De doctrina Christiana

El Prólogo consiste en una respuesta a quienes se resisten al proyecto de Agustín de proporcionar reglas para la interpretación de las Escrituras . Agustín expone tres posibles objeciones: quienes no comprenden sus preceptos, quienes no hacen un uso efectivo de sus enseñanzas y quienes creen estar ya preparados para interpretar las Escrituras. A los dos primeros tipos de críticos, Agustín les dice que no puede responsabilizarse de su incapacidad para comprender.

Luego, se dirige al tercer tipo de crítico: aquellos que creen ser capaces de interpretar las Escrituras. Si sus afirmaciones son ciertas, reconoce que han recibido una gran bendición. Sin embargo, deben admitir que el lenguaje mismo fue aprendido de un ser humano, no directamente de Dios. Por lo tanto, Dios creó a los seres humanos para que aprendiéramos unos de otros, y debemos aprender con humildad. Toda buena enseñanza humana proviene, en última instancia, de Dios. La capacidad de comprender lo oscuro es, por consiguiente, tanto un don de Dios como un refuerzo de la enseñanza humana.

El Libro Primero aborda el disfrute, el uso, la interpretación y la relación de diversas doctrinas cristianas con estos conceptos. Agustín comienza con una explicación de los pasos del proceso interpretativo: el descubrimiento de lo que se debe comprender y la manera de enseñar lo descubierto.

A continuación, profundiza en la noción platónica de que existen cosas y signos. Los signos se utilizan para simbolizar cosas, pero se consideran cosas en sí mismas porque también representan significado. Adquieren significado mediante su repetición y difusión en la sociedad.

Algunas cosas se disfrutan (en latín, frui ), y otras se usan ( uti ). Disfrutamos de lo que consideramos bueno en sí mismo, y usamos lo que es bueno por algún otro fin. Lo único que se disfruta es Dios. Todo lo demás, incluyendo a los demás seres humanos, se usa en relación con el propósito del disfrute. Usar algo que se disfruta, o viceversa, es no amar adecuadamente. ^{[ 2 ]} La discusión sobre el disfrute y el uso conduce a una reflexión más profunda sobre la motivación, la palabra como carne y la humanidad como imagen de Dios.

El Libro Primero concluye con una reflexión sobre el amor: cómo los seres humanos deben amar a Dios, cómo se expresa el amor de Dios en su uso de la humanidad y cómo las personas pueden apreciar el amor de Dios a través de las Escrituras, la fe y la caridad. Agustín también afirma que quienes creen comprender las Escrituras, pero no las interpretan para reflejar la caridad y el amor, en realidad no las comprenden. ^{[ 3 ]}

El Libro Dos analiza los tipos de signos desconocidos presentes en el mundo, define cada uno y presenta métodos para comprender las Escrituras. Los signos oscuros incluyen signos literales y figurativos desconocidos. Los signos desconocidos son aquellos cuyo significado se desconoce. Agustín afirma que una característica de las Escrituras es la oscuridad, y que esta oscuridad es consecuencia del pecado; es decir, Dios hizo que las Escrituras fueran oscuras para motivar y desafiar nuestras mentes caídas.

Agustín afirma que existen siete pasos para alcanzar la sabiduría en la interpretación de las Escrituras: temor de Dios, santidad y fe, scientia (o conocimiento), fortaleza, buen consejo, pureza de corazón y, finalmente, sabiduría. También distingue entre «verdad» y «lógica», y argumenta que la lógica puede conducir a la falsedad. Declara que es preferible la verdad a la lógica.

Agustín sostiene que memorizar las Escrituras es fundamental para su comprensión. Una vez que el lector se familiariza con el lenguaje bíblico, puede intentar desentrañar los pasajes más oscuros. También enfatiza la importancia de estudiar las Escrituras en sus idiomas originales para evitar los problemas derivados de traducciones imperfectas y divergentes. A lo largo del Libro Segundo, Agustín subraya la importancia del método y la virtud para alcanzar la sabiduría a través de las Escrituras. Analiza las fuentes del conocimiento, la razón y la elocuencia, así como la caridad y la humildad.

En el capítulo 8, Agustín analiza el canon bíblico. Al determinar qué libros incluir, escribe: «En cuanto a las Escrituras canónicas, [un intérprete] debe seguir el criterio de la mayoría de las Iglesias católicas; y entre ellas, por supuesto, debe otorgarse un lugar destacado a aquellas que han sido consideradas dignas de ser sede de un apóstol y de recibir epístolas». Para el Antiguo Testamento, enumera 44 libros. Para el Nuevo Testamento, enumera los 27 libros del canon contemporáneo. Escribe que hay «catorce epístolas del apóstol Pablo», incluyendo la epístola a los Hebreos. La lista de Agustín coincide con el canon aprobado por el tercer sínodo de Cartago (  397 d. C.), y es posible que haya desempeñado un papel en la decisión del sínodo sobre el canon.

El Libro Tres analiza cómo interpretar signos literales y figurativos ambiguos. Los signos ambiguos son aquellos cuyo significado no está claro o resulta confuso. Sugiere, en primer lugar, determinar el significado de los signos. Luego, una vez establecida la distinción, comprender el significado literal del texto (las cosas como tales, sin más). Para determinar si existe un significado más profundo en el texto, se puede reconocer un modo de escritura diferente, más figurativo. Esto puede indicar que las cosas también son signos de algo más. Por ejemplo, un árbol viejo podría ser un árbol literal o un símbolo de longevidad (como signo o alegoría ).

Agustín enfatiza la importancia de las buenas intenciones al interpretar las Escrituras y afirma que es más importante fomentar el amor que lograr una interpretación histórica o literalmente precisa. También subraya que los lectores contemporáneos deben tener cuidado de comprender que algunas acciones (como tener varias esposas), que eran aceptables entre los antiguos, ya no lo son y, por lo tanto, deben interpretarse en sentido figurado. Comprender recursos como la ironía y la antífrasis también será beneficioso para la interpretación.

La sección final del Libro Tercero es una de las adiciones tardías de Agustín a la obra (junto con el Libro Cuarto), que consta de las siete reglas de Ticonio para interpretar las Escrituras: El Señor y su Cuerpo, La doble división del Cuerpo del Señor, Las promesas y la ley (o El espíritu y la letra), Especie y género, Tiempos, Recapitulación y El diablo y su cuerpo. ^{[ 4 ]}

El Libro Cuatro analiza la relación entre la verdad cristiana y la retórica, la importancia de la elocuencia y el papel del predicador. Este libro se añadió a la obra varios años después de su composición original, junto con el final del Libro Tres. ^{[ 5 ]} Agustín subraya nuevamente la importancia tanto del descubrimiento como de la enseñanza para la interpretación de las Escrituras. Advierte al lector que no tratará aquí las reglas de la retórica, pues, si bien son aceptables y útiles para el orador cristiano, pueden aprenderse fácilmente en otros lugares. Aunque la elocuencia es una habilidad que puede usarse para el bien o para el mal, debe emplearse al servicio de la sabiduría. Por lo tanto, no es necesario que el predicador sea elocuente, sino simplemente sabio. Sin embargo, la elocuencia puede mejorar la capacidad de enseñar sabiduría. El objetivo apropiado de la retórica debe ser, pues, enseñar sabiduría mediante el uso de la elocuencia.

A continuación, Agustín analiza la relación entre la elocuencia y la enseñanza, incluyendo diversos aspectos estilísticos, una reflexión sobre la inspiración y la afirmación de que tanto la elocuencia como la enseñanza son valiosas. Basándose en Cicerón, ^{[ 6 ]} Agustín describe tres tipos de estilo: sobrio, moderado y grandilocuente, y analiza el contexto adecuado para cada uno. El uso de estos estilos debe estar determinado tanto por el tema tratado como por el público.

Finalmente, Agustín concluye considerando la importancia de la vida del predicador, que es más importante que la elocuencia para persuadir a la audiencia. En este sentido, las cosas (las acciones del predicador) son más importantes que los signos (las palabras del predicador). La oración es esencial para recibir de Dios la sabiduría que se transmitirá a la audiencia. El texto concluye con una exhortación a la humildad y un agradecimiento a Dios por haber podido Agustín abordar estos temas. ^{[ 7 ]}