Oliver R. Avison

Oliver R. Avison (30 de junio de 1860 – 29 de agosto de 1959) fue un médico, filántropo, misionero y profesor canadiense que pasó más de cuatro décadas difundiendo el conocimiento médico occidental en Corea durante el Kaehwagi o Período de la Ilustración . Avison fue reconocido por fundar y abrir el Hospital Severance y la Facultad de Medicina Severance en Seúl en 1904, dos instituciones interconectadas que buscaban tratar a los enfermos y exponer a los nativos coreanos a las enseñanzas prácticas de las ciencias médicas occidentales. A través de los esfuerzos de recaudación de fondos en toda América del Norte antes de la apertura, Avison recibió una serie de donaciones del filántropo estadounidense Louis H. Severance , el homónimo del hospital docente .

Avison era más conocido por su innovador enfoque ecuménico para combinar los esfuerzos de los misioneros médicos de varias denominaciones , oponiéndose al modus operandi predominante de los misioneros médicos extranjeros en Corea en ese momento. Centrado en aumentar los esfuerzos de colaboración, Avison creía que la mejor manera de difundir el amor de Dios era a través de misiones educativas junto con las médicas. Las influencias de Avison provenían de las filosofías metodistas , así como de una admiración por su modelo a seguir, Horace Underwood , el primer misionero presbiteriano que trabajó en Corea .

Oliver R. Avison nació el 30 de junio de 1860 en Huddersfield , Yorkshire , Inglaterra , el tercer hijo de la familia. En 1866, Avison y su familia se mudaron a Brantford , Ontario . ^[1] En 1869, Avison se mudó a Almonte , donde se graduó de Almonte and District High School . Se convirtió en profesor en Hutton's School House, una escuela pública cerca de Smiths Falls . Después de pasar un año enseñando, Avison se inscribió en una escuela preparatoria para la universidad, con el objetivo final de estudiar y enseñar en la Universidad de Toronto , de la que se graduó en 1887. ^[2] Avison conoció a su esposa, Jennie Barnes, mientras trabajaba en una farmacia en Smiths Falls. Se casaron el 28 de julio de 1885. ^[1] Juntos, se mudaron a Corea en julio de 1893 ^[3] bajo la junta de Misiones Extranjeras de la Iglesia Presbiteriana de los EE. UU. Vivieron en Corea durante cuarenta años hasta 1934, cuando fueron expulsados ​​por los invasores japoneses. ^[2]

Avison recibió una Medalla de Oro por Competencia Farmacéutica por su excelencia en los exámenes de calificación del Colegio de Farmacia de Ontario (OCP). Al graduarse del OCP , Avison recibió una oferta para trabajar como instructor. En 1887, Avison se graduó en la Universidad de Toronto con una Licenciatura en Medicina, MB ^[4]

Avison siempre estuvo involucrado en el trabajo misionero. Trabajó como predicador laico en Toronto y, en 1885, había ayudado a fundar la YMCA en la Universidad de Toronto , donde se desempeñó como su presidente. Avison también fue el editor en jefe de Medical Missionary, una publicación con sede en Toronto publicada por primera vez en 1890. La experiencia de servicio misionero de Avison se inspiró principalmente en su relación y admiración por Horace Underwood , su modelo a seguir. Underwood fue el primer misionero presbiteriano estadounidense en trabajar en Corea en 1885. ^[5] En noviembre de 1892, Avison extendió una invitación a Underwood para que lo visitara en Toronto y hablara sobre su trabajo misionero. Inspirado por los cuentos de Underwood, Avison se puso en contacto con la Iglesia Metodista de Canadá con la esperanza de ser enviado a Corea. Su propuesta fue rechazada. En respuesta a esto, Underwood presentó una solicitud en nombre de Avison a la Junta Presbiteriana Estadounidense de Misiones Extranjeras en Nueva York sin su permiso. Frank Ellinwood, el secretario de la Junta, invitó a Avison a Nueva York para discutir la solicitud que Underwood había presentado. ^[5]

A pesar de que Avison era originalmente miembro de la Iglesia Metodista de Sherbourne Street , decidió trabajar con la Junta Presbiteriana . En 1893, fue designado como misionero médico oficial. Avison también se sintió inspirado por el mal estado en que se encontraba el sistema de salud coreano en ese momento, así como por las ineficiencias de la falta de colaboración entre misioneros de diferentes denominaciones. ^[5]

Avison hizo las maletas y llegó a Pusan , Corea del Sur , con su familia en junio de 1893. En agosto, la familia se había mudado a Seúl . Avison comenzó a trabajar en Chaejungwon , el Hospital Real. Primero fue designado como médico privado del rey Kojong , cuya confianza Avison se ganó al diagnosticarlo y tratarlo con éxito por envenenamiento por laca. A través de este puesto, Avison fue visto como un funcionario gubernamentalmente respaldado por los coreanos. ^[1]

El hospital en el que trabajaba Avison estaba muy regulado, ya que el Departamento de Asuntos Diplomáticos y Comerciales enviaba a funcionarios del gobierno coreano para supervisarlo. Sin embargo, esto estaba provocando un hacinamiento en las instalaciones. Avison solicitó el control de las operaciones del hospital de forma completamente independiente del gobierno. En sus demandas, expresó el deseo de remodelar el hospital con financiación exclusiva de la Junta de Misiones. Con esto, Avison esperaba que cesara la intervención del gobierno coreano. Solo dos años después de su llegada a Seúl , la propuesta de Avison finalmente fue aceptada. Esto dio inicio a una nueva era de privatización en la escena médica de Corea. ^[1]

Cuando Avison llegó a Seúl, se sintió muy angustiado por la falta de conciencia médica entre la población. En ese momento, había una gran discrepancia en el conocimiento sobre las causas de las enfermedades, ya que las creencias supersticiosas estaban muy extendidas. La primera intervención de Avison se centró en el problema de salud pública del cólera. Avison y su equipo, designados por el Ministro del Interior de Corea, se propusieron erigir refugios educativos en los alrededores de Seúl. El propósito de estas instalaciones era educar a la población sobre cómo se propagaba el cólera, ya que existía la idea errónea generalizada de que tenía que ver con los espíritus. Avison también diseñó e imprimió más de 50.000 carteles con el mismo mensaje educativo, todo con la esperanza de traer una perspectiva médica moderna a Corea. Avison percibió estos esfuerzos como uno de sus mayores logros.

En esa época, había una variedad de organizaciones misioneras estadounidenses que se organizaban para que los misioneros médicos entraran al país. Estos misioneros médicos luego abrirían pequeñas clínicas desde las que trabajarían bajo su propia supervisión. No había colaboración entre el trabajo sumamente disperso e independiente que realizaban los misioneros estacionados en Corea. Avison, consternado por la falta de colaboración por razones que no creía válidas, deseaba resolver este conflicto.

En 1899, la familia Avison se mudó temporalmente a Canadá , ya que tanto Avison como su esposa enfermaron. Mientras estaba de regreso en Canadá, Avison se reunió con el arquitecto Henry B. Gordon para discutir el diseño de los planos de un nuevo hospital que Avison quería construir en Corea. Al recuperarse de su enfermedad, Avison se dirigió a Nueva York para hablar en la Conferencia Ecuménica sobre Misiones Extranjeras en el Carnegie Hall . Louis H. Severance , un miembro de la audiencia, se acercó a Avison y se convirtió en un gran contribuyente financiero, enamorado de su visión. Al regresar a Seúl , Avison compró un terreno de 9 acres en el distrito de Todong. Henry Gordon, el arquitecto, llegó a Corea en junio de 1901 para supervisar el sitio de construcción. Su presencia era necesaria debido a la falta de conciencia entre los contratistas locales sobre los requisitos de construcción occidentales. El 23 de septiembre de 1904, el hospital de Avison, Severance Hospital and College, abrió sus puertas por primera vez. ^[6]  

En 1934, miles de pacientes habían sido tratados en el Hospital Severance . Avison también amplió el Hospital para incluir la primera escuela de medicina moderna en Corea, que ahora se conoce como la Facultad de Medicina de la Universidad de Yonsei. ^[7] Fue director de la Facultad de Medicina de la Unión Severance y del Colegio Cristiano Chosen durante dieciocho años y los integró para que fueran una sola universidad. ^[8] Esta educación médica en Corea comenzó durante la construcción del hospital cuando Avison ordenó la traducción de libros de texto médicos al coreano, y en diez años Avison vio la graduación de los primeros siete estudiantes de medicina del país. Estos estudiantes también recibieron las primeras licencias de Corea para ejercer la medicina. ^[3] El enfoque de Avison para proporcionar una educación médica a la población local a través del hospital fue excepcionalmente revolucionario en ese momento. El Hospital Severance fue considerado como la "sede" de la medicina en Corea. ^[6]

Mientras se desempeñaba como director de la Casa de la Ayuda Universal durante seis años, Avison desarrolló una nueva teoría de la misión médica. A través de su discurso titulado "Comity in Medical Missions" ("Comunidad en las misiones médicas"), Avison presentó su teoría en el Carnegie Hall en la Conferencia Misionera Ecuménica de 1900, donde estuvieron presentes figuras notables como el presidente Benjamin Harrison . Su teoría constaba de tres componentes: la cooperación , el desarrollo simultáneo de un hospital y una escuela de medicina , y la transferencia del hospital a los nativos. Su discurso abordó la necesidad de una mayor colaboración entre los misioneros estacionados en Corea, argumentando que el trabajo médico que se estaba llevando a cabo no debería ser una empresa denominacional. En cambio, la visión de Avison era abrir un hospital en el que se llevarían a cabo esfuerzos conjuntos de todos los misioneros. Fue esta idea de una misión médica unida lo que llevó a Severance a financiar el hospital. ^[8] En 1913, seis denominaciones diferentes colaboraban dentro del hospital, enviando misioneros a trabajar allí.

La familia Avison abandonó Corea por última vez el 6 de diciembre de 1935. Aunque su hijo Douglas Avison quería hacerse cargo de su puesto, Avison le pasó su función al Dr. Keung Seon Oh, el representante de la Junta de Misión Presbiteriana del Sur para el Severance Medical College. ^[8] A su regreso, Avison trasladó a su familia a Florida , EE. UU . La esposa de Avison, Jennie, murió el 15 de septiembre de 1936. Avison la sobrevivió veinte años, falleciendo el 28 de agosto de 1956. Tanto Avison como su esposa fueron enterrados en Smiths Falls. ^[1] En 1943, el Dr. Avison se volvió a casar con Agnes Gertrude Pope (de soltera Rennee), quien murió el 2 de junio de 1958. ^[9]

Avison es considerado el fundador de la medicina occidentalizada en Corea y su teoría de la misión médica ha permitido que esta medicina moderna se mantenga en Corea. Si bien la mayoría de los hospitales de misiones cristianas establecidos en el siglo XX ahora están cerrados, el Hospital Severance continúa progresando, lo que lo convierte en un establecimiento notable en el mundo de las misiones médicas. ^[8] En 2005, la rápida expansión del hospital llevó a su traslado a un nuevo edificio y en 2014 se inauguró un nuevo centro oncológico en el hospital. ^[3] En general, el Hospital Severance ha sentado las bases de la medicina moderna en Corea y, debido a los esfuerzos de Avison, ha producido muchos médicos y enfermeras y una mejora en la atención médica. ^[8] Cincuenta años después de la apertura de su hospital universitario, el hospital de Avison ayudó a Corea a pasar de ser un país que recibía ayuda médica de los misioneros a ser un país que envía misioneros. El enfoque de Avison hacia la población local en ese momento era notablemente secular. Avison difundió las prácticas y ciencias médicas occidentales, lo que en última instancia condujo a una gran transformación dentro de la población indígena en médicos, enfermeras y clínicos bien capacitados y respetados. ^[10]