Olavsvern

Olavsvern (lit.'Olav's protection/defense') is a decommissioned underground submarine base formerly used by the Royal Norwegian Navy located just outside the city of Tromsø.^[1] It is located along the European route E8 at the entrance to the Ramfjorden from the Balsfjorden.

During the Cold War, Norway wanted a secret naval base within the Arctic Circle.^[2] The base was essentially carved into a mountain just outside the city of Tromsø. It is a massive complex constructed at a cost of 4 billion Kroner burrowed into a mountain. It lost its status as an Orlogsstasjon (navy base) in 2002 and was consequently closed down in 2009 by the government of prime minister Jens Stoltenberg.^[3]

The base has an inside surface of 25,000 square metres (270,000 sq ft) beneath 274 metres (899 ft) of hard rock, including 13,000 square metres (140,000 sq ft) of housing, and 3,000 square metres (32,000 sq ft) of deep-water dock.^[4] In one of the mountain halls, there is a dry dock for submarines. The internal dry dock is capable of accommodating 6 submarines simultaneously.

The base further consists of a 340-metre-long (1,120 ft) dry dock, workshops, offices and ammunition depots. The base also has external docks capable of accommodating larger ships, among other US NavySSN's and SSBN's.

The entrance to the facilities consist of a tunnel that is more than 900 metres (3,000 ft) long.

In 2005, an accident in a scuba exercise inside the base led to the death of SBS commander Lieutenant Colonel Richard van der Horst.^[5] The accident involved a swimmer delivery vehicle during an amphibious exercise.^[6]

En marzo de 2022, James May sufrió una fractura de costilla al estrellar un Mitsubishi Evo en uno de los túneles durante una competición entre los presentadores del programa para ver quién podía conducir (y frenar) más rápido mientras grababan un episodio especial de The Grand Tour , y fue trasladado al hospital. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

La base fue clausurada en 2009 y puesta a la venta por el gobierno noruego por 105 millones de coronas noruegas ( 17,5 millones de dólares estadounidenses ) en 2011. Posteriormente, fue vendida por 38 millones de coronas noruegas a Olavsvern Group Ltd., una empresa que anunció su intención de utilizar la base como centro de mantenimiento para plataformas petrolíferas y equipos de perforación. La OTAN aprobó la venta. ^{[ 9 ] [ 10 ]}  

La base fue alquilada por empresas de Rusia vinculadas a la estatal Gazprom. ^{[ 11 ] [ 12 ]} La presunta actividad militar rusa a bordo de buques de investigación ha preocupado a expertos militares, y el vicealmirante noruego retirado Jan Reksten , antiguo segundo al mando militar, declaró: «Rusia es un país donde el Estado tiene voz y voto sobre todos los negocios comerciales o semiestatales. Es evidente que muy poca gente sabe lo que ocurre en estos buques», afirmando que la venta de Olavsvern fue «una doble pérdida», ya que «las fuerzas armadas de Noruega perdieron una base importante y ahora hay buques rusos atracados allí». ^{[ 3 ] [ 13 ]}

En 2019, WilNor Governmental Services Ltd, filial del Grupo Wilhelmsen, adquirió el 66% de las acciones de Olavsvern Group Ltd, asegurándose así el control mayoritario de la antigua base. La adquisición por parte de WilNor Governmental Services se realizó a petición de la Organización Noruega de Logística de Defensa (FLO).

Esta adquisición permite a las Fuerzas de Defensa noruegas y a sus aliados reanudar las operaciones en la base, ya que el Grupo Wilhelmsen tiene una larga trayectoria de suministro y cooperación con las Fuerzas de Defensa noruegas.

En 2015, WGS firmó un contrato a largo plazo para proporcionar apoyo logístico estratégico a las fuerzas noruegas y aliadas, incluyendo, entre otros, el almacenamiento de municiones. El contrato también contempla varias bases de suministro a lo largo de la costa noruega, con el fin de garantizar la capacidad de la Marina Real Noruega para mantener la soberanía noruega y defender al país de amenazas externas. En 2020, se habló de que Olavsvern podría utilizarse como base para submarinos nucleares estadounidenses. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

A partir de marzo de 2021, la base comenzó a albergar unidades militares aliadas, como el Cuerpo de Infantería de Marina holandés . ^{[ 16 ]}