Pase de orejas de conejo

40°23′05″N 106°36′42″O / 40.38472°N 106.61167°O / 40.38472; -106.61167

El paso Rabbit Ears (altitud  : 2873  m) es un paso de alta montaña en las Montañas Rocosas del norte de Colorado , Estados Unidos , donde la Ruta 40 cruza la Cordillera Park (Colorado) . Al norte de la cima se encuentra el Pico Rabbit Ears, que tiene forma de orejas de conejo y muestra dos grandes columnas de formaciones rocosas basálticas del segundo episodio volcánico. ^{[ 3 ] [ 4 ]} El Pico Rabbit Ears está sustentado por una toba rosada y el basalto inmediatamente al oeste está sustentado por ceniza roja vesicular. La brecha volcánica se presenta solo en el Pico, que es una gran pila de brecha estratificada. Las tres capas basales están cortadas por un dique de basalto inmediatamente debajo del pico. ^{[ 4 ]} A partir de la evidencia petrográfica, parece haber habido un período de flujos de lava y esta superficie se puede observar en el Pico Rabbit Ears. ^{[ 4 ]}

El área del Paso de las Orejas de Conejo abarca 56 millas cuadradas en el centro norte de Colorado, en la confluencia de la Cordillera de las Orejas de Conejo y la Cordillera del Parque. La carretera del Paso de las Orejas de Conejo, uno de los enlaces viales transcontinentales más importantes del país, fue construida por el estado de Colorado, los condados de Routt, Grand y Jackson, y el Servicio Forestal de los Estados Unidos . Su construcción comenzó en 1911 y no se completó hasta 1917. Actualmente, los trabajos se centran en reducir las curvas y mejorar la calzada. La carretera conecta Routt con los condados de Jackson y Grand, y proporciona una conexión directa con Denver a través de los pasos de Kremmling y Berthoud, donde se cruza nuevamente la cordillera principal. ^{[ 5 ]} El paso se extiende a ambos lados de la Divisoria Continental en el extremo sur de la Cordillera del Parque. Su nombre proviene del cercano Pico de las Orejas de Conejo , una montaña en el condado de Jackson, Colorado, en la Cordillera del Parque, al norte, que es claramente visible desde el lado este del paso en días despejados. El paso separa la cuenca alta del río Yampa al oeste de North Park y la cuenca alta del río North Platte al este. La autopista US 40 atraviesa el paso entre Steamboat Springs y Kremmling ; este es uno de los tres cruces de la Divisoria Continental a lo largo de la autopista, junto con el cercano Muddy Pass al sureste y el mucho más elevado Berthoud Pass, más cerca de Denver.

El clima de Rabbit Ears Pass es generalmente semiárido a húmedo. La vegetación consiste principalmente en pinos, abetos y álamos. La artemisa crece en las formaciones Niobrara, Pierre y Coalmount. La maleza es densa en la mayoría de los lugares. ^{[ 4 ]} Como muchos lugares en el Oeste, Rabbit Ears Pass experimentó una disminución de los abetos de Engelmann (Picea engelmannii) debido a brotes episódicos del escarabajo de la corteza del abeto (Dendroctonus rufipennis) . Durante la década de 1940, gran parte de la zona subalpina del noroeste de Colorado se vio gravemente afectada por un brote de escarabajos. Se han producido brotes de escarabajos del abeto en esta área en 1716-1750, 1827-1845, 1860-1870 y 1940-1960. Los brotes a gran escala del escarabajo del abeto han sido durante mucho tiempo un componente importante de la dinámica de los bosques subalpinos en Colorado. Durante los brotes, el escarabajo del abeto puede atacar y matar al pino contorta (Pinus contorta) y al abeto. Casi todos los árboles atacados mueren ^{[ 6 ].}

Este paso ofrece hábitat a muchas especies animales diferentes. Sirve como importantes zonas de invernada y estival para muchos animales. Las especies que se ven comúnmente en el paso incluyen alces , ciervos mulos y uapitíes , osos negros , zorros , comadrejas de cola larga , liebres de raquetas de nieve y diversas especies de aves. ^{[ 7 ]} La capa de nieve invernal proporciona un hábitat estacional para muchos animales excavadores que no hibernan, como topillos , lemmings y musarañas . La capa de nieve ayuda a crear una zona subniva , que es un material poroso compuesto principalmente de aire que actúa como un aislante térmico fiable. ^{[ 8 ]}

Aunque de menor altitud que muchos de los pasos de alta montaña más al sur en las Rocosas de Colorado, el Paso Rabbit Ears suele recibir mucha nieve en invierno y está sujeto a cierres cortos regulares durante fuertes tormentas invernales. La capa de nieve estacional en este paso es una fuente importante de agua para los residentes de la zona cercana. El Paso Rabbit Ears es un lugar para muchas actividades recreativas al aire libre. En invierno, es un lugar popular para el snowboard y el esquí de travesía, el esquí de fondo y las raquetas de nieve. ^{[ 8 ]} Hay límites establecidos para separar el uso motorizado del tránsito peatonal. Estos límites establecidos reducen los conflictos entre los usuarios y los cierres estacionales relacionados con la profundidad de la nieve y las áreas de invernada de los animales. La recreación no motorizada está permitida al oeste del paso y la recreación motorizada está permitida al este del paso. El límite que designa el uso recreativo invernal en el Paso Rabbit Ears brinda la oportunidad de estudiar la influencia de la recreación motorizada en las propiedades físicas de la capa de nieve y el uso por parte de los animales. ^{[ 8 ]} El Servicio Forestal del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), que administra el Bosque Nacional Routt, no solo ha implementado regulaciones de límites, sino que también ha puesto en práctica prácticas regulatorias que designan el inicio de la temporada de motos de nieve cuando la profundidad de la nieve sin compactar es igual o superior a 30  cm (12 pulgadas). ^{[ 8 ]} Se han realizado estudios limitados sobre la efectividad del plan de gestión actual con respecto a una profundidad de nieve adecuada que minimizaría el impacto potencial que los recreativos invernales motorizados tienen en este hábitat estacional. ^{[ 8 ]}

Las actividades de verano en el paso incluyen la cada vez más popular carrera de trail "Run Rabbit Run" de 50 o 100 millas. La zona ofrece muchos lugares para acampar con coche y rutas de senderismo. Uno de los deportes de verano más populares en el paso es el ciclismo de carretera. Steamboat Springs suele albergar una etapa del USA Pro Cycling Tour . ^{[ 9 ]} Esta competición internacional de ciclismo lleva a los ciclistas a subir y cruzar el paso, descendiendo hacia Steamboat Springs al final de una etapa y ascendiendo sobre el paso al comienzo de la siguiente. El paso también alberga la carrera de ciclismo de montaña " Ride the Divide ", que se celebra cada año desde Montana hasta México. ^{[ 10 ]} El sendero que cruza el paso comienza a 10.038 pies (3060 m) en Base Camp Trailhead y termina a 9250 pies (2819 m) en el Bosque Nacional Medicine Bow, WY. El sendero tiene 68,1 millas (99,5  km). Este sendero ofrece vistas espectaculares hacia el este, hacia North Park, y hacia el oeste, hacia Utah. Los usuarios deben estar preparados para condiciones climáticas extremas en todo momento. ^{[ 11 ]}

De manera algo inusual, la carretera sobre el paso Rabbit Ears tiene un carácter suavemente ondulado en las cercanías de la cima. Después de cruzar la divisoria en dirección oeste, la carretera desciende brevemente y luego alcanza su punto más alto (aproximadamente 9426  pies) antes de descender suavemente hasta la cima oeste (9400  pies) y luego bajar abruptamente (6.8% N) hacia Steamboat Springs. ^{[ 12 ]} Este es el 28.º paso más empinado del estado de Colorado. ^{[ 12 ]} La fuerte pendiente requiere muchas curvas cerradas debido al fuerte ascenso de 3000 pies en el descenso de siete millas hacia la ciudad de Steamboat Springs. ^{[ 5 ]} Hay una única rampa de emergencia para camiones en este último tramo para los camioneros cuyos frenos se calientan mientras descienden la pendiente. La carretera es significativamente menos empinada en el lado este del paso, donde desciende por una pendiente suave hacia Muddy Pass.

El cruce actual de la divisoria representa una reubicación de la carretera desde un cruce algo más elevado justo al norte. Se puede acceder al antiguo paso de Rabbit Ears girando hacia el norte desde la US 40 en dirección al lago Dumont. La antigua cima está marcada con un monumento de piedra. La antigua carretera ahora es la carretera del condado de Grand 199. Desde la antigua cima, es fácil llegar a la base del pico Rabbit Ears a través de senderos para vehículos 4x4.

• Mapa topográfico
• Condiciones de las carreteras de Colorado
• Placa que indica que la altura del Paso del Conejo es de 9680 pies.