Érase una vez

Once On A Time es un cuento de hadas del escritor inglés AA Milne . La primera edición fue ilustrada por Charles Robinson, con un frontispicio en color y dibujos lineales en blanco y negro.

Escrito en 1917, la introducción de Milne comienza con "Este es un libro extraño". En apariencia, se trata de un cuento de hadas típico, que cuenta la historia de la guerra entre los reinos de Euralia y Barodia y las travesuras políticas que tienen lugar en Euralia en ausencia del rey, todo supuestamente reescrito por Milne a partir de los escritos del historiador ficticio "Roger Scurvilegs".

Milne creó la historia para que contuviera personajes tridimensionales creíbles, en lugar de los estereotipos que satisfacen a los niños. Por lo tanto, el libro nos presenta a una princesa que está lejos de ser indefensa; un príncipe que, aunque apuesto, también es pomposo y vanidoso; un encantamiento que es casi completamente humorístico; un villano que no es completamente villano y no recibe un verdadero castigo; un rey bueno que no siempre es bueno; un rey malvado que no siempre es malvado, y así sucesivamente. El resultado es un libro que los niños pueden no disfrutar tanto como los adultos.

El libro fue escrito por Milne en parte para su esposa, en quien se basó parcialmente el personaje de la condesa Belvane.

Cuando el rey de Barodia recibe un par de botas de siete leguas como regalo de cumpleaños, sus primeros intentos apenas controlados de usar las botas lo llevan a volar sobre el castillo del rey de Euralia más de dieciocho veces durante el desayuno. Esto naturalmente provoca una serie de incidentes que desembocan en una guerra. Mientras el rey de Euralia está ausente, su hija Hyacinth intenta gobernar en su lugar y contrarrestar las ambiciones maquiavélicas de la favorita del rey, la condesa Belvane. (Obsérvese el juego de palabras con "belle" y "vain" en el nombre de la condesa).

• Rey Merriwig de Euralia: gordo, alegre, aunque a veces pomposo y fácil de manipular. Sin embargo, puede mostrar una gran fortaleza mental, como se relata en una anécdota en la que burló a un hada, principalmente por pura terquedad.
• Princesa Hyacinth: hija de Merriwig. Es un poco más inteligente que su padre, pero al principio se siente desorientada cuando intenta gobernar el reino en su ausencia. A pesar de ello, acaba asumiendo el papel.
• El Rey de Barodia: Ampuloso, orgulloso y arrogante, y se enorgullece excesivamente de su bigote.
• La condesa Belvane: un personaje difícil. Bella, orgullosa y altiva, tiende al melodrama y a la autocomplacencia emocional. Es aparentemente la villana de la obra, pero sus motivos son complejos y sutiles.
• Lady Wiggs: La amiga más cercana de Hyacinth; servicial y soñadora.
• Lady Woggs: Una sirvienta de palacio, bien intencionada pero terriblemente tonta.
• Príncipe Udo de Arabia: Príncipe de un reino vecino, invitado por Hyacinth para ayudarla en sus problemas con Belvane. Resulta ser de muy poca ayuda, en parte debido a que sufre un embarazoso encantamiento, pero sobre todo debido a su personalidad.
• Coronel: compañero de armas y mejor amigo de Udo. Mucho más tranquilo y agradable que el príncipe.
• Roger Scurvilegs: destacado historiador de Euralia, autor de la obra monumental Euralia, pasado y presente . El narrador le atribuye los hechos básicos de la historia, al tiempo que lo satiriza con delicadeza por su rigidez.

El propio Milne se resistió a caracterizar el libro. En su prólogo a la edición de 1922 escribió sobre él:

¿A quién va dirigido entonces el libro? Ése es el problema. A menos que pueda decir: «Para aquellos, jóvenes o viejos, a quienes les gustan las cosas que a mí me gustan», me resulta difícil responder. ¿Es un libro para niños? Bueno, ¿qué queremos decir con eso? ¿Es El viento en los sauces un libro para niños? ¿Lo es Alicia en el país de las maravillas ? ¿Lo es La isla del tesoro ? Son obras maestras que leemos con placer cuando somos niños, pero con cuánto más placer cuando somos adultos. En cualquier caso, ¿qué queremos decir con «niños»? Un niño de tres años, una niña de seis, un niño de diez, una niña de catorce: ¿a todos les debe gustar lo mismo? ¿Y es más probable que un libro «apropiado para un niño de doce años» guste a un niño de doce años que una novela moderna a un hombre de treinta y siete, incluso si la novela se describe verdaderamente como «apropiada para un hombre de treinta y siete»? Confieso que no puedo lidiar con estos difíciles problemas. Pero estoy muy seguro de una cosa: nadie puede escribir un libro que guste a los niños, a menos que lo escriba primero para sí mismo. Siendo así, diré con valentía que ésta es una historia para adultos. [...] Pero, como veis, todavía me resulta difícil explicar de qué clase de libro se trata. Quizá no sea necesaria ninguna explicación. Leed en él lo que queráis; leédselo a quien queráis; tengáis la edad que queráis; sólo puede pertenecer a una de las dos clases. O os gustará, o no. Es de esa clase de libro. ^[1]

• Érase una vez en el Proyecto Gutenberg
• Audiolibro de dominio público Once on a Time en LibriVox

Ambos audiolibros (gratuitos en línea) tienen acentos estadounidenses.