Viejo Chicago

Old Chicago fue un complejo que combinaba centro comercial y parque de atracciones cubierto , ubicado en Bolingbrook, Illinois, un suburbio al suroeste de Chicago , desde 1975 hasta 1980. Se promocionó como "El primer parque de atracciones cubierto del mundo" y su objetivo era atraer visitantes durante todo el año, lloviera o hiciera sol. Su inauguración fue todo un éxito, con más de 15.000 visitantes, el 17 de junio de 1975. Contaba con un enorme edificio que albergaba atracciones principales, como tres montañas rusas y una noria , además de un centro comercial ambientado en principios de siglo, con un diseño que recordaba la arquitectura de Louis Sullivan , como su trabajo para la Exposición Mundial Colombina de 1893 en Chicago. Sin embargo, tan solo seis meses después de su apertura, el complejo se vio envuelto en problemas financieros debido a los sobrecostos de construcción. La apertura de un parque de atracciones competidor en los suburbios del norte de Chicago (conocido hoy como Six Flags Great America ) perjudicó la asistencia, y la falta de grandes tiendas ancla impidió que atrajera a suficientes clientes locales y habituales. A pesar de los cambios en la administración, el centro comercial siguió generando pérdidas. En 1978, el centro comercial comenzó a cerrar los lunes y martes, y a principios de 1980, el parque de atracciones cerró sus puertas por completo y las atracciones se vendieron, tan solo cinco años después de su inauguración. Los intentos por encontrar usos alternativos para el enorme edificio fracasaron, y la estructura fue demolida en la primavera de 1986.

Su dirección era 555 S. Bolingbrook Drive, Bolingbrook, Illinois 60439.

El diseñador Robert Brindle concibió la idea de Old Chicago tras una visita al parque de atracciones Knott's Berry Farm en Buena Park, California , y deseaba recrear un parque completo, con montaña rusa , noria y toboganes acuáticos , bajo techo para que pudiera estar abierto todo el año. El concepto de Brindle presentaba una decoración de principios del siglo XX en el interior, con un centro comercial que albergaba pequeñas tiendas y boutiques locales en lugar de los grandes almacenes tradicionales que solían ser la base de la mayoría de los centros comerciales. Una de las tiendas más exitosas fue la tienda de camisetas personalizadas de Larry Zabo.

Tras más de dos años de construcción, el Old Chicago abrió sus puertas al público el 17 de junio de 1975 con una gran fiesta de inauguración que atrajo a más de 10 000 invitados, provocando enormes atascos de tráfico. El anuncio televisivo del Old Chicago mostraba a Michelle Mauthe, de 18 años, bailando claqué sobre la cúpula en medio de fuertes vientos, mientras un cámara la filmaba desde un helicóptero.

La construcción del centro comercial aún no había concluido y gran parte del cableado eléctrico seguía a la vista. Cuando las autoridades locales se percataron de la situación, informaron a los propietarios del centro comercial que no podrían inaugurarlo el 26 de junio, como estaba previsto. Los equipos de construcción trabajaron sin descanso para finalizar el proyecto y, tras una inspección de última hora, el centro comercial abrió sus puertas puntualmente ante una multitud de más de 15 000 personas. Durante sus primeros meses de funcionamiento, el centro comercial recibió más de 50 000 visitantes cada fin de semana.

Pronto comenzaron a surgir problemas debido a la apresurada construcción del centro comercial. Ya en julio de 1975, una avería en el sistema de rociadores provocó el cierre del centro comercial durante seis horas. Más tarde ese mismo año, un pequeño incendio en un compactador de basura obligó a evacuar el centro comercial. En noviembre, el acróbata Jimmy Troy falleció al caer del trapecio durante un espectáculo de circo en el centro comercial.

Apenas seis meses después de su inauguración, el centro comercial estaba al borde de la bancarrota debido a sobrecostos millonarios en la construcción. Brindle fue destituido como gerente general, e Illinois Central Railroad (un inversor en el proyecto) nombró a Clyde Farman.

El parque temático al aire libre Marriott's Great America (hoy conocido como Six Flags Great America ) abrió sus puertas en 1976, atrayendo visitantes que antes frecuentaban el Viejo Chicago. Las tiendas poco convencionales, las boutiques y la falta de tiendas ancla reconocibles resultaron ser otro de los problemas del Viejo Chicago; el centro comercial no logró atraer a los residentes locales semana tras semana debido a la escasez de tiendas donde pudieran comprar. A finales de 1976, a medida que disminuía la afluencia de público, las tiendas del centro comercial comenzaron a cerrar.

Illinois Central tomó el control total de la logística del centro comercial a principios de 1977, reprogramando los horarios de apertura e invirtiendo más de 8 millones de dólares en la incorporación de nuevas atracciones. Se produjeron varios cambios en la administración, pero las tiendas continuaron cerrando una a una.

En 1978, Old Chicago comenzó a cerrar los lunes y martes. En 1979 se produjeron más incendios: la Old Chicago Tobacco Company se incendió debido a una avería en una secadora de tabaco. No había rociadores en la zona donde se originó el fuego. Un espectáculo de fuegos artificiales del 4 de julio también se incendió prematuramente, causando heridas leves a dos personas. El director Brian De Palma filmó escenas de su película de suspense sobrenatural de 1978 , The Fury, en Old Chicago.

Finalmente, en marzo de 1980, todo el parque de atracciones cerró y las atracciones se vendieron. Las últimas tiendas que quedaban cerraron poco después, ya que la gerencia propuso la idea de convertir el centro comercial en un outlet de descuentos. El plan no atrajo inversores y el centro comercial cerró en agosto de 1981. Un grupo de inversores compró el enorme edificio poco después con la intención de convertirlo en un casino . El pueblo de Bolingbrook rechazó la idea y el edificio se puso a subasta en 1982. Illinois Central expresó su deseo de demoler la estructura, pero el pueblo, con la esperanza de encontrar un comprador, modificó sus leyes de zonificación para impedir la destrucción. Mientras Bolingbrook buscaba un nuevo comprador para el edificio, los daños estructurales causados ​​por filtraciones en el techo comenzaron a deteriorar el edificio vacío. Además, vándalos entraron repetidamente en el edificio, causando más daños.

En 1985, el edificio fue finalmente vendido al banquero de inversiones CL Carr, quien inicialmente se comprometió a mantenerlo abierto como complejo de entretenimiento, pero posteriormente intentó vender parcelas del terreno sobre el que se asentaba. Los últimos esfuerzos por salvar el enorme edificio —como centro de comercio internacional para la República Popular China , como sede de la cancelada Exposición Universal de 1992 , e incluso como estadio de las Grandes Ligas de Béisbol para los Chicago White Sox— fracasaron, y el edificio fue demolido en la primavera de 1986.

El 21 de enero de 2020, Amazon pagó 50,5 millones de dólares por el antiguo emplazamiento del megacentro comercial Old Chicago.

El concepto de un parque de atracciones dentro de un centro comercial surgió años más tarde en dos centros comerciales famosos : el West Edmonton Mall en Edmonton, Alberta , Canadá ( Galaxyland ) y el Mall of America en Bloomington, Minnesota ( Nickelodeon Universe ).

La calle, ahora ampliada, donde antes se ubicaba Old Chicago, aún conserva el nombre del centro comercial. La dirección de Arena Auto Auction es 200 Old Chicago Drive.

La montaña rusa Chicago Loop que se encontraba dentro del parque de atracciones del centro comercial fue rebautizada como Canobie Corkscrew y funcionó en Canobie Lake Park desde 1987 hasta 2021. Fue una de las primeras cuatro del mundo en poner a los pasajeros boca abajo dos veces, junto con Corkscrew en Knott's Berry Farm , Wabash Cannonball en Opryland USA y Corkscrew en Magic Harbor , todas inauguradas en 1975.

• Lista de parques de atracciones desaparecidos
• Six Flags Autoworld (otro parque cubierto que fracasó)
• Knott's Berry Farm (el parque que inspiró el Viejo Chicago)

• Anuncios publicitarios en el Museo de la Televisión Clásica de Chicago.
• "Fotos e información del antiguo Chicago" .
• Parque de atracciones del Viejo Chicago
• El Viejo Chicago en la base de datos de montañas rusas