Lago de las Viejas

El lago Old Wives es un lago salado endorreico poco profundo ubicado en el centro-sur de Saskatchewan , Canadá, a unos 30 kilómetros (19 millas) al suroeste de Moose Jaw . ^{[ 2 ]} El lago es alimentado por el río Wood , pero el agua estacional aplanó relativamente el terreno, lo que resultó en importantes marismas . El 9 de marzo de 1925 se estableció un Santuario de Aves Migratorias en el lago. Este lago, junto con el lago Reed y el lago Chaplin , forma un sitio de importancia hemisférica en la Red de Reservas de Aves Playeras del Hemisferio Occidental . Fue designado en abril de 1997 y es "uno de los sitios interiores más importantes para las aves migratorias en América del Norte". ^{[ 3 ] [ 4 ]} En la parte noreste del lago se encuentra el Refugio de Vida Silvestre de Isle of Bays ( 50°07′00″N 105°55′02″W / 50.1167°N 105.9172501°W / 50.1167; -105.9172501 ). ^{[ 5 ]} El refugio de vida silvestre abarca la totalidad de Isle of Bays. 

En diversos momentos de la historia humana del lago, este ha atraído el interés de varias tribus de las Primeras Naciones, cazadores de patos, instructores militares, productores de sulfato de sodio , conservacionistas y observadores de aves. ^{[ 6 ]}

Entre las comunidades cercanas se encuentran Old Wives y Mossbank . Se accede al lago desde la autopista 363. El lago Old Wives es un destino popular para los observadores de aves; se ha construido un sendero de 2,4 kilómetros (1,5 millas) a lo largo de la orilla sur del lago, junto con áreas de observación y picnic. ^{[ 7 ]} 

Diversas tradiciones orales de las Primeras Naciones explican el origen del nombre del lago. Según una tradición cree , ^{[ 8 ]} relatada por guías métis que acompañaban a la Policía Montada del Noroeste en 1874, alrededor de 1840 un grupo de cazadores cree siguió una manada de bisontes hasta territorio blackfoot y acampó cerca del lago. Exploradores blackfoot descubrieron a este grupo y atacaron. Aunque los cree se defendieron de este ataque, anticiparon un ataque de un grupo más grande de blackfoot a la mañana siguiente. Las mujeres mayores se ofrecieron como voluntarias para quedarse atrás cuidando el fuego durante la noche con la esperanza de engañar a los blackfoot y hacerles creer que no estaban abandonando su campamento para escapar. Usando esta distracción como cobertura, el resto de los cree huyeron de regreso a su territorio natal en el valle de Qu'Appelle . Cuando los atacantes blackfoot llegaron por la mañana, solo encontraron a las mujeres mayores, a quienes los blackfoot mataron en venganza. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Esta versión comúnmente citada del nombre del lago ha sido conmemorada por un marcador histórico situado junto a la Carretera 2 cerca del lago. ^{[ 11 ]}

Una versión alternativa de esta historia afirma que los atacantes Blackfoot quedaron tan impresionados por el coraje de las mujeres que las dejaron en paz y les permitieron reunirse con su propia gente. ^{[ 12 ]}

Otra tradición oral de las Primeras Naciones describe cómo un grupo de assiniboine que huía de los pies negros que los perseguían abandonó a las ancianas de su grupo porque no podían seguir el ritmo de los demás. Las mujeres continuaron su intento de escapar vadeando el lago. Sin embargo, calcularon mal la profundidad del agua y se ahogaron. ^{[ 12 ]}

Una tradición assiniboine asocia el nombre con una batalla que tuvo lugar en el lago a principios del siglo XIX, en la que los assiniboines vencieron a los enemigos blackfoot. ^{[ 13 ]}

Según algunas tradiciones de las Primeras Naciones, los espíritus de las mujeres fallecidas siguen rondando una pequeña isla en el lago. Sus voces se pueden oír a veces por la noche. ^{[ 10 ] [ 12 ] [ 14 ]}

Algunos relatos antiguos que describen la región afirman que el nombre "Old Wives Lake" se aplicó originalmente tanto al lago que actualmente lleva ese nombre como al cercano lago Chaplin . ^{[ 15 ] [ 16 ]}

En 1861, los políticos británicos Sir Frederick Johnstone y Henry Chaplin visitaron la zona para cazar bisontes, antílopes y alces por deporte. El explorador John Rae , que acompañó la expedición, nombró los lagos de la zona en honor a sus miembros: el lago que ahora se llama Old Wives Lake pasó a llamarse Johnstone Lake y Chaplin Lake recibió el nombre por el que aún se le conoce. ^{[ 17 ]} Aunque el gobierno canadiense adoptó oficialmente la denominación "Johnstone Lake" en 1886, ^{[ 10 ]} los pueblos de las Primeras Naciones, junto con los primeros ganaderos y colonos de la zona, continuaron refiriéndose a él como Old Wives Lake. En respuesta a una petición de los residentes de la zona para restaurar su nombre tradicional, la Junta Canadiense de Nombres Geográficos lo renombró formalmente como Old Wives Lake en 1953. ^{[ 9 ]}

Anillos de tipis y otros artefactos descubiertos cerca del lago Old Wives dan testimonio de una presencia de las Primeras Naciones en el área que precede mucho a su contacto con los europeos. ^{[ 10 ]} Con la llegada de los colonos europeos, los ganaderos y colonos ocuparon el área que rodea el lago. ^{[ 9 ]} Hasta que se prohibió la caza en el santuario de aves del lago Old Wives, los cazadores de patos se reunían en el lago en otoño para cazar los abundantes patos y gansos silvestres. ^{[ 18 ]} Durante la Segunda Guerra Mundial, una escuela de entrenamiento aéreo de bombardeo y artillería establecida bajo el Plan de Entrenamiento Aéreo de la Commonwealth Británica operó cerca de la orilla del lago, a tres millas al este de Mossbank . A lo largo de la guerra, parte del lago y sus alrededores se incorporaron a un campo de bombardeo de 23 millas utilizado por los pilotos en entrenamiento. ^{[ 19 ]} Durante algunas décadas del siglo XX, especialmente durante las décadas de 1950 y 1960, se extrajo sulfato de sodio del lago desviando agua al cercano lago Frederick para su evaporación . ^{[ 8 ]} La planta de sulfato de sodio operó hasta 1977. ^{[ 20 ]} En 1975, dos aeronaves de entrenamiento militar de las Fuerzas Canadienses se vieron involucradas en una colisión en el aire sobre el lago, lo que provocó que una de las aeronaves se estrellara contra él. Los dos pilotos de esta aeronave se lanzaron en paracaídas e inflaron balsas inflables de emergencia , lo que les permitió mantenerse a flote hasta su rescate por un helicóptero con base en CFB Moose Jaw . ^{[ 21 ]}

Las condiciones de sequía provocaron que el lago se secara por completo en 1937 y 1988. ^{[ 22 ]} En ciertos años, incluidos 1951, ^{[ 23 ]} 1959, ^{[ 24 ]} 1980 ^{[ 25 ]} y 1997, ^{[ 26 ]} se encontraron grandes cantidades de patos muertos en el lago debido a brotes de botulismo .

El Área Importante para las Aves (IBA) de Old Wives-Frederick Lakes (SK 031) de Canadá ^{[ 27 ]} es un área protegida para aves que abarca los lagos Old Wives y Frederick. El área total cubierta por el IBA es de ^434,91 km² ( 167,92 millas cuadradas ) . El lago Frederick es una cuenca poco profunda adyacente a la orilla suroeste del lago Old Wives. ^{[ 28 ]} El sitio alberga numerosas especies de aves diferentes, incluido el chorlito silbador, en peligro de extinción . Las aves que se encuentran con mayor frecuencia incluyen correlimos tridáctilos y correlimos de Baird . Otras especies incluyen pelícanos blancos americanos , correlimos semipalmeados , correlimos zancudos , avocetas americanas , cormoranes de doble cresta , gaviotas de Franklin ,  gaviotas de pico anillado , gaviotas californianas , charranes comunes , ánades reales y patos de lona . ^{[ 29 ]}   

• Lista de lagos de Saskatchewan
• Lista de áreas protegidas de Saskatchewan

El libro de JD Fry de 1978, Old Wives Lake (Thistledown Press), es una reinterpretación de la leyenda cree sobre el origen del nombre del lago. ^{[ 30 ] [ 31 ]}