Rocas datadas más antiguas

El material de origen terrestre más antiguo que se ha datado es un mineral de circón de 4,404 ±0,008 Ga incluido en un conglomerado de arenisca metamorfizada en Jack Hills del terreno de gneis de Narryer en Australia Occidental . ^{[ 8 ]} El circón de 4,404 ±0,008 Ga es un valor ligeramente atípico, ya que el circón más antiguo datado de forma consistente se sitúa más cerca de los 4,35 Ga. ^{[ 8 ]} Este circón forma parte de una población de circones dentro del conglomerado metamorfizado, que se cree que se depositó hace unos 3,060 Ga, que es la edad del circón detrítico más joven en la roca. Los recientes avances en la tomografía de sonda atómica han llevado a una mayor restricción en la edad del circón continental más antiguo, con la edad más reciente citada como 4,374 ±0,006 Ga. ^{[ 9 ]} 

El descubrimiento de la roca terrestre más antigua conocida, hallada en la Luna, fue anunciado en enero de 2019 por científicos de la NASA . Los astronautas del Apolo 14 trajeron varias rocas de la Luna y, posteriormente, los científicos determinaron que un fragmento de una de ellas, apodada Big Bertha , contenía "un pedacito de la Tierra de hace unos 4000 millones de años". El fragmento de roca contenía cuarzo , feldespato y circón , todos comunes en la Tierra, pero muy poco comunes en la Luna. ^{[ 4 ]}

La formación rocosa aflorante más antigua es, según las investigaciones más recientes, parte del Cinturón de Rocas Verdes de Isua , el terreno de Gneis de Narryer , el Cinturón de Rocas Verdes de Nuvvuagittuq , el Complejo de Napier o el Gneis de Acasta (en el Cratón de Slave ). La dificultad para asignar el nombre a un bloque de gneis en particular radica en que todos los gneises están extremadamente deformados, y la roca más antigua puede estar representada por una sola veta de minerales en una milonita , que representa una capa de sedimento o un antiguo dique . Esto puede ser difícil de encontrar o cartografiar; por lo tanto, las fechas más antiguas resueltas hasta ahora dependen tanto de la suerte en el muestreo como del conocimiento de las rocas mismas.

Por lo tanto, es prematuro afirmar que cualquiera de estas rocas, o incluso otras formaciones de gneises del Hádico, sean las formaciones o rocas más antiguas de la Tierra; sin duda, nuevos análisis seguirán cambiando las concepciones sobre la estructura y la naturaleza de estos antiguos fragmentos continentales.

Sin embargo, los cratones más antiguos de la Tierra incluyen el cratón de Kaapvaal , el terreno de gneis occidental del cratón de Yilgarn (~2,9 – >3,2 Ga ), el cratón de Pilbara (~3,4 Ga) y porciones del Escudo Canadiense (~2,4 – >3,6 Ga). Partes del cratón de Dharwar en la India tienen más de 3,0 Ga. Las rocas más antiguas datadas del Escudo Báltico tienen 3,5 Ga. ^{[ 10 ]}

Otras formaciones antiguas incluyen el Complejo de Gneis de Uviak, datado en 3.9 Ga; ^{[ 11 ]} el Área de Anshan, datada en 3.8 Ga; el Complejo de Gneis de Itsaq (Isua) , datado en 3.7-3.8 Ga; y el Complejo de Gneis Antiguo, datado en 3.6 Ga.

El gneis de Acasta en el Escudo Canadiense en los Territorios del Noroeste , Canadá, está compuesto por núcleos ígneos y gneísicos arcaicos de antiguas cadenas montañosas que han quedado expuestas en una penillanura glacial . Los análisis de circones de un ortogneis félsico con un protolito granítico presumiblemente arrojaron una edad de 4,031 ±0,003 Ga. ^{[ 1 ]}

El 25 de septiembre de 2008, investigadores de la Universidad McGill , la Institución Carnegie para la Ciencia y la UQAM anunciaron que una formación rocosa, el cinturón de rocas verdes de Nuvvuagittuq , expuesto en la costa oriental de la Bahía de Hudson en el norte de Quebec , tenía una edad modelo Sm-Nd para la extracción del manto de 4280 millones de años. ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]} Sin embargo, se argumenta que la edad real de formación de esta roca, en contraposición a la extracción de su magma del manto, probablemente esté más cerca de los 3800 millones de años, según Simon Wilde del Instituto de Investigación en Geociencias de Australia. ^{[ 3 ]}

Los circones de Jack Hills, en Australia Occidental, arrojaron una edad de 4.404 millones de años, interpretada como la edad de cristalización. Estos circones también muestran otra característica; su composición isotópica de oxígeno se ha interpretado como indicativa de que hace más de 4.400 millones de años ya había agua en la superficie de la Tierra. La importancia y precisión de estas interpretaciones es actualmente objeto de debate científico. Puede que los isótopos de oxígeno y otras características composicionales (los elementos de tierras raras ) registren una alteración hidrotermal más reciente de los circones en lugar de la composición del magma en el momento de su cristalización original. ^{[ 16 ]} En un artículo publicado en la revista Earth and Planetary Science Letters , un equipo de científicos sugiere que los continentes rocosos y el agua líquida existieron al menos hace 4.300 millones de años y fueron sometidos a una fuerte meteorización por un clima acre. Utilizando una microsonda iónica para analizar las proporciones isotópicas del elemento litio en circones de Jack Hills en Australia Occidental, y comparando estas huellas químicas con composiciones de litio en circones de la corteza continental y rocas primitivas similares al manto terrestre, encontraron evidencia de que el joven planeta ya tenía los inicios de continentes, temperaturas relativamente frías y agua líquida cuando se formaron los circones australianos. ^{[ 17 ]}

Se ha medido que Allan Hills 84001 , uno de los meteoritos marcianos más antiguos encontrados en la Tierra, se cristalizó a partir de roca fundida hace 4.091 millones de años. ^{[ 18 ]}

La roca Génesis (muestra lunar 15415), obtenida de la Luna por los astronautas durante la misión Apolo 15 , tiene una antigüedad de 4080 millones de años. ^{[ 19 ]} Durante la misión Apolo 16 , se trajeron rocas más antiguas, incluida la muestra lunar 67215, con una antigüedad de 4460 millones de años. ^{[ 20 ]}

Algunos tipos de meteoritos son más antiguos que la Tierra, ya que se formaron en los inicios del Sistema Solar , antes de que se completara el proceso de formación de los planetas . El meteorito Noroeste de África 11119 (NWA 11119) ha sido datado en 4.5648 ± 0.0003 mil millones de años. ^{[ 21 ]}

Algunas inclusiones sólidas dentro de los meteoritos son más antiguas que la roca circundante. Las inclusiones ricas en calcio y aluminio (CAI) en los meteoritos son los sólidos más antiguos que se formaron en el Sistema Solar , por lo que se utilizan convencionalmente para establecer su fecha de formación en 4567,30 ± 0,16 Myr. ^{[ 22 ] [ 23 ]} Los granos presolares son aún más antiguos; se formaron en el medio interestelar y son anteriores a la formación del Sistema Solar. Se ha afirmado que algunos granos presolares extraídos del meteorito Murchison tienen 7 mil millones de años. ^{[ 6 ] [ 7 ]}