Olmiite

La olmiita es un silicato de calcio y manganeso poco común que recibió su nombre del mineralogista italiano Filippo Olmi. Fue aprobada por la IMA en 2006, y su primera descripción se publicó en 2007. ^{[ 1 ]} Alrededor de 2001, se descubrió una gran cantidad de especímenes que se creía que eran poldervaartita en la mina N'Chwaning II , que está cerca de la mina Wessels , donde se descubrió esta última. Solo más tarde los investigadores pudieron determinar, a través de sus investigaciones, que los dos minerales son diferentes, ya que son visualmente indistinguibles. Hasta que Renato Pagano adquirió y examinó los especímenes, aparentemente no se llevó a cabo ninguna investigación específica. ^{[ 2 ]} La olmiita ha sido identificada erróneamente no solo una, sino dos veces. Los especímenes de color crema fueron inicialmente confundidos con barita por el geólogo de la mina. ^{[ 3 ]}

La olmiita es el análogo dominante de Mn²⁺ de la poldervaartita. ^{[ 1 ] Típicamente} tiene un color central rosado, causado por la coloración del manganeso, y típicamente tiene un borde exterior incoloro. ^{[ 4 ]} La olmiita muestra una amplia variedad de hábitos cristalinos . Puede cristalizar en esferas radiantes, es decir, crece en forma de orbe, formando cristales delgados que crecen desde un punto central. Puede crecer como botrioidal , que son masas hemisféricas; acicular , que es un hábito cristalino en forma de aguja; en placas cristalinas apiladas y grupos de cristales en forma de gavilla de trigo . También puede formar cristales piramidales individuales , aunque estos son poco comunes. ^{[ 5 ]} Los agregados están hechos de cristales diminutos. ^{[ 6 ]} Los agregados de olmiita en el mercado suelen alcanzar unos pocos centímetros, y un cristal individual puede alcanzar hasta 7  mm. ^{[ 7 ]} En la naturaleza, los especímenes pueden variar desde el tamaño de una uña hasta láminas del tamaño de un museo cubiertas de cristales de olmiita. Sin embargo, la mayoría de los minerales solo se presentan como granos diminutos en las rocas, que deben encontrarse con un microscopio. ^{[ 4 ]} La olmiita se compone principalmente de oxígeno (39,32 %), manganeso (22,95 %) y calcio (22,65 %), pero también contiene silicio (13,81 %) y una cantidad insignificante de hidrógeno (0,99 %) y hierro (0,27 %) en su fórmula. No muestra signos de radiactividad. ^{[ 8 ]}

La olmiita forma una serie de solución sólida con el mineral mucho más raro poldervaartita, lo que significa que tienen la misma fórmula química básica, pero hay una sustitución de elementos en uno o más sitios atómicos. ^{[ 7 ]} Como se mencionó antes, la disposición atómica de los dos es similar, la única diferencia es que en el caso de la olmiita, todos los cationes de Mn están ordenados en el sitio M 2, mientras que la poldervaartita es dominante Ca en el sitio M 2, de ahí que el nombre poldervaartita se mantenga reservado. ^{[ 6 ]} Uno pensaría que su localidad tipo ayudaría en la identificación, sin embargo, ambos se pueden encontrar en la mina Wessels en Sudáfrica.

Una forma de diferenciarlos es que la olmiita muestra más variedad tanto en color como en hábitos cristalinos. ^{[ 2 ]} Una forma de identificarla más fácilmente es que los especímenes de olmiita de color crema tienen una fluorescencia roja intensa bajo luz UV de onda corta. ^{[ 3 ]} Sin embargo, sin examinar su composición química, es casi imposible identificar si el espécimen es una olmiita o una poldervaartita. ^{[ 5 ]} Por lo tanto, debe analizarse mediante microsonda electrónica, ya que solo se pueden diferenciar por el porcentaje de calcio frente a manganeso que contienen. Debido a las similitudes que tienen estos minerales, el descubrimiento de que la mayoría de las poldervaartitas en el mercado son en realidad olmiitas es bastante reciente. El National Gem Lab argumenta además que debido al etiquetado erróneo de las olmiitas, es posible que no existan gemas de poldervaartita facetadas. ^{[ 7 ]} Análisis posteriores también revelaron que los dos minerales pueden estar íntimamente intercrecidos y, por lo tanto, ambos pueden aparecer dentro de un mismo espécimen. ^{[ 3 ]}

La olmiita es un producto de alteración hidrotermal. ^{[ 1 ]} Como tal, crece en depósitos de reemplazo hidrotermal ricos en manganeso. ^{[ 5 ]} Los cristales se forman al pasar por metamorfosis debido a que los fluidos hidrotermales calientes pasan a través de un depósito de manganeso, agregando silicio y calcio a los elementos preexistentes. ^{[ 4 ]} Hasta el día de hoy, la única localidad conocida de este mineral es en el Campo de Manganeso de Kalahari en Sudáfrica. Se ha encontrado tanto en la Mina Wessels en Hotazel ​​como en las Minas N'Chwaning en Kuruman dentro de la región del Campo de Manganeso. Está asociada con calcita , manganita , bultfonteinita , oyelita , ^{[ 5 ]} hematita , celestina , sturmanita y poldervaartita, ^{[ 6 ]} barita , datolita , andradita , taumasita , cariopilita y gageita . ^{[ 3 ]} No solo es un mineral raro, sino también una gema rara, ya que la mayoría de los cristales no son aptos para el facetado. ^{[ 7 ]} Debido a su blandura, no se puede utilizar en joyería, por lo que los ejemplares facetados se hacen para los coleccionistas. ^{[ 4 ]}