Centro comercial del casco antiguo

El Old Town Mall o Oldtown Mall es un centro comercial peatonal al aire libre, casi abandonado, en el barrio Old Town de Baltimore , Maryland . El centro comercial contiene 64 tiendas, la mayoría de las cuales están cerradas. La zona ha experimentado muchos períodos de resurgimiento y decadencia en los últimos 200 años desde su apertura, ^{[1] y actualmente [¿ cuándo? ]} hay planes por parte de los desarrolladores de la zona para revitalizar el centro comercial. ^[3]

Old Town y Gay Street comenzaron a convertirse en una zona comercial cuando la ciudad de Baltimore construyó el mercado Bel Air en 1818. Bel Air, el sexto mercado que se construyó, fue diseñado para ser un mercado de agricultores de relevo para atender las crecientes operaciones comerciales que rodeaban la zona. ^[1] El mercado ayudó a impulsar los negocios en Old Town, y la zona se convirtió en un barrio de clase media diverso y animado, y la proximidad al centro de la ciudad lo convirtió en un lugar ideal para que vivieran las familias y los trabajadores del centro. ^[4] La Gran Tienda de Isaac Benesch estaba aquí. ^[5] Pero, cuando la era de la posguerra atrajo a las familias a los suburbios, Gay Street sufrió mucho. La población cerca de la calle disminuyó y Old Town se convirtió en una de las zonas más pobres de la ciudad. Sin su base de clientes, las tiendas de la calle se vieron obligadas a cerrar o adaptarse a la nueva demografía de clientes. ^[4]

Los disturbios de Baltimore de 1968 marcaron un punto de inflexión en la zona. La ciudad de Baltimore aprovechó la devastación para revitalizar Gay Street. Los promotores decidieron convertir la calle en una zona exclusiva para peatones y la llamaron Old Town Mall. La calle se repavimentó con ladrillos, se añadieron jardineras, farolas y árboles, e incluso se instaló una fuente en el centro junto con una torre de reloj que llevaría el nombre del centro comercial. Se habían gastado más de 1,7 millones de dólares en el proyecto. ^[6] A finales de los años 60, la zona se inauguró con "mucha fanfarria". Asistieron funcionarios gubernamentales de todo el país. Un periódico escribió que "están pasando cosas buenas en Old Town". ^[4]

En la década de 1980, la zona ya había empezado a parecerse a lo que era antes de la revitalización, debido a que la ciudad no remediaba el alto desempleo y la pobreza en Old Town. Se hicieron algunos intentos infructuosos de devolverle la vida a la zona; uno de ellos implicó derribar el Bel Air Market para construir un estacionamiento con la esperanza de que una importante cadena de supermercados construyera un local en el centro comercial. La zona no ha cambiado prácticamente desde entonces. ^[7]

El centro comercial alguna vez contuvo una tienda departamental Kaufman's de 40,000 pies cuadrados (3,700 m2 ⁾ en el antiguo edificio Benesch, el único edificio principal. Hoy, una casa embrujada opera desde este edificio cada octubre desde 2015. ^[8]

El 25 de marzo de 2015, dos hombres fueron baleados en horas de la tarde en el centro comercial. ^[9] Más tarde, la policía arrestó a dos hombres en relación con los tiroteos. ^[10]

A partir de 2016, los desarrolladores del área de Baltimore surgieron con planes para restaurar la zona, aprovechando la proximidad al Hospital Johns Hopkins . Algunos planes incluyen restaurar Gay Street a través del centro comercial para aumentar las oportunidades comerciales derivadas del tráfico vehicular. El sitio remodelado podría incluir nuevas viviendas, oficinas y espacio comercial, y también podría incluir un mercado de agricultores. ^[11]