La antigua casa de las llaves

Más de veinte años después del demoledor informe de la Comisión Real sobre el estado de la biblioteca donde se reunían los Keys, el cuarto duque de Atholl , gobernador de la Isla de Man , encargó a Thomas Brine, inspector de obras públicas, que presupuestara y elaborara planos para una nueva Casa de las Llaves. Estos planos fueron rechazados por el Ministerio del Interior y el Tesoro británicos por considerarlos demasiado caros, y a pesar de las reiteradas peticiones de un nuevo lugar de reunión, la propuesta quedó en suspenso. Brine realizó una inspección de la biblioteca en 1817 a petición de los Keys y condenó el edificio, lo que provocó que las reuniones de los Keys se celebraran en una taberna, The George Inn. ^{[ 4 ]} A pesar de la comodidad que ofrecía el edificio, fue criticado por ser «...sumamente impropio para cualquier Tribunal de Justicia y, en particular, para uno de tanta importancia en esta isla como la Casa de las Llaves», según consta en el Diario de los Keys de octubre de 1817. ^{[ 4 ]}

Se solicitó otro diseño a Brine, pero esta vez para un edificio más pequeño y menos costoso. ^{[ 4 ]} En 1818, los Keys compraron el edificio donde se habían reunido anteriormente, trasladando la biblioteca a la Escuela de Gramática. ^{[ 5 ]} Todos los involucrados estuvieron de acuerdo con los nuevos planos, pero continuaron los desacuerdos entre el Departamento del Tesoro británico y los Keys sobre cómo financiar el proyecto. El Tesoro creía que el costo debía cubrirse con los impuestos de la Isla de Man, pero los Keys argumentaron que este impuesto sería excesivo. Finalmente, ambas partes acordaron pagar una parte de los 1039 £-10-0d del costo, y el proyecto fue aprobado el 31 de mayo de 1819, poco menos de 30 años después de las primeras discusiones. El edificio se completó en menos de dos años, y los Keys comenzaron a usarlo en enero de 1821. ^{[ 4 ]}

Un año después de su finalización, la Casa de las Llaves fue duramente criticada en una carta al periódico Rising Sun. El aspecto exterior del edificio fue descrito como insípido y "más parecido al de una pequeña villa rural o cárcel de pueblo que al de una Casa del Senado". ^{[ 4 ]} El interior fue igualmente criticado, con especial atención al pequeño espacio destinado a la silla del Presidente. ^{[ 4 ]} Durante el tiempo que las Llaves estuvieron en el edificio, experimentaron uno de sus cambios más significativos. Hasta 1866, las Llaves eran un organismo autoelegible, pero tras la presión del público, sobre todo del editor del Isle of Man Times, James Brown, ^{[ 6 ]} la Cámara acordó ser elegida por voto popular. ^{[ 7 ]} Durante la década de 1860, Douglas adquirió mayor prominencia; el Teniente Gobernador trasladó su residencia allí en 1861, los Tribunales de Justicia se trasladaron al año siguiente, y para 1869 Douglas había reemplazado a Castletown como capital de la isla. ^{[ 8 ]} El edificio de la Casa de las Llaves en Castletown fue descrito como demasiado pequeño y "en ruinas, con el papel tapiz despegándose de la pared". ^{[ 9 ]} En 1874, la Casa de las Llaves se mudó al Palacio de Justicia en Douglas, y cinco años después, a su sede actual, el antiguo edificio del Banco de Mona, también en Douglas. ^{[ 10 ]}

After being vacated by the Keys, the building was purchased by Dumbell's Bank. Not long after acquiring the building, the bank removed the ceiling from the chamber, and added a large skylight to create a grand banking hall. The building was repainted in an expensive shade of blue which was fashionable at the time. In 1900, when Dumbell's Bank collapsed, the building was taken over by Parr's Bank. The render was stripped off the outside of the building sometime during the 1910s or 1920s, revealing the limestone underneath. In 1918, the bank became part of Westminster Bank.^[11] In the 1960s, the upper floor of the chamber was replaced.^[12] The building was presented to the Castletown Commissioners in 1973 by the National Westminster Bank on the condition that it serve the town. It was used as the Town Hall until the opening of the Town Hall and Civic Centre in 1989,^[11] and then as the Castletown Rural Library.^[12]

Manx National Heritage undertook the renovation of the building in 2000 and now runs it as a museum. The building has been restored to its appearance in 1866.^[13] That year was chosen as it was when the "House of Keys Election Bill" was passed, making the House of Keys a popularly elected body. In the absence of images depicting the interior, written descriptions were used, in conjunction with inventories.^[14]