El mago (novela de Maugham)

El mago es una novela del autor británico W. Somerset Maugham , publicada originalmente en 1908. En este relato, el mago Oliver Haddo, una caricatura de Aleister Crowley , intenta crear vida. Crowley escribió una crítica de este libro bajo el seudónimo de Oliver Haddo, en la que acusaba a Maugham de plagio.

Maugham escribió El mago en Londres, tras haber vivido un tiempo en París, donde conoció a Aleister Crowley. La novela fue reeditada posteriormente con un prólogo del propio Maugham titulado «Un fragmento de autobiografía».

La novela inspiró una película del mismo nombre dirigida en 1926 por Rex Ingram .

Arthur Burdon, un renombrado cirujano inglés, visita París para ver a su prometida, Margaret Dauncey. Margaret estudia arte en una escuela parisina junto con su amiga Susie Boyd. En su primera noche en París, Burdon conoce a Oliver Haddo, quien afirma ser mago y es conocido del mentor de Burdon, el doctor Porhoët, médico jubilado y erudito en ocultismo. Aunque al principio nadie cree en las afirmaciones de Haddo, este realiza varios trucos de magia para ellos durante los días siguientes. Arthur termina peleando con Haddo después de que el mago patea al perro de Margaret.

En venganza, Haddo usa tanto su personalidad como su magia para seducir a Margaret, a pesar de la repulsión inicial que ella siente hacia él. Se casan y huyen de París, dejando solo una nota para informar a Arthur, Susie y Porhoët. Arthur, desolado por el abandono, regresa rápidamente a Inglaterra para dedicarse por completo a su trabajo. Para entonces, Susie se ha enamorado de Arthur, aunque sabe que ese amor jamás será correspondido, y se marcha a Italia con una amiga.

Durante sus viajes, Susie oye hablar mucho del nuevo matrimonio Haddo, incluyendo el rumor de que no se han consumado. Cuando finalmente regresa a Inglaterra, se reencuentra con Arthur y asisten a una cena organizada por un conocido en común. Para su horror, los Haddo están presentes, y Oliver disfruta enormemente de la angustia de Arthur.

Al día siguiente, Arthur va al hotel donde se hospeda Margaret y la lleva a una casa en el campo. Aunque ella solicita el divorcio de Haddo, su influencia sobre ella resulta demasiado fuerte y termina regresando con él. Convencida de que esta influencia debe ser sobrenatural, Susie regresa a Francia para consultar con el Dr. Porhoët sobre una posible solución.

Varias semanas después, Arthur se reúne con ellos en París y revela que visitó a Margaret en casa de Haddo y que ella le sugirió que su vida corría peligro por culpa de su nuevo esposo. Insinúa que Haddo solo espera el momento oportuno para realizar un ritual mágico que implicará el sacrificio de su vida. Arthur viaja a París para pedirle consejo a Porhoët. Una semana después, Arthur tiene la fuerte sensación de que la vida de Margaret está en peligro, y los tres regresan apresuradamente a Inglaterra.

Al llegar a Skene, la casa ancestral de Haddo en el pueblo de Venning, el posadero les informa que Margaret ha muerto de un ataque al corazón. Convencido de que Haddo la asesinó, Arthur confronta primero al médico local y luego al propio Haddo con sus sospechas. Buscando pruebas de un crimen, Arthur convence a Porhoët para que resucite el fantasma de Margaret, lo que les demuestra que fue asesinada. Finalmente, Haddo usa su magia para aparecer en su habitación de la posada, donde Arthur lo mata. Sin embargo, al encender la luz, el cuerpo de Haddo ha desaparecido.

El trío visita la casa abandonada de Haddo y descubre que ha usado su magia para crear vida —horribles criaturas que viven en tubos— y que este es el propósito por el cual sacrificó la vida de Margaret. Tras encontrar el cadáver del mago en su ático, Arthur prende fuego a la mansión para destruir toda evidencia de los experimentos ocultistas de Haddo.

En 1956, casi cincuenta años después de la publicación de El mago , Maugham comentó el libro en «Un fragmento de autobiografía». Escribe que para entonces casi lo había olvidado por completo y que, al releerlo, encontró la escritura «exuberante y ampulosa», con un uso excesivo de adverbios y adjetivos en comparación con lo que usaría posteriormente. Señala que debió haber intentado emular la «escritura artística» de los escritores franceses de la época. La trama guarda cierta semejanza con la novela Trilby de George du Maurier , publicada en 1894. Maugham también comenta que debió haber pasado días y días leyendo en la biblioteca del Museo Británico para recopilar todo el material sobre las artes oscuras.

En la revista Vanity Fair , Aleister Crowley escribió, bajo el seudónimo de Oliver Haddo, "¡Cómo escribir una novela! (Según W.S. Maugham)", una reseña de El mago en la que acusaba a Maugham de haber plagiado los siguientes libros al escribir la novela:

• La isla del Dr. Moreau, de H.G. Wells
• La Cábala al descubierto, de Christian Knorr von Rosenroth , traducida por Samuel Liddell MacGregor Mathers.
• La vida de Paracelso, de Franz Hartmann .
• Dogme et Rituel de la Haute Magie de Eliphas Levi , traducido por AE Waite
• La flor y el fruto , de Mabel Collins

La mayoría de los críticos consideran que las obras mencionadas fueron simplemente fuentes para una historia original, y que la acusación de Crowley estuvo motivada por la malicia. El extenso corpus de obras originales de Maugham, tanto antes como después de 1908, tiende a respaldar esta opinión. En «Un fragmento de autobiografía», Maugham escribe que no había leído la reseña de Crowley y añade: «Me atrevo a decir que era una vituperación bastante elaborada, pero probablemente, como sus poemas, insoportablemente prolija». ^{[ 1 ]}

• Vanity Fair (revista), 1908, ¡ Cómo escribir una novela! (Según W.S. Maugham) por "Oliver Haddo" (Aleister Crowley)
• «Un fragmento de autobiografía», de W.S. Maugham, incluido como prólogo en algunas versiones modernas de El mago.

• El mago en Standard Ebooks
• El mago del Proyecto Gutenberg
• Audiolibro de dominio público de El Mago en LibriVox