Oología

La ornitología se popularizó cada vez más en Gran Bretaña y Estados Unidos durante el siglo XIX. Observar aves a distancia era difícil debido a la escasez de binoculares de alta calidad. ^{[ 2 ]} Por lo tanto, a menudo resultaba más práctico cazar las aves o recolectar sus huevos. Si bien la recolección de huevos de aves silvestres por aficionados se consideraba una actividad científica respetable en el siglo XIX y principios del XX, ^{[ 3 ]} a partir de mediados del siglo XX se la consideró cada vez más un pasatiempo que una disciplina científica.

En la década de 1960, el naturalista Derek Ratcliffe comparó huevos de halcón peregrino de colecciones históricas con muestras de cáscara más recientes y pudo demostrar una disminución en el grosor de la cáscara. ^{[ 4 ]} Se descubrió que esto causaba la relación entre el uso por parte de los agricultores de pesticidas como el DDT y la dieldrina , y la disminución de las poblaciones británicas de aves rapaces.

La recolección de huevos seguía siendo popular a principios del siglo XX, aunque su valor científico disminuyó. Los coleccionistas formaban grandes colecciones e intercambiaban huevos entre sí. Con frecuencia, llegaban a extremos para obtener huevos de aves raras. Por ejemplo, Charles Bendire estaba dispuesto a que le rompieran los dientes para extraer un huevo raro que se le había quedado atascado en la boca. Se lo había metido en la boca mientras bajaba de un árbol. ^{[ 2 ]}

En 1922, el barón Rothschild , un destacado naturalista, y el reverendo Francis Jourdain fundaron la Asociación Oológica Británica ; tras la muerte de Jourdain en 1940, el grupo pasó a llamarse Sociedad Jourdain. Rothschild y Jourdain la fundaron como un grupo disidente después de que el conde Buxton denunciara la recolección de huevos por parte de miembros de la Unión Británica de Ornitólogos en una reunión de la Real Sociedad para la Protección de las Aves . ^{[ 5 ]}

La legislación, como la Ley de Protección de las Aves de 1954 y la Ley de Vida Silvestre y Campo de 1981 en el Reino Unido, ha imposibilitado la recolección legal de huevos de aves silvestres. En el Reino Unido, solo es legal poseer un huevo de ave silvestre si fue recolectado antes de 1954 o con un permiso para investigación científica; la venta de huevos de aves silvestres, independientemente de su edad, es ilegal. ^{[ 6 ]}

Sin embargo, la práctica de recolectar huevos, o "egging", continúa como una actividad clandestina o ilegal en el Reino Unido y otros lugares. ^{[ 4 ] [ 7 ]} En las décadas de 1980 y 1990, las multas permitidas por la ley solo constituían un elemento disuasorio moderado para algunos recolectores de huevos. ^{[ 4 ]} Sin embargo, la Ley de Campo y Derechos de Paso de 2000 permitía seis meses de prisión por la posesión de huevos de aves silvestres ^{[ 6 ]} y, desde su entrada en vigor, varias personas han sido encarceladas, tanto por poseer como por intentar comprar colecciones de huevos. ^{[ 4 ]} La Sociedad Jourdain continuó reuniéndose aunque el número de miembros disminuyó después de 1994, cuando una cena de la sociedad fue allanada por la policía, con la ayuda de la Real Sociedad para la Protección de las Aves (RSPB). Esto resultó en la condena y multa de seis miembros. ^{[ 5 ]}

A pesar de esto, algunos de los que se dedican a la recolección de huevos muestran una considerable reincidencia en su actividad. Uno de ellos, Colin Watson , fue condenado seis veces antes de morir al caer en 2006, mientras intentaba trepar a un nido en lo alto de un árbol. ^{[ 8 ]} Si bien la amenaza de prisión después del año 2000 animó a algunos a abandonar la recolección de huevos, ^{[ 4 ]} otros no se desanimaron. Un individuo ha sido condenado diez veces ^{[ 9 ]} y encarcelado dos veces. ^{[ 10 ]} Tan recientemente como en 2018, un hombre fue encarcelado por acumular una colección de 5000 huevos, ^{[ 11 ]} después de haber sido encarcelado previamente en 2005. ^{[ 12 ]} Otro hombre fue condenado por posesión de 200 huevos en 2021. ^{[ 13 ]}

La Real Sociedad para la Protección de las Aves ha sido particularmente activa en la lucha contra la recolección ilegal de huevos y mantiene una unidad de investigación que recopila información sobre los recolectores de huevos y ayuda a la policía a iniciar procesos judiciales contra ellos, además de investigar otros delitos contra la vida silvestre. ^{[ 5 ]} En un momento dado, el personal de la RSPB estaba siendo entrenado por soldados de la Brigada de Gurkhas en técnicas de camuflaje y vigilancia, cartografía y radio, para que pudieran proteger mejor los nidos de aves raras. ^{[ 14 ]}

En el Reino Unido, para evitar la posibilidad de ser procesados, los propietarios de colecciones antiguas de huevos deben conservar pruebas suficientes para demostrar, con un alto grado de probabilidad, que los huevos son anteriores a 1981. Sin embargo, es improbable que los propietarios de colecciones genuinamente antiguas sean procesados, ya que los investigadores y fiscales experimentados pueden distinguirlas de los huevos recolectados recientemente. ^{[ 15 ]} Es ilegal vender una colección, independientemente de la antigüedad de los huevos, por lo que las colecciones antiguas solo pueden eliminarse regalando los huevos o destruyéndolos. Los museos son reacios a aceptar donaciones de colecciones sin datos fiables (es decir, fecha y lugar de recolección) que les otorguen valor científico. Además, los museos ya no exhiben colecciones de huevos al público. ^{[ 16 ]}

En Estados Unidos, la recolección y posesión de huevos de aves silvestres también está restringida y, en algunos casos, constituye un delito. Según la especie, pueden aplicarse la Ley del Tratado de Aves Migratorias , ^{[ 17 ]} la Ley Lacey , ^{[ 18 ]} la Ley de Especies en Peligro de Extinción , ^{[ 19 ]} u otras leyes.

Al recolectar huevos, normalmente se recoge la nidada completa. Dado que los huevos se pudren si se dejan dentro, es necesario vaciarlos. Si bien los recolectores recogen huevos en todas las etapas de incubación, los recién puestos son mucho más fáciles de vaciar, generalmente a través de un pequeño orificio discreto perforado con un taladro especializado en un lateral de la cáscara. Esta práctica también se realiza con huevos de aves domésticas para la afición a la decoración de huevos .

• Museo de Historia Natural (610.000 huevos), Reino Unido
• Museo de Historia Natural de Delaware (520.000 huevos), EE. UU.
• Colección HL White , Melbourne, Australia
• Museo Nacional de Historia Natural (190.000 huevos), Washington D.C., EE. UU.
• Museo de Toulouse (150.000 huevos), Toulouse Francia
• Museo del Condado de San Bernardino (41.000 nidadas con 135.000 huevos) ^{[ 2 ] [ 20 ]}
• Fundación Occidental de Zoología de Vertebrados (190.000 nidadas con >800.000 huevos), California, EE. UU.
• Museo de Historia Natural de Santa Bárbara (anteriormente Museo de Oología Comparada) (11.000 conjuntos de huevos de 1.300 especies), Santa Bárbara, California, EE. UU.