Parque Lahaina Banyan Court

El parque Lahaina Banyan Court es un parque público en la ciudad de Lahaina, Hawái . El parque, de 0,79 hectáreas (1,94 acres) , también conocido como Lahaina Courthouse Square y comúnmente llamado Banyan Tree Park , contiene varios sitios patrimoniales. Ubicado en la esquina de Front Street y Canal Street, forma parte de los distritos históricos de Lahaina . ^{[ 1 ]} 

El parque ocupa el sitio del antiguo Fuerte de Lahaina , construido originalmente en 1831. Hoapili , el Gobernador Real de Maui , construyó el fuerte para proteger la ciudad de los marineros alborotadores cuando Lahaina se utilizaba como fondeadero para la flota ballenera del Pacífico Norte . ^{[ 2 ]} Después de que el fuerte fue demolido en 1854, se construyó un juzgado en el sitio. Una parte del antiguo Fuerte de Lahaina fue reconstruida en 1964. El antiguo juzgado de Lahaina fue reconocido como propiedad contribuyente del Distrito Histórico de Lahaina en 1965, y fue utilizado por la Sociedad de Artes de Lahaina, la Fundación de Restauración de Lahaina y el Comité de Acción de la Ciudad de Lahaina. ^{[ 3 ]}

En 1873, el sheriff William Owen Smith plantó un baniano en la plaza del patio para conmemorar el 50.º aniversario de la primera misión protestante estadounidense en Lahaina. Este baniano era el más grande de Hawái y uno de los más grandes de Estados Unidos. Su extenso tronco y sistema de raíces aéreas ahora cubren 0,27 hectáreas (0,66 acres) . El parque es administrado por el Condado de Maui y la Fundación para la Restauración de Lahaina. 

La propiedad, incluyendo el juzgado y el árbol, fue arrasada por los incendios forestales de Hawái del 8 al 9 de agosto de 2023, que quemaron la histórica ciudad de Lahaina. El baniano resultó dañado y el antiguo juzgado de Lahaina quedó destruido. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} Se están llevando a cabo labores de recuperación para determinar el alcance de los daños. ^{[ 7 ]}

El parque Lahaina Banyan Court está ubicado en el puerto de la ciudad de Lahaina, en el lado oeste de la isla hawaiana de Maui . ^{[ 8 ]} La plaza del parque comprende 1,94 acres (0,79 ha) en el sitio del antiguo Fuerte de Lahaina, justo enfrente del puerto de botes pequeños de Lahaina. Está delimitado por Hotel Street al norte, Canal Street al sur, Wharf Street al oeste y Front Street al este. ^{[ 9 ]} Los sitios históricos en el área incluyen el antiguo sitio de la playa de Lahaina, dragado durante la construcción del puerto de Lahaina en 1955, ^{[ 10 ]} el Pioneer Inn y el faro de Keawaiki al norte, ^{[ 11 ]} y el campus de la Escuela Primaria King Kamehameha III, un sitio arqueológico asociado con el aliʻi , al sur. ^{[ 12 ]} 

Los barcos balleneros de Nueva Inglaterra que cazaban cachalotes en el Pacífico comenzaron a llegar a Hawái en 1819, y muchos anclaron en Honolulu y Lahaina. El impacto de las flotas balleneras en las islas hawaianas durante el reinado de Kamehameha III (1825-1854) marcó toda la economía hawaiana y fue la principal fuente de ingresos para las islas hasta el descubrimiento de petróleo en Titusville, Pensilvania , en 1859 y el inicio de la Guerra Civil Estadounidense (1861-1865). ^{[ 13 ]}

Los barcos generalmente buscaban reparaciones en Honolulu, pero los capitanes preferían anclar frente a Lahaina debido a su fácil acceso desde Lahaina Roads y por las provisiones frescas disponibles en la ciudad. ^{[ 14 ]} Según Henry L. Sheldon, "el negocio de toda la población era proporcionar suministros a los balleneros y entretener a las tripulaciones". ^{[ 15 ]} Los marineros que habían estado cazando ballenas durante meses iban a Lahaina a beber grog y conocer mujeres. La historiadora Noelani M. Arista señala que para 1825;

Los ali'i (jefes hawaianos) proclamaron un kapu que prohibía a las mujeres salir a los barcos con el propósito de prostituirse, alterando así el habitual tráfico de las florecientes ciudades portuarias del Pacífico. Enfurecidos por no poder persuadir, convencer ni coaccionar a las mujeres hawaianas para que infringieran el kapu, los marineros dirigieron su frustración contra los misioneros estadounidenses, a quienes culpaban del surgimiento de esta nueva ley moral excesivamente estricta. ^{[ 16 ]}

Los balleneros se oponían a cualquier norma que regulara el alcohol y la prostitución, y culpaban a los misioneros de influir en el Reino de Hawái para que impusiera dichas normas. Se produjeron disturbios al menos cuatro veces: en 1825, 1826, 1827 y 1843. En los disturbios de 1827, el ballenero John Palmer disparó cañonazos sobre la casa del misionero William Richards y amenazó la seguridad de la comunidad. ^{[ 17 ]}

La reina Kaʻahumanu (1768–1832) visitó Maui en febrero de 1832, pocos meses antes de su muerte, para apoyar la construcción de un nuevo fuerte para proteger la ciudad de los balleneros. Con su ayuda, Hoapili (1775–1840), gobernador real de Maui, construyó el fuerte en el paseo marítimo de Lahaina y se completó en un mes. ^{[ 2 ]} El fuerte fue construido con bloques de coral con muros de aproximadamente 15–20 pies (4,6–6,1 m) de altura coronados con 47 cañones. Un inventario de 1848 enumera 6 cañones grandes, 21 cañones pequeños, 6 de retrocarga y 8 que no funcionaban. ^{[ 18 ]} El fuerte almacenaba cantidades de pólvora, armas, rifles y espadas, y se utilizaba como prisión. ^{[ 19 ]} Los marineros que atracaban en Lahaina estaban sujetos a un toque de queda al atardecer; Si no regresaban a su barco cuando sonaban los tambores, serían encarcelados en el fuerte. ^{[ 20 ]}  

En 1841, el oficial naval estadounidense Charles Wilkes (1798-1877) visitó el Fuerte Lahaina como comandante de la Expedición Exploradora de los Estados Unidos . Wilkes observó: «Después del palacio del rey, el fuerte es el objeto más destacado; sin embargo, tiene poca importancia como defensa, ya que sirve principalmente para confinar a súbditos y marineros rebeldes. El área interior es de aproximadamente un acre, y las murallas tienen veinte pies de altura». ^{[ 21 ]}

A medida que la industria ballenera declinaba y la fiebre del oro de California cobraba prominencia a finales de la década de 1840, la población de Hawái disminuyó y las epidemias de enfermedades infecciosas contribuyeron a la pérdida de poblaciones locales. El fuerte fue restaurado en 1847 ^{[ 22 ]} , pero ahora se utilizaba más como prisión que para la defensa del Reino. Los cañones estaban oxidados y el fuerte estaba prácticamente vacío, salvo por unos pocos soldados y el gobernador de Maui, que vivía allí. Cuando Henry Augustus Wise lo visitó en 1848, conoció a James Young (1797-1851), entonces gobernador de Maui, que vivía en el fuerte. Wise escribió que era:

una batería de lo más variopinta, compuesta por unas treinta piezas de artillería de todo tipo de cureñas y calibres: largos, cortos y medianos; controlan el fondeadero habitual y, sin duda, hacen un buen trabajo impidiendo cualquier acto de violencia por parte de los buques mercantes; pero cabe preguntarse si, tras la segunda descarga, no se harán pedazos. ^{[ 23 ]}

En la década de 1850, la caza de ballenas comenzó su pronunciado declive. ^{[ 24 ]} Los fuertes en las islas hawaianas estaban en malas condiciones debido a los daños y el abandono, y fueron abandonados o demolidos. ^{[ 25 ]} El fuerte de Lahaina fue demolido en 1854. Sus bloques de coral se reutilizaron para construir Hale Paʻahao , una nueva prisión en la intersección de Wainee Street y Prison Road. ^{[ 8 ]} En 1964, el Departamento de Parques Estatales colocó una reconstrucción de la antigua muralla del fuerte en la esquina suroeste del parque. ^{[ 26 ]}

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  Exterior del Fuerte de Lahaina (centro) y Hale Piula (derecha) vistos desde barcos anclados en Lahaina Roads en la década de 1840 ^{[ 27 ]}
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  Interior del Fuerte de Honolulu en 1853. La disposición del Fuerte de Lahaina era similar pero más pequeña. ^{[ 28 ]}
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  Reconstrucción del antiguo fuerte en 1964 ^{[ 26 ]}

El 20 de febrero de 1858, Lahaina sufrió un violento huracán ^{[ 29 ]} que destruyó aproximadamente veinte edificios, incluyendo el juzgado original en Hale Piula, inicialmente destinado como palacio para Kamehameha III. El juzgado fue reconstruido en el sitio del Fuerte de Lahaina en 1859 utilizando piedras de Hale Piula. El nuevo juzgado albergaba oficinas de aduanas, el servicio postal, el recaudador de impuestos, el gobernador de Maui, un tribunal de magistrados, una sala de audiencias y una sala de jurados. ^{[ 30 ]} Cuando el Reino fue derrocado , la bandera de Hawái en el juzgado de Lahaina fue arriada por el subdirector de correos el 12 de agosto de 1898, y la bandera de los Estados Unidos fue izada en su lugar. La bandera hawaiana se exhibió en una exposición permanente en el juzgado en septiembre de 2002. La oficina de correos del juzgado reemplazó el sello hawaiano por el sello estadounidense el 14 de junio de 1900. ^{[ 31 ]}

El juzgado fue restaurado por el arquitecto William D'Esmond en 1925. D'Esmond añadió un techo nuevo y rediseñó la entrada y el balcón. Entre los inquilinos del edificio se encontraban la Oficina Postal de los Estados Unidos y una oficina de impuestos. La sala del tribunal estaba en la planta superior y la cárcel de Lahaina se ubicaba en el sótano. El edificio fue catalogado como Monumento Histórico Nacional y propiedad contribuyente del Distrito Histórico de Lahaina en 1965, y fue restaurado nuevamente en 1990. ^{[ 32 ]} En la década de 1970, se le conoció como el Antiguo Juzgado cuando las funciones judiciales se trasladaron a un nuevo centro cívico. ^{[ 33 ]} El Antiguo Juzgado se convirtió entonces en la sede del Museo del Patrimonio de Lahaina y su colección, galerías de arte, un centro de visitantes, una sala de reuniones comunitarias y baños públicos. ^{[ 31 ]} El Museo del Patrimonio de Lahaina reabrió sus puertas en la planta superior en 2004 con exposiciones interactivas que incluían videos, fotografías y objetos históricos. ^{[ 34 ]} El Consejo de Artes de Lahaina y la Sociedad Histórica de Lahaina también tenían oficinas en el juzgado.

El palacio de justicia fue destruido por los incendios forestales de Hawái en agosto de 2023. Solo quedaron en pie sus muros exteriores carbonizados, hechos de coral. ^{[ 35 ]}

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  El antiguo juzgado de Lahaina antes de ser arrasado por un incendio en 2023.
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  La última bandera de Hawái que ondeó sobre el juzgado estuvo expuesta de forma permanente antes de su destrucción en 2023.
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  El juzgado después del incendio

Para conmemorar el 50 aniversario de la primera misión protestante estadounidense en Lahaina, el sheriff William Owen Smith plantó un retoño de baniano ( Ficus benghalensis , hawaiano: paniana ^{[ 36 ]} ) el 24 de abril de 1873 en la plaza del juzgado , tras haberlo recibido como regalo de misioneros en la India. ^{[ 37 ]} El baniano, originario de la India, es uno de los 60 tipos de higueras de las islas hawaianas. ^{[ 38 ]} El retoño medía aproximadamente 2,4 m (8 pies) de altura cuando se plantó; para 2005 había crecido hasta alcanzar los 15 m (49,2 pies ) , tenía 16 troncos ^{[ 39 ]} y cubría una circunferencia de 0,40 km (0,25 millas) en 0,27 ha (0,66 acres) del parque. Actualmente es el baniano más grande de Hawái , ^{[ 40 ] [ 41 ]} y uno de los banianos más grandes de Estados Unidos. ^{[ 42 ]} El árbol enfrenta varias amenazas, incluyendo la compactación del suelo por el tránsito peatonal y vehicular debido al turismo y eventos especiales en el parque, la sequía y la interrupción del riego debido a la renovación del juzgado. Se impusieron nuevas restricciones en 2000 después de que la salud del árbol comenzó a deteriorarse. ^{[ 43 ]} Los minás comunes ( Acridotheres tristis ) se posan en las ramas del árbol al atardecer, causando una cacofonía de gritos de aves al acercarse la noche. ^{[ 37 ]}    

El árbol sufrió daños considerables a causa de los incendios forestales de 2023. Fue necesario talar aproximadamente el 40 % del árbol para favorecer la recuperación de las partes sanas que aún permanecen. Se están llevando a cabo importantes esfuerzos de restauración para recuperar la salud del árbol y prepararlo para la reapertura del parque, prevista actualmente para finales de 2026. ^{[ 44 ]}

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  Tronco central del baniano bajo la copa.
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  Tallados en la corteza de los árboles dejados por los visitantes
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  El baniano en febrero de 2026, mostrando la magnitud de la tala de troncos posterior al incendio y la recuperación de la copa.

El parque es administrado por el Departamento de Parques y Recreación de Maui y mantenido por la Fundación de Restauración de Lahaina, una organización sin fines de lucro. Hay estacionamiento público limitado en las calles Front, Hotel y Canal, y muy limitado en la calle Wharf, ya que generalmente está reservada para autobuses turísticos. Todos los eventos del Parque Banyan Tree son organizados por el Comité de Acción de la Ciudad de Lahaina, que está a cargo del Centro de Visitantes, el evento del Segundo Viernes, las Ferias de Artesanía de Heui y todos los festivales durante el año, incluyendo Halloween . Los eventos de Halloween en el área del parque, conocidos como el "Mardi Gras del Pacífico", han sido durante mucho tiempo un tema polémico entre el Condado de Maui y la Comisión de Recursos Culturales. ^{[ 45 ]}

• Sitio oficial