Faro de Old Mackinac Point

Incluso antes de la llegada de los exploradores europeos, el estrecho de Mackinac representaba un peligro significativo para los viajeros marítimos. Por consiguiente, antes de la construcción de faros, los ojibwa iluminaban la costa con hogueras. ^{[ 10 ]}

A principios del siglo XIX, con el aumento del tráfico de grandes embarcaciones desde el lago Hurón hacia el estrecho, en 1829 se dio el primer paso para proteger el estrecho con la construcción del faro de Bois Blanc , cuyo objetivo era guiar a los marineros en el giro hacia el oeste para entrar en el estrecho y advertirles de los bajíos y aguas poco profundas que rodeaban la isla.

Tres años después, en 1832, el Congreso actuó conforme a la recomendación de Stephen Pleasonton de colocar un buque faro en el banco de arena de Waugoshance como primer intento de señalizar la entrada occidental al estrecho. En 1838, el teniente James T. Homans informó que el buque faro era totalmente inadecuado. Recomendó una mejor solución para Waugoshance y también que se construyera un faro en la punta al oeste del puerto de Mackinaw. Las recomendaciones de Homans no prosperaron. En 1854, la nueva Administración de Faros decidió (en contra de la recomendación de los residentes locales) colocar un faro en McGulpin Point , aproximadamente a 4,8 km al oeste de Old Point Mackinaw. 

En 1889, la Junta de Faros de los Estados Unidos se dio cuenta de que Mackinaw Point era una mejor ubicación. Su primera idea fue instalar allí una sirena de niebla , pero al solicitar fondos al Congreso, pidieron financiación tanto para una sirena de niebla como para un faro de primera clase . El Congreso optó por aceptar su recomendación, pero solo aprobó la financiación para una sirena de niebla a vapor. La sirena de niebla se construyó en 1890. ^{[ 11 ]} La señal resultó ser excepcionalmente necesaria para la navegación en el estrecho de Mackinac, a menudo cubierto de niebla; durante una quincena excepcionalmente húmeda, el personal de señales de Old Mackinac Point informó haber quemado 52 cordones de leña para estufa con el fin de mantener el vapor para la sirena de niebla. ^{[ 12 ]}

El faro "surgió de la estación de niebla". ^{[ 2 ] [ 13 ]} En marzo de 1891, el Congreso finalmente autorizó la financiación para una estación de faro y la junta actuó rápidamente. La licitación fue difícil, pero en 1892, "sobre una base de piedra caliza de sillería, la torre y la vivienda adjunta del guardián fueron construidas con ladrillo Cream City , rematadas con piedra caliza de Indiana , por el contratista general John Peter Schmitt de Detroit. La torre cilíndrica de doble pared se colocó con un diámetro exterior de 13 pies 4 pulgadas (4,06 m) , y a medida que se agregaba cada hilada, se elevó a una altura de 45 pies (14 m) , coronada por una galería circular de hierro y una sala de vigilancia de 8 pies 8 pulgadas (2,64 m) de diámetro, que a su vez estaba coronada por una linterna octogonal de hierro prefabricada". ^{[ 14 ]} La lente es una lente de Fresnel de cuarto orden .     

Su luz era visible a 14 millas náuticas; 26 kilómetros (16 mi) , lo que la hacía "particularmente valiosa" para los transbordadores de vagones de ferrocarril SS Chief Wawatam y SS Sainte Marie que operaban entre Mackinaw City y St. Ignace . ^{[ 5 ]} 

La finalización del puente Mackinac en 1957 eliminó la necesidad del semáforo. Dado que el puente Mackinac cuenta con iluminación nocturna, se convirtió en una ayuda mucho más eficaz para la navegación que el semáforo.

En 1960, la propiedad del faro fue adquirida por la Comisión del Parque Estatal de la Isla Mackinac , incorporándola al Parque Estatal Fort Michilimackinac circundante . El antiguo faro de Mackinac Point fue añadido al Registro Nacional de Lugares Históricos en noviembre de 1969, como referencia n.° 69000068 (registrado como: Faro de Mackinac Point). ^{[ 13 ]}

También es un monumento histórico registrado de Michigan. El marcador histórico de Michigan en el sitio, erigido en 1977 como sitio registrado S-0377, dice:

Faro de Mackinac Point. Este faro se encuentra frente al punto de giro para los barcos que realizan el difícil paso por el estrecho de Mackinac , uno de los cruces de caminos más transitados de los Grandes Lagos . El faro de McGulpin Point , a dos millas al oeste, se estableció en 1856, pero no era visible desde todas las direcciones. En 1889, el Congreso asignó fondos para la construcción de una señal de niebla a vapor en este lugar, que entró en funcionamiento el 5 de noviembre de 1890. Se inició la construcción de la torre del faro y la vivienda anexa del farero, y la luz se encendió por primera vez el 25 de octubre de 1892. Se utilizaron piezas de hierro y latón fundido de gran tamaño en toda la estructura, y la luz era visible para barcos a dieciséis millas de distancia. En funcionamiento hasta 1958, el faro es ahora un museo marítimo. ^{[ 13 ] [ 15 ]}

En el año 2000, se emprendió una restauración importante con el objetivo de devolverle su aspecto de alrededor de 1910. El complejo del faro, incluyendo la vivienda del farero y la torre, fue reabierto al público en 2004 por los Parques Históricos Estatales de Mackinac como parte del complejo de Fort Michilimackinac . La lente Fresnel original del faro está en exhibición. Además, a partir de 2018, National Restoration Inc. llevó a cabo una importante restauración de la mampostería exterior e interior. La estructura estilo castillo, cuyo diseño es único en la región de los Grandes Lagos, fue restaurada. ^{[ 16 ]}

Como resultado de estas restauraciones, la primera planta es totalmente accesible e incluye mobiliario y accesorios de época, además de exposiciones interactivas que ponen a prueba las habilidades de orientación nocturna, permiten encender una lente de Fresnel en miniatura y vestirse con el uniforme de un farero . Guías históricos ofrecen visitas guiadas hasta la torre y la sala de la linterna. Se cobra entrada. ^{[ 5 ]}