Érase una vez guerreros

Érase una vez guerreros es la primera novela superventas delautor neozelandés Alan Duff , publicada en 1990. Narra la historia de una familia maorí urbana , los Hekes, y retrata la realidad de la violencia doméstica en Nueva Zelanda. Fue la base de una película homónima de 1994 , dirigida por Lee Tamahori y protagonizada por Rena Owen y Temuera Morrison , que se estrenó en Estados Unidos en el Festival Internacional de Cine de Hawái . A la novela le siguieron dos secuelas: ¿Qué es de los corazones rotos? (1996) y La larga sombra de Jake (2002).

Beth Heke dejó su pequeño pueblo y, a pesar de la desaprobación de sus padres, se casó con Jake "el Muss" Heke. Dieciocho años después, viven en un barrio marginal y tienen seis hijos. Sus interpretaciones de la vida y de ser maoríes se ponen a prueba. Beth proviene de un entorno más tradicional y, al decirlo, se identifica con las viejas costumbres; Jake representa una interpretación de en qué se han convertido algunos maoríes. Beth a veces intenta reformarse a sí misma y a su familia, por ejemplo, dejando de beber y ahorrando el dinero que habría gastado en alcohol. Sin embargo, le resulta fácil recaer en el hábito de beber y la irresponsabilidad. La familia también se muestra desconectada de la cultura occidental y de las formas de aprendizaje. Beth reflexiona que ni ella ni nadie que conozca tiene libros en casa, y su hija, Grace, es el único personaje con un verdadero interés por la escuela y el aprendizaje. (Esta desconexión con los libros y la educación es una de las mayores preocupaciones de Duff, razón por la cual fundó la organización benéfica Duffy Books in Homes , que proporciona libros gratuitos a niños de entornos desfavorecidos y, en general, fomenta la lectura).

Jake está desempleado y pasa la mayor parte del día emborrachándose en el pub del barrio con sus amigos. Allí se siente como pez en el agua, comprando copas, cantando y golpeando salvajemente a cualquier otro cliente que considere que se ha pasado de la raya (de ahí su apodo, «El Muss»). A menudo invita a grandes grupos de amigos a su casa para fiestas desenfrenadas. Aunque Jake se muestra como un tipo despreocupado que solo busca divertirse, tiene un temperamento explosivo cuando bebe. Esto queda patente cuando su mujer se atreve a ser insolente en una de sus fiestas y él la ataca brutalmente delante de sus amigos.

Nig, el hijo mayor de los Heke, se muda para unirse a una pandilla callejera. Quiere a sus hermanos, pero desprecia a su padre por su brutalidad sin sentido, un sentimiento que él también comparte. Nig intenta encontrar una familia sustituta en la pandilla, pero no lo consigue, ya que los pandilleros son demasiado brutales o, como en el caso de su novia, están demasiado abatidos como para brindarle el amor y el apoyo que tanto anhela.

El segundo hijo, Mark 'Boogie' Heke, tiene antecedentes de delitos menores y es separado de su familia e internado en un reformatorio . A pesar de su ira inicial, Mark encuentra un nuevo propósito en la vida, ya que el director del reformatorio le enseña sobre su herencia maorí.

Grace, la hija de trece años de los Hekes, adora escribir historias como vía de escape de la brutalidad de su vida. Su mejor amigo es Toot, un chico drogadicto que ha sido expulsado de casa por sus padres y vive en un coche destrozado. Él es quien realmente se preocupa por ella. Grace se convierte en la figura materna de la familia cuando esta se convierte en un caos de borracheras, limpiando la casa y acompañando a Boogie al juzgado para intentar dar una buena imagen de su familia destrozada.

Una noche, Grace es violada en su cama y, posteriormente, se suicida ahorcándose. Jake, uno de los sospechosos, abandona a su familia y se instala en un parque, donde reflexiona sobre su vida y entabla amistad con un joven sin hogar . Mientras tanto, Beth funda un grupo de cultura maorí e intenta revitalizar la comunidad.

• Thompson, KM (2003). "Éramos guerreros: el primer éxito de taquilla indígena de Nueva Zelanda". En J. Stringer (Ed.), Éxitos de taquilla cinematográficos (págs.  230-241). Londres: Routledge.