La profesión más antigua

La expresión « la profesión más antigua del mundo» (o « la profesión más antigua del mundo ») se refiere, salvo que se especifique otro significado, a la prostitución . Sin embargo, no adquirió ese significado hasta 1889, tras un relato de Rudyard Kipling , y no se popularizó hasta después de la Primera Guerra Mundial . Antiguamente, diversas profesiones competían por el título de la más antigua.

La afirmación de ser la profesión más antigua se hizo en nombre de los agricultores, ^{[ 1 ]} los arrieros , ^{[ 2 ]} los horticultores , ^{[ 3 ]} los barberos, ^{[ 4 ]} los ingenieros, ^{[ 5 ]} los jardineros paisajistas , ^{[ 6 ]} los militares, ^{[ 7 ]} los médicos, ^{[ 8 ]} las enfermeras, ^{[ 9 ]} los maestros, ^{[ 10 ]} los sacerdotes, ^{[ 11 ]} los predicadores laicos , ^{[ 12 ]} los arquitectos, ^{[ 13 ]} las amas de casa, ^{[ 14 ]} las mujeres que buscaban marido, ^{[ 15 ]} e incluso los abogados. ^{[ 16 ]}

Quizás la primera afirmación registrada de ser la profesión más antigua del mundo se hizo en nombre de los sastres. El Canto en alabanza de los sastres mercaderes , atestiguado desde 1680, que se interpretaba habitualmente en los desfiles del Lord Mayor's Show de Londres, si el alcalde de turno pertenecía al gremio de sastres , ^{[ 17 ]} comenzaba:

Tras señalar que Adán y Eva confeccionaron sus propias prendas de vestir y, por lo tanto, eran sastres, continuó:

En la obra de Margaret Cavendish , The Sociable Companions (1668), los soldados afirman que "nuestra profesión, que consiste en robar, luchar y matar, es la profesión más antigua que existe". ^{[ 19 ]}

El poeta irlandés Henry Brooke (1701–1783) declaró que el engaño (es decir, la estafa) era la profesión más antigua: ^{[ 20 ]}

La frase también se había aplicado a asesinos. En Las sociedades secretas de todas las épocas y países (1875), ^{[ 21 ]} Charles William Heckethorn , al describir a los Thugs de la India, dijo:

El hierofante , al iniciar al candidato, le dice: «Has elegido, hijo mío, la profesión más antigua, la más grata a la divinidad. Has jurado dar muerte a todo ser humano que el destino ponga en tus manos…»

La frase comenzó a asociarse con la prostitución en la última década del siglo XIX tras el relato corto de Rudyard Kipling sobre una prostituta india, En la muralla de la ciudad (enero de 1889). Kipling, después de citar una referencia bíblica, ^{[ 22 ]} comenzó:

Lalun pertenece a la profesión más antigua del mundo. Lilith fue su tatarabuela, y eso fue antes de los tiempos de Eva, como todos saben. En Occidente, se habla mal de la profesión de Lalun, se escriben conferencias al respecto y se distribuyen entre los jóvenes para preservar la moralidad. En Oriente, donde la profesión es hereditaria, transmitiéndose de madre a hija, nadie escribe conferencias ni le presta atención; y eso es una clara prueba de la incapacidad de Oriente para gestionar sus propios asuntos. ^{[ 23 ]}

En un mordaz artículo sobre la moral de la aristocracia publicado en el periódico de gran tirada Reynold's Newspaper , el 22 de julio de 1894, ^{[ 24 ]} se repitió la referencia:

En la antigua Roma, bajo el imperio, las damas solían ir a los baños para conocer a cierta clase de hombres, mientras que los hombres acudían allí para conocer a cierta clase de damas. Las damas pertenecían a lo que se ha llamado «la profesión más antigua del mundo», una profesión que se ejerce con gran dinamismo cada noche en Piccadilly, Regent Street y otras zonas de Londres…

En ese mismo año, la Pall Mall Gazette ^{[ 25 ]} informó de un discurso en el que "la Sra. Ormiston Chant... nos imploró que nos uniéramos y destruyéramos lo que Kipling ha llamado 'la profesión más antigua del mundo'".

La frase se usaba frecuentemente como eufemismo ^{[ 26 ]} cuando la delicadeza prohibía hacer referencia directa a la prostitución.

En la obra de teatro Escape (1926) de John Galsworthy, una prostituta dice:

¡Pertenezco a la profesión más antigua del mundo! Eso tampoco es cierto; hay una más antigua... La de policía. La mía nunca habría sido una profesión de no ser por ellos. ^{[ 27 ]}

Hay indicios de que las generaciones mayores de oradores o audiencias en zonas rurales no eran conscientes al principio del nuevo significado de la frase. Así, durante algún tiempo se podía decir lo siguiente en los periódicos ingleses sin aparente vergüenza: «Una cierta proporción de los cadetes se marchaba ahora para entrar en la profesión más antigua del mundo» (1895). ^{[ 28 ]} «El nombre de este caballero suele figurar en los primeros puestos de las listas de premios locales, y se le considera un entusiasta de "la profesión más antigua del mundo"» (1902). ^{[ 29 ]} «El señor Petrie oía la voz de Dios y observaba la obra de su mano de maneras que nos están vedadas a la mayoría. Su discurso, y especialmente sus oraciones, mostraban una rara conciencia de la belleza de la santidad, y estaban impregnados de frases de singular encanto. Como todos sabéis, el señor Petrie ejercía la profesión más antigua del mundo» (1915). ^{[ 30 ]} "En conclusión, él [Lord Eustace Percy] les recordó a los maestros que eran la profesión más antigua del mundo, habiendo descendido de la Academia de Platón , y que siempre debían recordar ese hecho (1924)." ^{[ 31 ]}

Sin embargo, esos usos "inocentes" de la frase tendieron a desaparecer a medida que aumentaba la conciencia del nuevo significado adquirido, así como la comprensión de que la antigüedad, por sí sola, no hacía respetable una profesión. Un sociólogo ha argumentado que la frase no se refería invariablemente a la prostitución hasta la década de 1970. ^{[ 32 ]}

La frase «la segunda profesión más antigua del mundo» puede referirse a diversos oficios y profesiones, jugando con las similitudes percibidas con la prostitución. Un uso frecuente de la frase es para referirse a espías y espionaje . ^{[ 33 ] [ 34 ]} Una explicación de la asociación de la frase con el espionaje es que tanto espías como prostitutas se mencionan en el mismo pasaje del Libro de Josué .

Josué , hijo de Nun, envió secretamente a dos espías desde Sitim con la misión de explorar el país. Los dos hombres llegaron a Jericó y se dirigieron a la casa de una prostituta llamada Rahab ...

Ronald Reagan se refirió a la política como la segunda profesión más antigua con la supuesta ocurrencia: "Alguien dijo una vez que la política es la segunda profesión más antigua. Empiezo a pensar que se parece a la primera". ^{[ 35 ]}

Según el sitio web del World Almanac , las nominaciones para la segunda profesión más antigua incluyen: actores , jugadores de casino , estafadores , gánsteres , falsificadores , gigolós , vidrieros , intérpretes , periodistas , empresas de mudanzas , farmacéuticos , carteristas , proxenetas , piratas , agentes de prensa , espías y charlatanes . ^{[ 36 ]}

Muchas otras profesiones han sido llamadas las segundas más antiguas en los medios, incluyendo la venta de hojas de consejos , ^{[ 37 ]} litigios , ^{[ 38 ]} ingeniería ambiental , ^{[ 39 ]} consultoría profesional , ^{[ 40 ]} préstamos prendarios , ^{[ 41 ]} administración hotelera , ^{[ 42 ]} saqueo de tumbas , ^{[ 43 ]} y topografía . ^{[ 44 ]}