Omoa

Omoa es un pueblo y municipio con una población de 10.550 habitantes (cálculo de 2023) ^{[ 2 ]} en el departamento de Cortés en Honduras . Omoa está ubicado en una pequeña bahía del mismo nombre, a 18  km al oeste de Puerto Cortés , en la costa del mar Caribe .

Omoa es un municipio y una pequeña ciudad ubicada en la costa caribeña noroccidental de Honduras. Tiene una población de aproximadamente 30.000 habitantes distribuidos en un área de 382,8  km².

En 1536 Omoa era un pequeño "pueblo de indios" asignado en repartimiento por Pedro de Alvarado a Luis del Puerto junto con el cercano pueblo indio de Chachaguala; en 1582 Omoa había dejado de existir como comunidad viable.

Los repetidos ataques piratas a las ciudades costeras del Caribe centroamericano llevaron a la Corona española, ya en 1590, a buscar un nuevo puerto defendible para que la Capitanía General de Guatemala exportara sus mercancías a España. Este estudio inicial de Antonelli , y muchos otros posteriores, señalaron la bahía de Omoa como la ubicación más defendible a lo largo de la costa al oeste de Trujillo (que ya contaba con un fuerte).

Omoa fue refundada en 1752 como ciudad colonial española. El entonces gobernador de Honduras, Pantaleón Ibáñez, describió que la ciudad proyectada incluiría un hospital, un edificio para el tesoro real, una iglesia, almacenes, cuarteles para soldados y viviendas para los oficiales. La ciudad albergaría a quienes construirían y ocuparían los dos fuertes españoles (El Real y San Fernando de Omoa) que protegerían la bahía. La construcción de El Real comenzó en 1752 y finalizó alrededor de 1756.

El Real se utilizaba para defender la ciudad portuaria mientras se construía junto a ella la fortaleza mucho más grande de San Fernando de Omoa . San Fernando de Omoa se terminó alrededor de 1774. Este lugar histórico tenía como propósito principal protegerse de los piratas que atacaban los cargamentos de plata procedentes de las minas de San Miguel de Tegucigalpa , que a menudo partían de Omoa hacia España. Irónicamente, la construcción de la fortaleza no terminó hasta que la piratería disminuyó significativamente. Tras la independencia de Honduras en 1821, la fortaleza fue utilizada como prisión por las autoridades hondureñas hasta la década de 1950. Los ingleses ocuparon brevemente la ciudad en 1779 y, según se cuenta, incendiaron sus 200 edificios.

A finales del siglo XVIII, Omoa tenía una población diversa compuesta por españoles, indígenas (en su mayoría procedentes del centro de Honduras), africanos esclavizados (los cuatro contratos de esclavos reales empleados para construir y mantener el fuerte), mulatos y negros libres (esclavos ingleses que habían escapado, en su mayoría de Belice).

Durante mucho tiempo, Omoa fue uno de los puertos más importantes de Honduras . Sin embargo, esa importancia comenzó a menguar en la década de 1820, cuando el lugar fue destruido varias veces por incendios, la bahía comenzó a llenarse de sedimentos y se desarrolló el cercano Puerto Cortés . Posteriormente, en la década de 1880, se construyó el primer ferrocarril que conectaba Puerto Cortés con San Pedro Sula , lo que redujo a Omoa a un pueblo de pescadores.

Históricamente, Omoa contaba con una industria ganadera, principalmente destinada al consumo hondureño. ^{[ 3 ]} Omoa posee una importante industria pesquera. Otras fuentes de ingresos provienen del turismo y de la fortaleza de San Fernando, la más grande de Centroamérica y una de las pocas fortalezas coloniales que aún se conservan en América.

La característica más llamativa de Omoa es la Fortaleza de San Fernando de Omoa , un fuerte español del siglo XVIII, aunque en realidad hay dos fuertes allí. El Fuerte Real, anterior, se comenzó a construir en 1752 y se remodeló en 1759. Junto al Fuerte Real, el Fuerte de San Fernando de Omoa se construyó entre 1756 y 1775. ^{[ 4 ]} Un barco de correos naval ( paquebote ) con 18 cañones fue construido aquí para la Armada Española en 1757 y también recibió el nombre de San Fernando .

El 15 de octubre de 1779, los buques de la Marina Real HMS Lowestoffe  y HMS Charon  , junto con un pequeño escuadrón, llegaron a la costa de Honduras. Les acompañaban el HMS Pomona  , el HMS Racehorse  , una goleta y otras embarcaciones menores, con la esperanza de interceptar algunos barcos cargados de tesoros en la bahía de Dulce. Encontraron dos barcos españoles que se refugiaron bajo los cañones de la fortaleza de San Fernando de Omoa, y se intentó, sin éxito, capturar la ciudad por mar. Se encontraron con la balandra HMS Porcupine  y algunos transportes de tropas que regresaban tras expulsar a los españoles de St George's. El 16 de octubre, a unos 14 kilómetros de distancia, en Puerto Caballo, desembarcaron marineros e infantes de marina de los barcos, un destacamento del Regimiento Real Irlandés y 250 marineros para intentar llegar a Omoa por tierra. Subestimaron las dificultades de marchar primero a través de pantanos y luego por un terreno montañoso y agreste, y solo recorrieron tres millas durante la noche. Sin embargo, al llegar al pueblo a la tarde siguiente, este cayó rápidamente, pero no pudieron tomar el fuerte porque los hombres de la bahía habían dejado caer las escaleras que llevaban. Durante el ataque, recibieron apoyo de fuego de Charon y Lowestoffe ; este último resultó gravemente dañado al encallar durante un rato mientras intentaba acercarse.

El bombardeo desde el mar, complementado con fuego de cañones desembarcados en Pomona , continuó la noche del 19 de octubre, manteniendo ocupada a la guarnición, que no se percató de la llegada de grupos de marineros, infantes de marina y soldados que se infiltraban en el fuerte. La sorpresa fue total y solo hubo seis bajas británicas. El tesoro hallado en el fuerte y a bordo de dos barcos mercantes ascendía a unos dos millones de dólares. También se encontraron doscientos cincuenta quintales (equivalentes a 14 toneladas métricas) de mercurio. El fuerte fue abandonado por los británicos a finales de noviembre, antes de la llegada del contraataque español. Los cráteres del bombardeo británico aún son visibles en las murallas del fuerte.

Omoa fue el último bastión español en Centroamérica tras la declaración de independencia de la región. El fuerte español fue capturado por los republicanos centroamericanos al mando del coronel Juan Galindo .

El fuerte fue una de las pocas estructuras que quedaron en pie después de que el huracán Fifi de 1974 destruyera la ciudad y fue un punto de operaciones de rescate posteriormente. ^{[ 5 ]}

15°46′26″N 88°02′11″W / 15.77389°N 88.03639°W / 15.77389; -88.03639