Uno de los nuestros

«Uno de los nuestros» es una novela de Willa Cather publicada en 1922 que ganó el Premio Pulitzer de Novela en 1923. Narra la vida de Claude Wheeler, oriundo de Nebraska, durante las primeras décadas del siglo XX. Hijo de un granjero próspero y una madre profundamente devota, tiene asegurada una vida cómoda. Sin embargo, Wheeler se considera víctima del éxito de su padre y de su propio malestar inexplicable.

La prima de Cather, Grosvenor P. (GP) Cather, nació y se crió en la granja contigua a la de su propia familia, y combinó partes de su propia personalidad con la de Grosvenor en el personaje de Claude. Cather explicó en una carta a Dorothy Canfield Fisher : ^{[ 1 ]}

Éramos muy parecidos y a la vez muy diferentes. Él nunca pudo escapar de la miseria de ser él mismo, salvo en la acción, y todo lo que hacía terminaba siendo feo o ridículo... Me alojaba en la granja de su padre cuando estalló la guerra. Pasamos la primera semana transportando trigo al pueblo. En esos largos viajes a lomos del trigo, hablamos por primera vez en años, y vislumbré algunas de las cosas que realmente rondaban por su cabeza... No se me ocurrió escribir una historia sobre él, como tampoco sobre mi propia nariz. Todo me resultaba dolorosamente familiar. Escribí simplemente para escapar de él y de los de su clase.

Grosvenor murió en combate en la Primera Guerra Mundial en 1918 durante la Batalla de Cantigny , Francia . Cather se enteró de su muerte mientras leía el periódico en una peluquería. Ella escribió: ^{[ 1 ]}

A partir de ese momento, él estuvo presente en mi mente. La excesiva cercanía, la incomodidad del parentesco, desapareció. Pero estaba tan presente en mi mente que no podía traspasarlo para pensar en otras cosas... una parte de mí fue enterrada con él en Francia, y otra parte de él permaneció viva en mí.

Se le otorgó la Cruz por Servicio Distinguido y una mención de la Estrella de Plata por valentía bajo fuego, sobre lo cual Cather escribió: ^{[ 1 ]}

Que algo tan glorioso pudiera haberle sucedido a alguien tan desprovisto de esperanza. Tímidamente, con enojo, solía preguntarme sobre la geografía de Francia en el carro de trigo. Bueno, la aprendió, ¿sabes?

Cather estaba disgustada de que la novela «fuera clasificada como una historia de guerra», lo cual no era su intención. Se apartó de su práctica anterior de escribir sobre la vida occidental que conocía bien para escribir esta historia ambientada en parte en la vida militar y en el extranjero solo porque «era lo único que me separaba de cualquier otra cosa». ^{[ 1 ]}

Cather trabajó en la novela durante una visita a Canadá en el verano de 1919 y la terminó en Toronto en 1921. ^{[ 2 ]} Utilizó las cartas de su primo y las de David Hochstein, un violinista neoyorquino que sirvió de modelo para David Gerhardt, amigo de Claude durante la guerra. Entrevistó a veteranos y soldados heridos en hospitales, centrándose especialmente en la experiencia de los habitantes rurales de Nebraska, a quienes retrató en un artículo de revista titulado "Pase de lista en la pradera". También visitó los campos de batalla franceses. ^{[ 3 ]}

Mientras asiste al Temple College, Claude intenta convencer a sus padres de que estudiar en la Universidad Estatal le brindaría una mejor educación. Sus padres ignoran sus súplicas y Claude continúa en la universidad cristiana. Después de un partido de fútbol americano, Claude conoce a la familia Erlich y entabla amistad con ella, adaptando rápidamente su visión del mundo a la pasión de los Erlich por la música, el librepensamiento y el debate. Sin embargo, su carrera universitaria y su amistad con los Erlich se ven interrumpidas drásticamente cuando su padre amplía la granja familiar y Claude se ve obligado a dejar la universidad para administrar parte de ella.

Tras quedar confinado a la granja, Claude se casa con Enid Royce, una amiga de la infancia. Sus ideas sobre el amor y el matrimonio se ven rápidamente destrozadas cuando se hace evidente que Enid está más interesada en el activismo político y la labor misionera cristiana que en amar y cuidar de Claude. Cuando Enid parte a China para cuidar de su hermana misionera, que ha enfermado repentinamente, Claude regresa a la granja familiar. Al estallar la Primera Guerra Mundial en Europa, la familia sigue con atención cada acontecimiento del extranjero. Cuando Estados Unidos decide entrar en la guerra, Claude se alista en el ejército estadounidense.

Finalmente convencido de haber encontrado un propósito en la vida más allá de la monotonía de la agricultura y el matrimonio, Claude disfruta de su libertad y sus nuevas responsabilidades. A pesar de una epidemia de gripe y las constantes dificultades del campo de batalla, Claude nunca se había sentido tan importante . Su búsqueda de vagas nociones de propósito y principios culmina en un feroz enfrentamiento en primera línea con una abrumadora ofensiva alemana.

La novela se divide en dos partes: la primera transcurre en Nebraska , donde Claude Wheeler lucha por encontrar el sentido de su vida y termina decepcionado; la segunda, en Francia , donde su búsqueda se ve recompensada. Romántico insatisfecho con el matrimonio e idealista sin un ideal al que aferrarse, Wheeler cumple su idealismo romántico en los brutales campos de batalla de la Francia de 1918.

«Uno de los nuestros» ha sido descrito como el retrato de un joven estadounidense nacido tras el fin de la era de la frontera, cuya inquietud lo lleva a buscar un propósito en el servicio militar durante la Primera Guerra Mundial. La novela también explora temas como la identidad, la pertenencia y la conexión del protagonista con Francia, en contraste con sus experiencias en Estados Unidos.

Sinclair Lewis elogió la parte de la obra ambientada en Nebraska —«la verdad guía la primera parte del libro»—, pero escribió que en la segunda mitad Cather había producido un «romance de violinistas convertidos en valientes soldados, de sargentos abnegados, salidas a medianoche y todos los tópicos de las novelas de guerra comunes». ^{[ 3 ]} HL Mencken , quien había elogiado su obra anterior, escribió que al describir la guerra, el esfuerzo de Cather «cae precipitadamente al nivel de una serie en The Lady's Home Journal ... librada no en Francia, sino en un estudio de cine de Hollywood». ^{[ 3 ]}

Ernest Hemingway pensó que estaba sobrevalorada a pesar de sus ventas y en una carta a Edmund Wilson hizo una observación que un crítico posterior calificó de "descaradamente chovinista": "¿No fue maravillosa esa última escena en las líneas [de batalla]? ¿Sabes de dónde salió? De la escena de batalla en El nacimiento de una nación . Identifiqué episodio tras episodio, Catherizada. Pobre mujer, tuvo que obtener su experiencia bélica de alguna parte." ^{[ 4 ]}

La novela le granjeó a Cather un público lector mayor que sus obras anteriores, aunque la recepción de la crítica no fue tan positiva. La novela ha sido comparada desfavorablemente con otras novelas sobre la Primera Guerra Mundial, como Tres soldados de John Dos Passos , escritas desde una perspectiva desilusionada y antibelicista. El protagonista de Cather, en cambio, escapa de un matrimonio infeliz y de su vida sin sentido en Nebraska y encuentra el propósito de su vida en su servicio militar y en el compañerismo, especialmente en la amistad de David Gerhardt, un violinista. ^{[ 5 ]} Cather, escribe un crítico, «cometió herejía al parecer argumentar que la Primera Guerra Mundial había sido en realidad una experiencia inspiradora, incluso liberadora, para algunos de sus combatientes». ^{[ 3 ]}

• Steven Trout, «Willa Cather's One of Ours and the Iconography of Remembrance», en Robert Thacker y Michael A. Peterman, eds., Willa Cather's Canadian and Old World Connections , Cather Studies, vol. 4 (University of Nebraska Press, 1999), disponible en línea.

• El texto completo de Uno de los nuestros en Wikisource
• Uno de los nuestros en Standard Ebooks
• Uno de los nuestros en el Proyecto Gutenberg
• Audiolibro de dominio público "One of Ours" en LibriVox