Los cometas

El joven Bob Star, hijo del héroe John Star y de Aladoree Anthar, la Guardiana de AKKA, vive en el Salón Púrpura de Fobos, sintiéndose prisionero. Llegan noticias alarmantes sobre un "cometa" que se acerca al Sistema Solar , un cometa verde que se mueve como si estuviera controlado por seres inteligentes. Los medios de comunicación se refieren a estos supuestos extraterrestres como Los Cometas.

Tras la infiltración de los Cometas en los archivos secretos del Salón Verde y la confirmación de que un hombre llamado Merrin sigue con vida, el Consejo del Salón Verde decide destruir el cometa con el arma secreta AKKA. Sin embargo, Jay Kalam, comandante de la Legión, busca primero un contacto pacífico con los alienígenas. El Salón Verde revoca su orden de destruir el cometa. Kalam elabora un plan para proteger al Guardián, salvaguardar a Merrin e intentar contactar con los Cometas.

Merrin es en realidad Stephen Orco, conocido de Bob Star en la Academia de la Legión . Merrin es, de hecho, un psicópata, pero también un ex legionario increíblemente brillante que sometió a Bob Star a horribles torturas con la ayuda del dispositivo Confesor de Hierro, desarrollado por los Rojos de la Antigua Tierra. Kalam le cuenta a Bob que un empresario, Edward Orco, encontró en el espacio una cápsula espacial de soporte vital con un niño dentro, al que Orco adoptó con el nombre de Stephen. Tras graduarse de la Academia, Stephen Orco fue destinado a Calisto. Allí, creó un cañón de vórtice basado en las armas de plasma de las Medusas y lideró una revuelta contra el Salón Verde.

El intento de Aladoree Anthar de destruir a los rebeldes con AKKA fracasó, ya que Stephen Orco logró duplicar la misma arma. Sin embargo, la Legión consiguió desarrollar su cañón de vórtice y obligó a Orco a rendirse. Orco negoció por su vida y obtuvo una concesión: solo Bob Star tendría derecho a matarlo. Kalam le ordena a Bob Star que se asegure de que Orco no escape de la prisión, dando a entender que Star debería ejecutarlo si fuera necesario para cumplir la orden. Star acepta el encargo, pero duda de poder matar a Orco.

Kalam deja a Star en Neptuno, donde Orco está recluido en una prisión secreta, y parte en una misión de buena voluntad hacia los Cometas. En la prisión, Bob Star ve la imagen de una chica que le suplica con gestos que mate a Orco. De repente, los Cometas atacan la prisión. Antes de que Bob Star pueda matar a Orco, los Cometas liberan al prisionero y asesinan a todos sus carceleros. Los legionarios supervivientes Giles Habibula y Hal Samdu, junto con Bob Star, encuentran la nave estrellada de Jay Kalam, que había sido destruida por una nave espacial Cometa poco después de abandonar Neptuno. Luego localizan y se apoderan de una nave rebelde, el Halcyon Bird , y huyen volando. Pero un Cometa solitario los alcanza y destruye los motores de la nave.

Los héroes aterrizan en un misterioso asteroide, la base de un brillante científico (pero también encuentran rastros de los Cometas que los precedieron). Jay Kalam encuentra un diario cifrado que intenta descifrar. Bob Star vuelve a ver a la chica; esta vez, la chica cobra vida y se une a él mediante una especie de teletransportación . Habla un idioma desconocido para los Legionarios. Está desesperada por decirles algo, pero ellos solo entienden su nombre: Kay Nymidee.

El asteroide es atraído hacia el cometa verde. En realidad no es un cometa, sino una vasta estructura repleta de planetoides y una estrella artificial. Giles Habibula, antiguo ladrón y experto en abrir cerraduras, encuentra un depósito oculto de combustible. Con él, los cuatro legionarios y Kay vuelan en el Halcyon Bird hasta el planetoide principal del cometa, donde son capturados por los Cometas.

Son arrojados a una nave prisión junto con cientos de otros humanos. Kalam reconoce de repente el idioma que habla Kay Nymidee. Ella es descendiente de la tripulación española de una nave espacial de investigación capturada por los Cometas siglos atrás. Sabe que en el centro del planetoide principal hay un arma que puede destruir a los Cometas incorpóreos. Bob Star puede incitar a los prisioneros a la rebelión; toman la nave prisión y llevan a los Legionarios y a Kay al planetoide central. Tras muchos desafíos, entran en la cámara cerrada que contiene el arma, donde encuentran... ¡una caja vacía!

Llega el gobernante de los Cometas, junto con Stephen Orco, quien se ha transformado en uno de ellos. Planean matar a los humanos. Kalam gana tiempo. Le revela a Stephen Orco que Orco es un androide, un ser artificial creado en el misterioso asteroide por el científico exiliado Eldo Arruni. Al darse cuenta del peligro que representaba, Arruni colocó a Orco en una cápsula y la envió al espacio. Mientras Jay Kalam gana tiempo, Giles Habibula intenta abrir un compartimento oculto en la caja. Lo logra y, dentro, encuentra un arma misteriosa, que le entrega a Bob Star. Ahora que sabe que Orco no es humano, Star supera su condicionamiento de Confesor de Hierro y destruye a Orco y a todos los Cometas con el arma.

Tras la derrota de los Cometeers, sus esclavos alienígenas ya no son hostiles hacia los humanos. Todos los humanos capturados son liberados: los padres de Bob Star son encontrados sanos y salvos entre ellos. Con la muerte de Orco, AKKA vuelve a ser una fuerza que puede usarse para proteger a la humanidad. Los esclavos de los Cometeers aceptan llevar el cometa más allá del Sistema Solar. Bob Star le presenta a Kay a su madre y la nombra su futura esposa. Giles encuentra a Hal Samdu y lo anima a acompañarlo para "ver si podemos encontrar algo de comida y bebida humana decente".

El capitán Chan Derron de la Legión Espacial recibe una tarea de suma importancia: supervisar la construcción de una cámara cerrada en una isla remota, donde un renombrado científico pondrá a prueba su último invento. Este dispositivo posee tal poder y capacidad que el propio científico, el Dr. Max Eleroid, le teme y desea entregarlo a la Legión como arma complementaria de AKKA, en defensa de la humanidad.

Una vez construida la cámara, el equipo de trabajo es evacuado, dejando a Derron como único guardia. Eleroid y un asistente llegan poco después con una pesada caja. Entran en la cámara, cierran y bloquean la enorme puerta. Solo de guardia afuera, Derron se da cuenta de repente de que le falta su arma en la funda. Por su comunicador escucha un grito de auxilio del Dr. Eleroid: “¡Ayuda! Este hombre… no lo tiene…”.

Derron no puede abrir la puerta; está cerrada por dentro. Pero cuando aterriza la nave insignia de la Legión, la encuentran abierta y al Dr. Eleroid muerto en el suelo, apuñalado con la bayoneta del arma reglamentaria de Derron. El asistente, también muerto, está allí, pero el temible dispositivo de Eleroid ha desaparecido. Derron es arrestado, interrogado y encarcelado. Lo tachan de traidor y mentiroso. Sobrevive dos años en prisión. Luego escapa.

Dos años después, Derron sigue prófugo y la Legión se enfrenta a una nueva crisis. Alguien que se hace llamar el Basilisco está secuestrando personas, en su mayoría adineradas y exitosas jugadoras de un famoso casino orbital. Posteriormente, las encuentran muertas con una pequeña figura de arcilla de una serpiente, enroscada formando una B, sobre o cerca de ellas. Nadie entiende cómo lo están logrando. Muchos creen que el Basilisco es Chan Derron. Derron, furioso porque el Basilisco ha estado plantando pruebas que lo incriminan, ha convertido la captura del Basilisco en el objetivo de su vida.

Jay Kalam, comandante de la Legión, acepta reunirse con Gaspar Hannas, el dueño del casino, junto con Hal Samdu y Giles Habibula. Minutos después de aceptar, recibe un mensaje del Basilisco, junto con una de las figuritas de arcilla. El mensaje indica que el Basilisco secuestrará al jugador que más gane en el casino cada noche a partir de ahora.

En el casino, se revelan muchos detalles del pasado de Giles, completando información que solo se había insinuado en las novelas anteriores de la Legión del Espacio. Además de ser un cocinero habilidoso, un experto en máquinas geodésicas, un legendario cerrajero y un epicúreo, es un carterista sin igual, habilidad que utiliza para identificar a Chan Derron, quien se encuentra en el casino con una identidad falsa: Charles Derrel. El Basilisco cumple su amenaza: a pesar de la presencia de Kalam, Samdu, Giles y varios agentes de la Legión, un jugador empedernido conocido como Abel Davian, el mayor ganador de la noche, es secuestrado de entre un guardia policial y reemplazado por una feroz criatura alada de una especie que nadie puede reconocer.

Tras derrotar al monstruo, los legionarios se dan cuenta de que Davian ha desaparecido. También faltan dos personas: Charles Derrel, alias Chan Derron, y la bellísima mujer que lo acompañaba. (Derron se había asociado involuntariamente con la deslumbrante Vanya Eloyan, a quien sospecha de una fugitiva buscada, una androide conocida como Luroa). Jay Kalam ordena a Giles Habibula que utilice todas sus habilidades, dentro de los límites de la legalidad, para encontrar y seguir a Derron; las fuerzas de la Legión, a su vez, seguirán a Giles.

Derron, separado de Vanya, tarda en escapar. Finalmente, logra huir y regresa a su nave oculta, el Átomo Fantasma, que estaba atracada en las cercanías. Allí descubre que Giles se le ha adelantado (Giles había averiguado la ubicación de la nave de Derron gracias a información que le robó del bolsillo). Fingiendo admirar a Derron, Giles lo convence para que lo lleve consigo. Mientras Derron se ocupa de la navegación, Giles envía un breve mensaje a Jay Kalam, y la Legión inicia la persecución.

Mientras tanto, la Legión ha recibido terribles noticias: el Basilisco se ha llevado a todo el Consejo Verde, a sus sesenta miembros, junto con otras personas importantes, incluido el Guardián de AKKA. En total, noventa y nueve personas se encuentran ahora varadas en una pequeña isla rocosa en medio de un océano, en un planeta inhóspito, a ochenta años luz de la Tierra. El Basilisco anuncia su plan: completar el número de rehenes hasta llegar a cien, y luego dejar que todos mueran excepto uno, a quien el Basilisco devolverá al Sistema Solar para que testifique sobre su inmenso poder. Jay Kalam se convierte en el centésimo rehén.

Hay una tercera persona a bordo del Phantom Atom: Vanya Eloyan. Está empeñada en matar a Derron, de quien está convencida de que es el Basilisco. Giles la descubre y, tras un enfrentamiento, se convence de que no es la peligrosa androide Luroa, sino quien dice ser: Stella Eleroid, la hija del Dr. Eleroid asesinado. También conoce los principios de funcionamiento del invento robado de su padre (lo llama geofractor), y esto explica la capacidad del Basilisco para transportar personas y objetos a voluntad. Chan Derron irrumpe en la nave y los desarma. Luego los convence de que, lo crean o no, él es inocente y también está intentando acabar con el Basilisco. De repente, Giles le pregunta por un anillo que lleva puesto. Derron dice que lo recibió de su madre, quien a su vez lo recibió de la suya. Giles lo reconoce como el anillo que le dio al amor perdido de su vida: ¡Chan Derron es su nieto! Los tres forman una alianza provisional.

Giles envía un mensaje a la flota de la Legión que los persigue para que se retiren, asegurando que Derron es inocente (no le creen, pues sospechan que lo están torturando). Giles ajusta los motores geodésicos del Átomo Fantasma, permitiéndole superar a la flota. Su destino es una anomalía que Derron había descubierto, a diez mil millones de millas del sol y por encima del plano del Sistema Solar; sospecha que está relacionada con el Basilisco.

Al llegar al objeto, Stella Eleroid lo reconoce como una réplica gigantesca del invento de su padre; le resulta familiar, ya que trabajó como su asistente. Los tres abordan la inmensa y desierta estructura, y Stella comienza a familiarizarse con los controles. Localizan a las cien personas desaparecidas, pero no pueden rescatarlas de inmediato: la isla rocosa, que se inunda rápidamente por la crecida de las aguas, está protegida de los efectos del geofractor.

Chan Derron sospecha que el Basilisco está entre los rehenes y que, de alguna manera, está operando un segundo geofractor desde ese lugar. El Basilisco planea ser el único superviviente. Derron se ofrece voluntario para ser arrojado al mar junto a la isla, pues cree poder identificar al Basilisco. Recordando detalles de su juicio, sospecha que el Basilisco mató al asistente de Max Eleroid y ocupó su lugar antes de que Eleroid llegara al lugar para probar su dispositivo (Eleroid era extremadamente miope y, aun con gafas, no habría notado el cambio). Stella usa el invento de su padre para transportar a Derron. Este llega hasta los rehenes restantes, ahora hacinados en el pequeño espacio que queda, y se las ingenia para poner a prueba su presentimiento con Abel Davian, el jugador ganador que había sido una de las víctimas del Basilisco. Se demuestra que Davian es el Basilisco. Derron destroza la pequeña calculadora de mano que Davian estaba usando para controlar remotamente un geofractor de respaldo: casi de inmediato, los rehenes comienzan a desaparecer de la isla, ya que Stella ahora puede llegar hasta ellos.

Davian expone su amarga motivación: devolver a su familia la gloria que disfrutaron bajo el antiguo Imperio y vengarse del casino por haberlo arruinado con su adicción al juego. Pronto, solo Chan Derron y el Basilisco quedan en la isla. Una réplica más pequeña del enorme geofractor —el geofractor de reserva— cae a través de la atmósfera directamente hacia ellos. Derron siente que Stella lo transporta de regreso, siendo la última persona rescatada de la isla, dejando al Basilisco a merced de su destino.