Antigua biblioteca, Bristol

La Antigua Biblioteca ( coordenadas ST587727 ) es un edificio histórico situado en el lado norte de King Street en Bristol , Inglaterra. Fue construida entre 1738 y 1740 y ha sido catalogada por English Heritage como edificio protegido de Grado II* . ^{[ 1 ]}

Hasta 1906 albergó las colecciones principales de la biblioteca pública de Bristol , que fue una de las primeras de Inglaterra cuando se fundó en 1613 en el mismo lugar. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Entre los usuarios de la biblioteca se encontraban Samuel Taylor Coleridge , Robert Southey y Humphry Davy . ^{[ 4 ]} Desde 1779, el edificio también albergó una de las primeras exposiciones públicas de fósiles del país . ^{[ 5 ]}

Fundada en 1613, la biblioteca pública de Bristol solo fue precedida en Inglaterra por las de Norwich en 1608 e Ipswich en 1612. ^{[ 3 ]} Originalmente se ubicaba en la logia de King Street del comerciante de Bristol Robert Redwood, quien la donó a la Corporación de Bristol . Cuando este edificio se deterioró, la ciudad lo reemplazó entre 1738 y 1740 en el mismo sitio. ^{[ 2 ] [ 4 ] [ 6 ]}

En 1772, la biblioteca de King Street fue adquirida por la Sociedad de la Biblioteca de Bristol , una biblioteca de suscripción . Con el tiempo, entre sus miembros privados figurarían Samuel Taylor Coleridge , Robert Southey y Humphry Davy . ^{[ 4 ]} Southey se unió en 1793 y su primer préstamo, la Historia de la Filosofía de William Enfield , contenía material utópico que le dio ideas para una "Southeyópolis", registradas en su correspondencia de ese año. Esto ocurrió meses antes de que desarrollara la Pantisocracia con Coleridge en 1794. ^{[ 7 ]} En 1795, sus préstamos de libros de historia clásica correspondían a temas que estaba tratando en una serie de conferencias públicas en Bristol. ^{[ 8 ]}

En el  siglo XIX, se registraron quejas tanto de la Sociedad de la Biblioteca de Bristol, que quería el espacio que ocupaba la colección de la ciudad para sus propios libros, como del público de Bristol, al que se le negaba el acceso a ambas colecciones. Finalmente, la ciudad expulsó a la sociedad, y la biblioteca se convirtió en de acceso público gratuito a partir de 1856. En 1876, tras una remodelación, pasó a llamarse Biblioteca Central. ^{[ 4 ]}

En 1899, Vincent Stuckey Lean legó 50 000 libras esterlinas para la construcción de un nuevo edificio para la biblioteca. Como resultado, en 1906 la biblioteca se trasladó a la recién construida Biblioteca Central de Bristol en College Green . ^{[ 2 ] [ 9 ]} El edificio de King Street acabó convirtiéndose en un restaurante. ^{[ 10 ]}

Entre los bibliotecarios municipales más destacados del siglo XIX se encuentran James Fawckner Nicholls (1868-1883) y John Taylor (1883-1893), coautores de Bristol Past and Present (1881-1882). ^{[ 11 ]}

El actual edificio de King Street data de 1738-1740. Fue construido en el estilo palladiano georgiano temprano , con una fachada de cinco ventanas, incluyendo un centro de tres ventanas con frontón . El pórtico poco profundo , que tiene columnas compuestas estriadas , es discreto, de manera similar a otros edificios de la década de 1730 en Bristol. ^{[ 1 ] [ 12 ] [ 13 ]}

Probablemente fue diseñado por el cantero y escultor James Paty el Viejo , el primero de una sucesión de miembros de la familia Paty prominentes como constructores del Bristol del siglo XVIII, ^{[ 14 ] [ 15 ]} aunque también se ha sugerido a John Strahan como posible arquitecto. ^{[ 12 ]} Otra posibilidad que se ha sugerido es William Halfpenny . El imponente y desproporcionadamente alto primer piso de la Antigua Biblioteca se reflejó en los diseños de Halfpenny unos años más tarde para Clifton Court y Coopers' Hall , aunque esto podría haber sido una imitación del diseño de Paty. ^{[ 13 ]}

Se cree que Paty esculpió la ornamentación del edificio. Desafortunadamente, muchos de los elementos decorativos se han perdido con el tiempo y como resultado de reparaciones. Elementos deteriorados, como un hermoso escudo de armas de Bristol en el frontón, figuras de querubines leyendo libros sobre las ventanas del primer piso, y gran parte de las molduras y otros detalles, fueron retirados en el  siglo XX en lugar de ser restaurados. ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]} Es posible que uno de los querubines haya sobrevivido; hay uno en la pared de la escuela primaria St Michael on the Mount en St Michael's Hill en Bristol, que podría provenir de la biblioteca. ^{[ 10 ]}

A finales del  siglo XVIII se añadió un ala oeste que se proyectaba hacia la calle. ^{[ 10 ]}

La sala de lectura de la Antigua Biblioteca contenía muebles y accesorios antiguos, incluyendo una elaborada repisa de chimenea de roble tallada por Grinling Gibbons . Estos fueron trasladados a la Sala Bristol de la nueva Biblioteca Central. ^{[ 2 ] [ 16 ]}

Un precursor de la biblioteca pública fue la biblioteca de la iglesia parroquial de San Leonardo; los vicarios fueron los primeros bibliotecarios. En 1613, la colección fundacional de la biblioteca fue la donación de Tobias Matthew , arzobispo de York , nacido en Bristol. En 1906, se trasladó a la nueva Biblioteca Central, ^{[ 2 ]} que también readquirió la colección de referencia de la Sociedad de Bibliotecas de Bristol, compuesta por 45 000 libros. ^{[ 4 ]}

En el  siglo XIX, la biblioteca fue la primera del país en establecer una «Colección Local», que contenía libros y mapas de historia local. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Desde entonces, el Servicio de Estudios Locales de la Biblioteca Central ha obtenido el «estatus de designación» en virtud del Plan de Designación nacional . ^{[ 17 ]}

La Antigua Biblioteca albergó una de las primeras exposiciones públicas de fósiles del país, obtenida en 1779 gracias al legado del geólogo de Bristol, Alexander Catcott, de sus colecciones de libros, fósiles y minerales. Posteriormente trasladados al Museo de Bristol , los fósiles fueron destruidos durante la Segunda Guerra Mundial  . Sin embargo, los libros de Catcott se encontraban en la nueva Biblioteca Central y sobrevivieron. ^{[ 5 ]}

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