 18:00" y "de 18:00 a 20:00", con la invitación "Únase a su anfitrión, Babatunde. Haga preguntas al Sr. Coltrane sobre su música y su sonido". ^{[ 8 ]} (Solo se grabó la primera parte. ^{[ 5 ]} ) El concierto fue presentado por Billy Taylor , quien recordó: "[Coltrane] me llamó y me pidió que lo hiciera. Olatunji estaba a la vuelta de la esquina de la estación de radio [WLIB, donde Taylor tenía un programa]. Conocía el trabajo de Olatunji y en la estación lo poníamos mucho. Realmente estaba tratando de hacer algo para despertar en la comunidad su visión de la herencia africana". ^{[ 1 ]} El espacio de actuación era "una habitación tipo loft de 30x100 pies en el segundo piso, con coloridos carteles en la pared que representaban una escena de una aldea africana". ^{[ 9 ]} El día del concierto, la multitud "se desbordó por el pasillo y bajó las escaleras, llegó a la acera y rodeó la manzana". ^{[ 9 ]} Después del concierto, "Coltrane pidió los recibos de todos los gastos ($425) en la promoción y se los devolvió al Centro... También dividió el saldo restante ($500) después de pagar a cada músico la escala sindical por cada concierto, según lo acordado con el Centro". ^{[ 5 ]}

Años después del concierto, el baterista Rashied Ali recordó: "[con] toda la energía de la calle 125 justo afuera de la ventana... con el incienso encendido y el lugar lleno, hizo algo que nunca lo había visto hacer antes: se sentó en el escenario. Todavía no creía que estuviera enfermo, porque cuando se llevó la trompeta a la boca, no hubo vacilación; el fuego estaba en su máxima expresión". ^{[ 10 ]} Aproximadamente un mes después del concierto, Coltrane comenzó a quejarse de un intenso dolor abdominal; ^{[ 11 ]} murió dos meses después, en julio.

El concierto de Olatunji ha sido considerado por autores y críticos musicales como una grabación de mala calidad. Tony Whyton señala que "Coltrane contrató al ingeniero Bernard Drayton con poca antelación para grabar el concierto fuera de sus obligaciones contractuales con Impulse Records, por lo que queda la duda de si esta grabación se iba a publicar o si simplemente serviría como documentación de una actuación en directo". ^{[ 12 ]} Whyton escribió que el lanzamiento "es incompleto y variable en calidad de sonido. El sonido de los músicos tocando en vivo se intercala con el ruido del público y el ruido del tráfico que se filtra desde fuera del recinto. Drayton explicó cómo tuvo que apagar uno de los canales estéreo para limitar la cantidad de ruido externo, y el resultado es un cambio continuo en las condiciones de grabación. En términos de sonido musical, The Olatunji Concert presenta un desequilibrio en la calidad de grabación que hace que los saxofones de Coltrane y Sanders y los sonidos de percusión de Ali y Dewitt opaquen los sonidos del piano. El sonido del bajo de Garrison está oscurecido por la distorsión, y en varias etapas es difícil distinguir entre los sonidos intencionados y el ruido no intencionado. Si bien los problemas de equilibrio, el ruido del público y la fidelidad son parte de la experiencia de 'viva' en un álbum en vivo, con la grabación de The Olatunji Concert estos factores se destacan hasta el punto de que las inconsistencias y la naturaleza incompleta del proceso de grabación quedan a la vista de todos." ^{[ 13 ]}

Ben Ratliff escribió descriptivamente que «[N]o se puede hacer música tan violenta, estridente y con un clímax tan metálico como sugiere esta grabación. Es muy posible que ningún documento musical con peor sonido haya sido jamás publicado íntegramente por una gran discográfica... La acústica de la sala, un gimnasio reconvertido, era increíblemente reverberante, una gigantesca cámara de eco. Esto explica parte del impulso adicional en el solo de saxofón soprano de Coltrane en "My Favorite Things", y sugiere lo impactante que pudo haber sido la interpretación de Pharoah Sanders en la misma canción, aunque el sonido está demasiado distorsionado para saberlo. A los veinte minutos, el ruido grabado se vuelve insoportable, una nube de platillos y gritos distorsionados. [...] Pone un signo de interrogación al final de la historia. Olvídense de la música con poder social, con función comunitaria; eso está bien. Esto es casi impenetrable». ^{[ 14 ]}

En su reseña para AllMusic , Sam Samuelson calificó a The Olatunji Concert como "una grabación rica y reveladora", afirmando que "demuestra la explosión sonora de la dirección free jazz de Coltrane, que se estaba volviendo más agresiva y transgresora; retrata lo que podría haber sido uno de los grupos más dinámicos y estelares de la escena del jazz de vanguardia de mediados de la década de 1960". Calificó el álbum como "imprescindible para los oyentes experimentados de Coltrane". ^{[ 18 ]} Escribiendo para Pitchfork , Luke Buckman escribió: "En todos los sentidos, esta es música difícil. Es el sonido exigente de un hombre que se enfrenta a la muerte inminente, pero que no teme seguir adelante y mantenerse firme en su intensa y singular visión de la música como un puente universal. Con cada nota, Coltrane persigue un poder superior en un intento de trascender lo corpóreo. Para el oyente desprevenido, todo podría ser demasiado, no solo por la pura intensidad de los niveles de ruido o la disonancia, sino porque este es el sonido de un hombre que sabe que cada respiración que toma lo acerca un paso más a la tumba. Sin embargo, la tristeza que esto evoca se ve superada por la pura belleza de un hombre que renace, se recrea y se reinventa. The Last Live Recording es un desorden delirantemente disperso de alegría y dolor, entremezclados y ligados dentro de la energía desenfrenada y luminiscente de Coltrane. Y ahora se erige como su gesto de despedida: un último momento que estalla por las costuras con euforia y ferocidad, un testimonio sobrecogedor de la vida." ^{[ 16 ]}

En su reseña, James Beaudreau de PopMatters escribió: «Se requiere esfuerzo y cierta imaginación para superar la mala calidad de la grabación y llegar a la música que transmite de forma tan imperfecta, pero dicho esfuerzo se ve ampliamente recompensado por la riqueza de la interpretación». ^{[ 19 ]} En una reseña de la BBC, Peter Marsh escribió: «Hay una intención en la interpretación de Coltrane aquí que trasciende gran parte de la pose machista del free jazz de músicos menos talentosos que siguieron sus pasos. Está lleno de sonido y furia, sí, pero significa algo... Hasta que se invente una máquina del tiempo, esto es lo más cerca que estaremos de estar allí. Imprescindible». ^{[ 20 ]} Ben Ratliff escribió que El concierto de Olatunji «brilla desde dentro; gira furiosamente; es un borrón. Acércate y te desorienta... la obra final de un artista no resumirá objetivamente nada. Sin embargo, es probable que esté más llena de subjetividad que nunca. Está llena de la fuerza vital: eso es todo, eso es suficiente, eso es lo que necesita ser. Si es verdaderamente buena y poderosa, merece generar mil malentendidos. La idea de una última obra que actúe como resumen o culminación es una construcción dulce y esperanzadora. Pero la vida no tiene sentido para los vivos». ^{[ 21 ]}

• John Coltrane  – saxofón soprano y tenor
• Pharoah Sanders  – saxofón tenor
• Alice Coltrane  – piano
• Jimmy Garrison  – contrabajo
• Rashied Ali  – batería
• Algie DeWitt  – Tambor Batá y posiblemente contrabajo
• Posiblemente Jumma Santos  – percusión