Isla Omelek

La isla Omelek ( / ˈ oʊ m əl ɛ k / ; marshallés : Kom̧le , pronunciado [kʷomˠ(ɤ)lʲe] ) ^{[ 1 ]} es parte del atolón Kwajalein en la República de las Islas Marshall . Está controlada por el ejército de los Estados Unidos bajo un contrato de arrendamiento a largo plazo (junto con otras diez islas en el atolón ) y es parte del Sitio de Pruebas de Defensa de Misiles Balísticos Ronald Reagan .

La isla tiene una superficie aproximada de ³² 000 m² (7,9 acres) . Geológicamente, está compuesta de roca de arrecife , al igual que las demás islas del atolón, la cual se forma por la acumulación de restos de organismos marinos ( corales , moluscos , etc.). El resto del terreno está compuesto de arena y maleza, cuya naturaleza suelta causó problemas a los empleados de SpaceX que transportaban material cuando Omelek se utilizaba para los lanzamientos del Falcon 1. ^{[ 2 ]} 

Omelek ha sido utilizada durante mucho tiempo por Estados Unidos para el lanzamiento de pequeños cohetes de investigación debido a su relativo aislamiento en el Pacífico Sur. El último lanzamiento de un cohete del gobierno estadounidense desde la isla tuvo lugar en 1996.

Después del año 2000, la proximidad de la isla al ecuador y la infraestructura de seguimiento por radar cercana atrajeron a SpaceX , un proveedor de lanzamientos orbitales , que modernizó las instalaciones en la isla y la estableció como su principal ubicación de lanzamiento para 2006. SpaceX comenzó a lanzar vehículos de lanzamiento Falcon 1 desde Omelek en 2006. El Falcon 1 Flight 4 , el primer vehículo de lanzamiento orbital de propulsión líquida financiado con éxito por el sector privado , fue lanzado desde la isla el 28 de septiembre de 2008 y fue seguido por otro lanzamiento de Falcon 1 el 13 de julio de 2009, colocando a RazakSAT en órbita. ^{[ 3 ]} Este vuelo de 2009 fue el último vuelo del Falcon 1, y también marcó el último vuelo de SpaceX desde Omelek.

En total, SpaceX lanzó 5 cohetes Falcon 1 desde Omelek entre 2006 y 2009, con dos éxitos (28 de septiembre de 2008, 14 de julio de 2009) y tres fracasos (24 de marzo de 2006, 21 de marzo de 2007, 3 de agosto de 2008).

Se planeó que Omelek albergara lanzamientos del cohete Falcon 1e mejorado , ^{[ 4 ] [ 5 ]} pero en 2011-2012, SpaceX detuvo el desarrollo del Falcon 1e mientras se centraba en su gran manifiesto de lanzamientos del Falcon 9.

SpaceX había planeado tentativamente modernizar el sitio de lanzamiento para su uso con su vehículo de lanzamiento más grande, el Falcon 9. A diciembre de 2010El manifiesto de lanzamientos de SpaceX incluía a Omelek (Kwajalein) como un sitio potencial para varios lanzamientos del Falcon 9, ^{[ 6 ]} el primero previsto para 2012. ^{[ 7 ]} y el documento de descripción general del Falcon 9 ofrecía Kwajalein como opción de lanzamiento. ^{[ 8 ]} En cualquier caso, SpaceX no realizó las mejoras necesarias para soportar los lanzamientos del Falcon 9 desde el atolón y no lanzó el Falcon 9 desde Omelek. Desde entonces, SpaceX ha abandonado el sitio.

Se planeó reanudar los lanzamientos desde Omelek en 2022 con la empresa espacial emergente Astra . ^{[ 9 ]} Sin embargo, dado que Astra ha suspendido sus operaciones de lanzamiento y ha sufrido despidos, es improbable que Omelek realice lanzamientos en un futuro próximo. ^{[ 10 ]}

El Centro de Pruebas Reagan, que incluye plataformas de lanzamiento de cohetes en otras islas del atolón Kwajalein, en la isla Wake y en el atolón Aur , es la única instalación de lanzamiento ecuatorial del gobierno estadounidense.

Durante la época de los lanzamientos del Falcon 1, Elon Musk visitaba Omelek con la suficiente frecuencia como para recordarle al autor Eric Berger: «Recuerdo esa isla como la palma de mi mano», pero lamentaba no haberse relajado un poco más. «Ya sabes, no me habría hecho daño tomarme un cóctel en la playa». ^{[ 11 ]}

• Evaluación ambiental y descripción general de las instalaciones de lanzamiento de SpaceX en Omelek. Archivado el 3 de marzo de 2016 en Wayback Machine.

9°2′52.30″N 167°44′34.80″E / 9.0478611°N 167.7430000°E / 9.0478611; 167.7430000