En tiempo prestado

On Borrowed Time es una película dramática de 1939 producida por Metro-Goldwyn-Mayer , protagonizada por Lionel Barrymore , con Cedric Hardwicke y Beulah Bondi en papeles secundarios. Producida por Sidney Franklin y dirigida por Harold S. Bucquet , es una adaptación de laexitosa obra de teatro de Broadway de Paul Osborn de 1938. La obra, basada en una novela de Lawrence Edward Watkin , ha sido repuesta dos veces en Broadway desde su estreno original.

El señor Brink, la elegante y distante personificación de la muerte , se lleva a los padres de Pud ( Bobs Watson ) en un accidente automovilístico. El abuelo le da generosamente al ministro que pronunció el elogio fúnebre, y Pud le dice al abuelo que, como ha hecho una buena acción, puede pedir un deseo. Los niños roban constantemente las manzanas del abuelo. Él y Pud ahuyentan al último ladrón; el abuelo desea que cualquiera que se suba al árbol tenga que quedarse allí hasta que él le permita bajar. Más tarde, Pud, sin querer, pone a prueba el deseo, soltando una rama solo cuando el abuelo se lo permite.

La tía Demetria ( Eily Malyon ), la entrometida de nariz azul de Pud , a quien el abuelo y Pud llaman "pismire" ("la hormiga más malvada que existe"), tiene planes para Pud y su herencia. Sus condolencias hacen llorar al niño y al abuelo casi le provocan un infarto mortal. Mientras Pud va a buscar un vaso de agua, el señor Brink viene a buscar al abuelo: es hora de ir "donde crece la madreselva", las palabras que el abuelo solía decirle a Pud sobre la muerte. El abuelo se niega: Pud lo necesita. El señor Brink desaparece cuando la señorita Nellie llama. Pud regresa y pregunta quién era el desconocido.

La señorita Nellie siente el peso de la edad y le preocupa la influencia del abuelo sobre Pud. Discuten, y el señor Brink la lleva en paz, justo antes de que el abuelo entre para disculparse. Está desconsolado hasta que su ama de llaves, Marcia ( Una Merkel ), le dice las últimas palabras de la señorita Nellie: «Asegúrate siempre de que Julian tenga su pipa». Revitalizado, el abuelo consulta con un abogado para elegir un futuro tutor para Pud, solo para enterarse de que Demetria va a los tribunales para adoptar al niño ahora.

Cuando el señor Brink regresa por el abuelo, el anciano sabe quién es y, para deleite de Pud, engaña al señor Brink para que le traiga una manzana. Atrapado en el árbol, no puede llevarse al abuelo, ni a nadie más. La única forma de morir es tocando el árbol. Cuando su querida perra, Betty, lo hace, el abuelo manda construir una cerca alrededor del árbol mortal.

Demetria planea internar al abuelo en un hospital psiquiátrico cuando este afirma que la Muerte, ahora invisible, está atrapada en su manzano. Solo Pud y el abuelo pueden oírlo. El abuelo demuestra su historia apuntando con una pistola a su amigo, el Dr. Evans ( Henry Travers ), y a Grimes, el enfermero ( Nat Pendleton ), que ha venido a llevarlo al manicomio. El abuelo exige que el doctor mate una mosca. Él no puede. El abuelo dispara a Grimes, quien despierta en el hospital hambriento en lugar de muerto. En otra parte del hospital, tres pacientes están al borde de la muerte, pero se mantienen firmes.

El doctor Evans se convierte en creyente, pero intenta convencer al abuelo de que deje ir a la Muerte para que los que sufren puedan encontrar la paz. El abuelo se niega, así que el doctor hace los arreglos necesarios para que el sheriff local lo interne. Pud debe ser entregado a Demetria. El abuelo se da cuenta de que tarde o temprano tendrá que ceder. Intenta despedirse de un Pud desconsolado, que huye.

Un pájaro choca contra el árbol y muere. Con la ayuda de Marcia, y a pesar de las protestas del señor Brink, el abuelo engaña a Demetria y al sheriff haciéndoles creer que acompañarán al señor Brink. Le ruegan al abuelo que convenza al señor Brink de lo contrario, y Demetria jura no volver a molestar al abuelo ni a Pud. Marcia y el abuelo buscan a Pud para darle la buena noticia.

El señor Brink ve a Pud en el patio y lo reta a que lo mire a los ojos. Pud trepa hasta lo alto de la cerca y cae. Sus agonizantes heridas serían fatales, si la Muerte estuviera allí para llevárselo. Sosteniendo a Pud en su regazo, el abuelo le pide al señor Brink: "Por favor, baja y llévanos a los dos". Descubren que pueden volver a caminar. Caminan juntos por un hermoso camino rural... "Vaya, huele bien aquí, abuelo." "Es la madreselva, muchacho. ¿Cuánto tiempo vamos a estar aquí, señor Brink?" "Por la eternidad." "¿Cuánto dura la eternidad, abuelo?" "Es un buen trozo de tiempo, muchacho." Oyen a la señorita Nellie llamándolos desde más allá de una luz brillante. "¡Ya voy, señorita Nellie, ya voy!" "¡Ya voy, abuela!" Betty corre, ladrando, a su encuentro.

El texto final dice: "Y así vivieron felices por toda la eternidad, que, como diría el abuelo, es una eternidad de lo más inteligente".

• Lionel Barrymore como Julian Northrup (el abuelo)
• Cedric Hardwicke como el Sr. Brink
• Beulah Bondi como Nellie Northrup (Abuela de Pud, Señorita Nellie del Abuelo)
• Una Merkel como Marcia Giles, la ama de llaves de los Northrup.
• Bobs Watson como John 'Pud' Northrup
• Nat Pendleton como el Sr. Grimes
• Henry Travers como el Dr. James Evans
• Grant Mitchell como Ben Pilbeam, el abogado del abuelo
• Eily Malyon como Demetria Riffle
• James Burke como el sheriff Burlingame
• Charles Waldron como el reverendo Murdock
• Ian Wolfe como Charles Wentworth
• Phillip Terry como Bill Lowry, asistente de Ben Pilbeam y novio de Marcia.
• Truman Bradley como James Northrup

Originalmente, Frank Morgan iba a interpretar al abuelo, hasta que Barrymore convenció al estudio de que podía interpretar el papel a pesar de necesitar una silla de ruedas. ^{[ 1 ]}

La historia es una reinterpretación de una fábula griega en la que la Muerte es engañada para que trepe a un peral que había sido bendecido por San Policarpo para atrapar a cualquiera que intentara robar las peras de una anciana. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Los créditos iniciales afirman: « Al Sr. Chaucer le gustó el cuento y lo creyó, y nosotros también. Si por casualidad no lo cree, insistimos respetuosamente en que nosotros y el Sr. Chaucer debemos tener razón. Porque la fe todavía obra milagros y una buena acción encuentra su justa recompensa». Según TCM.com, esto probablemente se refiere a « El cuento del perdonador » de Chaucer. ^{[ 1 ]}

Ambientada en un pequeño pueblo estadounidense, Barrymore interpreta al cascarrabias Julian Northrup ("Gramps"), que usa silla de ruedas, fuma en pipa, adora a su perro, prefiere pescar a ir a la iglesia, ocasionalmente toma un trago de "tónica" y se permite algunas palabrotas. Es veterano de la Guerra Civil (observa que le dijeron que era demasiado joven para servir) y de la Guerra Hispano-Estadounidense (se refiere a que estuvo en la Batalla de San Juan Hill ). Gramps y su esposa, Nellie, interpretada por Bondi, crían a su nieto huérfano, Pud, que adora a su abuelo e imita todo lo que hace. Hardwicke interpreta al Sr. Brink, la elegante y distante personificación de la muerte .

Al principio de la película, el Sr. Brink le dice al abuelo que está allí para llevarlo "donde se enrosca la madreselva". Esta es una referencia a un poema de 1870 de Septimus Winner (bajo el seudónimo de Apsley Street) que eufemiza la muerte, el cielo y la vida después de la muerte. ^{[ 4 ]} El abuelo le dice con desdén al Sr. Brink que eso es lo que la gente les dice a los niños. El abuelo habría sido un niño alrededor de la década de 1870 y probablemente habría escuchado esa frase en una canción popular de esa época. También se refiere repetidamente a la tía Demetria como una "pismire" ("la hormiga más malvada que existe"); de hecho, pismire es un término arcaico para hormiga, derivado del olor desagradable del ácido fórmico que producen las hormigas. ^{[ 5 ]}

En su reseña del 7 de julio de 1939 en The New York Times , Frank S. Nugent dice que la película "no es ni de lejos tan efectiva en la pantalla como lo fue en el escenario", señalando que "el código Hays exigió suavizar los diálogos subidos de tono que eran a la vez la virtud más cómicamente impactante y entrañable" de Gramps y Pud. Según Nugent: ^{[ 6 ]}

La película, al igual que la obra, es tierna y melancólica, fantástica a su manera, pero firmemente arraigada en la realidad. Es absurda y encantadora, y para nada grandiosa. Y, nos complace informar, cuenta con un elenco de actores que se han dejado cautivar admirablemente por el tono de la obra. Entre ellos, en nuestra opinión, destacan la abuela de Beulah Bondi, Pud del joven Bobs Watson, el señor Brink de Cedric Hardwicke y la tía Dimmy de Eily Malyon. El abuelo del señor Barrymore cumple su cometido, suponemos. Probablemente sea injusto reprocharle su imitación de Lionel Barrymore.

• En tiempo prestado en IMDb
• En tiempo prestado en AllMovie
• En tiempo prestado en la base de datos de películas de TCM (archivado)
• En tiempo prestado en el catálogo de largometrajes del AFI
• Adaptación radiofónica de la obra original de 1952 , incluida en la lista de las mejores obras de teatro de Internet Archive.
• Adaptación radiofónica de la obra original de Theatre Guild on the Air de 1946 en Internet Archive.
• En tiempo prestado en labase de datos de Broadway en Internet