Oopsacas minuta

Oopsacas minuta es una especie de esponja de vidrio que se encuentra en cuevas submarinas frías del Mediterráneo. A diferencia de la mayoría de las esponjas de vidrio, O. minuta vive en aguas poco profundas, a más de 200 metros de profundidad. ^{[ 2 ]} A esta profundidad, la temperatura es baja y constante, por lo que el metabolismo de la sílice se optimiza. ^{[ 2 ]}

O. minuta tiene una forma alargada, cilíndrica y ligeramente ensanchada. Puede tener entre unos pocos milímetros y 3,5 centímetros de tamaño, y está sostenida por un esqueleto silíceo como otras esponjas de vidrio. ^{[ 3 ]} Estos husos bloquean parcialmente la parte superior de la esponja. No hay ósculos evidentes. La esponja está anclada o suspendida de la cueva por fibras de sílice. O. minuta pertenece al orden Lyssacinosida. Lyssacinosida se caracteriza por tener espículas parenquimáticas en su mayoría no conectadas; esto es diferente de otras esponjas de la subclase donde las espículas forman un esqueleto conectado. ^{[ 4 ]} El genoma de O. minuta es uno de los más pequeños de todos los genomas animales que se han secuenciado hasta ahora. ^{[ 5 ]} Su genoma contiene 24 genes no codificantes y 14 genes codificantes de proteínas. ^{[ 6 ]} Los husos de O. minuta tienen tres ejes y seis puntas. Esta especie no tiene pinacocitos, que son las células que forman la capa externa en otras esponjas. ^{[ 7 ]} En lugar de coanocitos verdaderos, tiene estructuras de volantes que brotan del sincitio.

La Oopsacas minuta es un organismo filtrador. Absorbe agua y come microfagos. El flagelo interno se agita y crea una corriente de agua llena de bacterias y partículas de alimento; esta se retiene en volantes que provienen de un sincitio. ^{[ 8 ]} Este sincitio multinucleado es el principal componente tisular de las esponjas hexactinellidas. ^{[ 9 ]} Los arrecifes de esponjas de vidrio son conocidos por tener la tasa de pastoreo más alta de cualquier comunidad bentónica de alimentación por filtración. ^{[ 10 ]}

Oopsacas minuta es una especie vivípara, lo que significa que produce crías vivas en lugar de huevos. La esponja madre libera una pequeña larva ciliada. Esta larva lleva una corta vida pelágica en las aguas abiertas dentro de la cueva. Luego se asienta en el lecho rocoso de la cueva. El desarrollo embrionario de O. minuta pasa por las divisiones celulares clásicas, algunas células se fusionan y el sincitio se forma secundariamente. Algo único en el filo Porifera es que las primeras etapas de segmentación son espirales, y la gastrulación ocurre por delaminación primaria. ^{[ 11 ]} O. minuta se reproduce durante todo el año y produce las únicas larvas vivas conocidas. ^{[ 12 ]} No se ha observado reproducción asexual en esta especie.

Las esponjas de vidrio (hexactinélidas) tienen planes corporales diferentes a los de otros miembros de los metazoos porque el tejido adulto está formado por un único sincitio multinucleado gigante. Este sincitio multinucleado crea las capas interna y externa de la esponja y se conecta a las regiones celulares uninucleadas mediante puentes citoplasmáticos. ^{[ 8 ]} En O. minuta, la diferenciación de los tejidos ocurre tempranamente en la embriogénesis. Todas las células y sincitios están unidos entre sí por puentes citoplasmáticos. ^{[ 8 ]}

Un estudio realizado con modelos tridimensionales mostró la reorganización del tejido larval durante la metamorfosis de la larva. Las larvas aterrizan sobre su polo natatorio anterior o sobre un lado. Durante la primera etapa de la metamorfosis, las células multiciliadas forman un cinturón alrededor de la larva y luego se desechan. A lo largo de la metamorfosis, se mantienen las cámaras flageladas larvales. Estas cámaras flageladas larvales se convierten en los núcleos de las primeras cámaras de bombeo de la esponja juvenil. ^{[ 13 ]} Una vez que las larvas de O. minuta se asientan, los tejidos sincitiales que contienen inclusiones de vitelo agrandan las cámaras larvales. Las inclusiones lipídicas que se encuentran en el sitio de fijación basal se vuelven más pequeñas. Las cámaras flageladas postmetamórficas se forman a partir de cámaras flageladas. ^{[ 13 ]}