Olive Percival

Olive May Graves Percival (1 de julio de 1868 - 18 de febrero de 1945) fue escritora, fotógrafa, jardinera, artista y bibliófila en Los Ángeles. ^{[ 1 ]} Aunque se ganaba la vida como empleada de seguros, escribió para diversas revistas, fue autora de varios libros y era muy solicitada como conferenciante sobre jardines, antigüedades de Nueva Inglaterra, cerámica japonesa y libros infantiles, entre otros temas.

Percival nació cerca de Sheffield, Illinois , en una cabaña de troncos en la granja de su familia. Durante su infancia, hubo tensión entre sus padres, probablemente como resultado de deudas relacionadas con la granja familiar. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Su hermano mayor, Leo, permaneció desconectado de la familia, ^{[ 3 ]} y el padre de Percival murió cuando ella tenía diez años. ^{[ 2 ]} En 1887, se mudó a Los Ángeles con su madre y su hermana, atraída por el clima y la perspectiva de cultivar durante todo el año. ^{[ 3 ]} Su hermana, Edna, murió cuando tenía 17 años en 1893 ^{[ 3 ]} dejando a Percival para pasar gran parte de los siguientes cincuenta años con su madre, Helen Mason Percival. ^{[ 3 ]}

Percival comenzó a trabajar como vendedora en People's Store (más tarde una sucursal de May Company California ) antes de unirse a la agencia de bomberos McLellan & Golsh. ^{[ 2 ]} En 1895, se unió a Home Insurance Company como oficinista y permaneció allí durante más de treinta años. ^{[ 2 ]} A pesar de su modesto salario, que nunca superó los 150 dólares al mes, construyó una casa llamada Down-hyl Claim en Arroyo Seco (condado de Los Ángeles) , una zona pintoresca al noreste de Los Ángeles, a menudo descrita como una colonia de artistas. Curiosamente, cuando construyó su casa, no la cableó para calefacción ni electricidad. En cambio, se iluminaba con lámparas de aceite y velas y se calentaba con el fuego de la chimenea. ^{[ 1 ] [ 4 ]}

Su casa solía ser escenario de meriendas en el jardín, reuniones para observar la luna y tertulias memorables a las que asistían autores, artistas y amantes de los libros, tanto locales como visitantes. Sus diarios, que abarcan desde 1889 hasta 1943, están poblados de artistas, actores, escritores, líderes sociales, mujeres profesionales y otras personas activas en la vida intelectual de Los Ángeles durante esa época. Un invitado describió estas ocasiones como una mezcla de «lo inoportuno y lo culto».

Percival comenzó a escribir para su publicación en 1896 y vendió su primer poema y su primer artículo justo antes de cumplir 28 años. ^{[ 3 ]} Con el tiempo, comenzó a colaborar regularmente con Los Angeles Times , escribiendo artículos sobre temas que iban desde el sufragio femenino hasta la jardinería. Tras el atentado con bomba contra Los Angeles Times en 1910, escribió un artículo titulado " ¿El voto de la mujer suprimiría la anarquía?" , que apareció en la edición del 16 de octubre de 1910.

Si alguna vez necesitamos la plena representación de todo el pueblo en los asuntos gubernamentales, esta necesidad se ve terriblemente acentuada por este lamentable suceso. En cuanto al sufragio igualitario, jamás he escuchado un argumento sensato en su contra. Creo que el único argumento que los hombres que se oponen a la medida han esgrimido para justificar su postura injusta y antiamericana es que no quieren que las mujeres pierdan su delicadeza y encanto al verse expuestas a la crudeza de los asuntos políticos. Esto no es «sentimiento», sino sentimentalismo. . . . No tiene sentido ni inteligencia. Las mujeres deben vivir en el mundo con la misma autenticidad que los hombres y, en muchos casos, están tan preparadas para las realidades de la vida como ellos. . . .

Si el gobierno de Estados Unidos pretende ser democrático o republicano, su independencia debe fundamentarse en la libertad de todos sus ciudadanos. Cuando la mitad de la población de un país carece de derechos, ese país no tiene libertad. Pretendemos ser progresistas y nos jactamos de nuestro espléndido republicanismo, pero nuestra república es más despótica que cualquier monarquía a menos que todos los contribuyentes tengan voz en la toma de decisiones.

Entre sus libros se incluyen Leaf-Shadows and Rose-Drift, Being Little Songs from a Los Angeles Garden (1911) ^{[ 5 ]} y Mexico City: An Idler's Note-Book (1901) ^{[ 6 ]} que incluía algunas de sus propias fotografías y recibió críticas favorables. En su testamento, dispuso la publicación de dos de sus manuscritos, Our Old-fashioned Flowers (Pasadena, CA 1947) ^{[ 7 ]} y Yellowing Ivy (Los Ángeles, CA 1946). ^{[ 8 ]} En 2005, Huntington Library Press publicó extractos de su manuscrito Children's Garden Book , como Olive Percival's Children's Garden Book. ^{[ 9 ]} La Biblioteca Huntington posee setecientas de sus fotografías, muchas de las cuales documentan su jardín. Otras son de escenas en México, Los Ángeles, San Pedro y San Francisco. A menudo las imprimía ella misma —intencionadamente en papel de planos— porque los colores le recordaban a la porcelana oriental.

En 1949, el viverista de Los Ángeles Paul Howard patentó una rosa Olive Percival. ^{[ 4 ]} Fue elegida para honrar a los maestros de Estados Unidos y plantada en la Casa Blanca.

Aunque alcanzó cierto éxito como escritora, a menudo lamentaba en su diario el hecho de no poder ganarse la vida como tal.

Percival acumuló importantes colecciones de libros y arte, muchas de las cuales se encuentran ahora en tres bibliotecas del sur de California: la Biblioteca Ella Strong Denison, las Bibliotecas de los Claremont Colleges , la Biblioteca Huntington , las Colecciones de Arte y los Jardines Botánicos y Colecciones Especiales de la Biblioteca en la Biblioteca de Investigación Charles E. Young de la Universidad de California, Los Ángeles , CA.

En "Imágenes diferentes, retratos de personas recordadas", la autora Hildegarde Flanner escribe lo siguiente sobre Percival:

Fue en 1915, en Los Ángeles, donde conocí a la señorita Olive Percival. O, mejor dicho, tuve el honor de que me la presentaran. Era una figura prominente en el sur de California, una anfitriona muy conocida, coleccionista de libros y arte. Era una experta en arte oriental y también en antigüedades estadounidenses de principios del siglo XX. Coleccionaba ambas. Poseía una excelente colección de textiles, ex libris y exquisitas muñecas de papel. Su biblioteca de libros infantiles era una de las mejores de Estados Unidos. Era descendiente directa del gobernador William Tracy de Virginia. En medio de sus diez mil libros, meticulosamente archivados y ordenados, era una persona muy importante, tanto intelectual como socialmente, en una época de la historia de Los Ángeles en la que tales posesiones representaban un logro notable y una posición impecable. ^{[ 10 ]}

Percival también coleccionaba sombreros viejos mientras confeccionaba otros nuevos. Su afición por la sombrerería se extendió a sus muñecas, para las que hizo casi doscientos sombreritos. También hacía muñecas de papel, inspirada por una carta sobre muñecas de papel antiguas de Wilbur Macey Stone, una autoridad en literatura y juguetes infantiles. La Biblioteca Denison alberga actualmente más de 300 muñecas, ropa y otros accesorios de Percival. ^{[ 1 ] [ 3 ] [ 11 ]}

Percival era considerada una autoridad en muchos aspectos del arte chino y japonés, y prestaba piezas de sus colecciones de grabados, porcelana, pinturas en rollo, lacas, bronces, guardas de espadas y plantillas a grupos artísticos locales para exposiciones especiales.

Su interés por los japoneses y su cultura la llevó a protestar contra medidas antijaponesas, ^{[ 2 ]} como la Ley de Tierras para Extranjeros de California de 1913, que discriminaba a los japoneses. Durante la Segunda Guerra Mundial , guardó las pertenencias de sus amigos japoneses cuando fueron enviados a campos de internamiento. Para contrarrestar las acusaciones de algunos amigos que la tildaban de antiamericana, se unió a las Hijas de la Revolución Americana , la Sociedad Americana de Familias Coloniales y la Sociedad Mayflower . Esto no le impidió pertenecer también a la Sociedad Japonesa del Reino Unido , la Sociedad Japonesa (Nueva York) , el Club Japoneso-Americano local y el Club de Mujeres Japonesas-Americanas.

Olive Percival falleció el 19 de febrero de 1945, tras sufrir un derrame cerebral unos meses antes en su jardín. ^{[ 2 ]} Lawrence Clark Powell le rindió homenaje tras su muerte:

A pesar de tener unos ingresos limitados a su salario de oficinista y a la venta ocasional de artículos, esta mujer, cuyo nombre era Olive Percival, coleccionaba objetos hermosos con tanta asiduidad que, tras su muerte, un tasador tardó dos semanas en inventariar el contenido de su casa de campo. . . . ¡Qué lástima que no tuviera la riqueza ni el ocio de un Huntington o un Morgan! ^{[ 12 ]}

• Ingrid Johnson habló sobre la vida y obra de Olive Percival el 15 de noviembre de 2005, como parte del ciclo de conferencias "Tuesday Noon Academy" en Scripps College; un podcast de esta conferencia está disponible en el sitio web de Scripps College.