Opal Lee

Opal Lee (nacida el 7 de octubre de 1926) es una maestra, consejera y activista estadounidense jubilada que fue una líder en el movimiento para que el Juneteenth fuera reconocido como día festivo federal . A menudo se la describe como la "abuela del Juneteenth". ^{[ 2 ]}

El 17 de junio de 2021, el presidente Joe Biden firmó el proyecto de ley del Senado S. 475, convirtiendo el Juneteenth en el undécimo día festivo federal. ^{[ 3 ]} En 2024, Biden otorgó a Lee la Medalla Presidencial de la Libertad , el máximo honor civil de la nación. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Lee nació en Marshall, Texas, el 7 de octubre de 1926. Fue la mayor de tres hijos de Mattie (Broadous) y Otis Flake. ^{[ 6 ]} Su bisabuela paterna nació en la esclavitud en Luisiana. ^{[ 7 ]}

Cuando tenía 10 años, ella y su familia se mudaron a Fort Worth, Texas . ^{[ 8 ]} Los Flakes luego se mudaron al 7.º distrito de Fort Worth, también conocido como Terrell Heights . ^{[ 9 ] [ 10 ]}

En junio de 1939, sus padres compraron una casa en la cuadra 900 de East Annie Street, entonces una zona mayoritariamente blanca. El 19 de junio de 1939, 500 alborotadores blancos vandalizaron e incendiaron su casa. Lee tenía doce años en ese momento. ^{[ 11 ]} Años después, al recordarlo, dijo: «El hecho de que ocurriera el 19 de junio me ha impulsado a hacer que la gente entienda que el Juneteenth no es solo una festividad». ^{[ 12 ]}

Opal Lee asistió a la escuela secundaria IM Terrell , la primera escuela secundaria para personas negras de Fort Worth, y se graduó en 1943 a la edad de 16 años. Se casó y la pareja tuvo cuatro hijos; se divorciaron después de cinco años. ^{[ 13 ]}

En 1952, Lee se graduó de Wiley College en Marshall, Texas, obteniendo su licenciatura en educación primaria. ^{[ 13 ]} Enseñó en la escuela primaria Amanda McCoy durante 15 años, trabajando de noche en Convair para mantener a sus hijos. ^{[ 14 ]} En 1967 se casó con Dale Lee, cuando ella era maestra en la escuela primaria McCoy y él era el director de la escuela primaria Morningside. ^{[ 13 ]} Posteriormente, Lee asistió a la Universidad Estatal del Norte de Texas (ahora Universidad del Norte de Texas) donde obtuvo su maestría en Orientación y Asesoramiento.

Después de obtener su maestría, Lee regresó a Fort Worth, donde fue educadora para el Distrito Escolar Independiente de Fort Worth (FWISD) durante quince años y consejera de educación en el hogar durante nueve años antes de jubilarse en 1977. ^{[ 15 ]} También fue miembro de la junta de la Agencia de Acción Comunitaria (CAA) del Condado de Fort Worth-Tarrant, ^{[ 16 ]} la junta de la Asociación de Empresas de Evans Avenue, la junta de Habitat for Humanity del Condado de Tarrant y Ciudadanos Preocupados por la Dignidad Humana. Actualmente forma parte de la Junta de Unity Unlimited, Inc. Opal Lee es miembro de la hermandad Zeta Phi Beta . El 14 de mayo de 2023, Lee recibió un doctorado honoris causa de la Universidad del Norte de Texas. ^{[ 17 ]} El 11 de mayo de 2024, Lee recibió un doctorado honoris causa de la Universidad Metodista del Sur en Dallas, Texas. ^{[ 18 ]}

Tras su jubilación como docente en 1976, Lee se involucró en causas comunitarias de Fort Worth. Lee ayudó a fundar la Sociedad Histórica y Genealógica Negra del Condado de Tarrant, junto con la activista por los derechos civiles Lenora Rolla . ^{[ 19 ]} Ayudó a organizar la celebración anual del Juneteenth de Fort Worth. Lee colaboró ​​en la campaña de Ann Richards , candidata a gobernadora de Texas ^{[ 13 ]} y del candidato presidencial Barack Obama. Durante la década de 1980, Lee inició la tradición de llevar a los líderes de la ciudad de Fort Worth en una gira anual en autobús por las zonas económicamente deprimidas de Fort Worth, señalando lugares emblemáticos importantes para las comunidades minoritarias de Fort Worth. ^{[ 13 ]} Su organización sin fines de lucro, Unity Unlimited Inc., ha estado en funcionamiento desde 1994 y se constituyó oficialmente en 2000. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

Lee hizo campaña durante décadas para que Juneteenth se convirtiera en un día festivo federal. ^{[ 22 ]} Promovió la idea liderando caminatas de 2.5 millas (4.0 km) cada año, representando los 2.5 años que tardó la noticia de la Proclamación de Emancipación en llegar a Texas. A la edad de 89 años, realizó una caminata simbólica desde Fort Worth, desde donde partió en septiembre de 2016, hasta Washington, DC, donde llegó en enero de 2017. ^{[ 11 ] [ 23 ]} Esperaba presentar el caso de un día festivo federal directamente al presidente Barack Obama . ^{[ 24 ]} Lee no solo ha marchado en Texas, sino también en Fort Smith y Little Rock, Arkansas; Las Vegas, Nevada; Madison y Milwaukee, Wisconsin ; Atlanta, Georgia ; Selma, Alabama; y las Carolinas. ^{[ 2 ]} Promovió una petición para un día festivo federal de Juneteenth en Change.org ; la petición recibió 1.6 millones de firmas. ^{[ 25 ]} Ella dijo: "Va a ser un día festivo nacional, no tengo ninguna duda al respecto. Lo que quiero decir es que lo convirtamos en un día festivo durante mi vida". ^{[ 11 ]} 

En junio de 2021, a la edad de 94 años, sus esfuerzos dieron fruto cuando el Congreso aprobó un proyecto de ley para convertir el Juneteenth en un día festivo federal, que fue promulgado por el presidente Joe Biden . Fue invitada de honor en la ceremonia de firma del proyecto de ley, donde recibió el primero de los muchos bolígrafos que Biden utilizó para firmar el documento. ^{[ 26 ]} Sentada en primera fila, recibió una ovación de pie y Biden se arrodilló para saludarla. ^{[ 27 ]}

Lee también es miembro fundador de la junta directiva de Transform 1012 N. Main Street, una coalición de organizaciones artísticas y sin fines de lucro de Fort Worth que trabaja para convertir un antiguo auditorio del Ku Klux Klan en el Centro y Museo Fred Rouse para las Artes y la Sanación Comunitaria. ^{[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]} Rouse, un hombre negro, fue linchado por una turba de Fort Worth en 1921. ^{[ 31 ] [ 32 ]} Transform 1012 N. Main Street se formó en 2019, ^{[ 33 ]} y anunció la adquisición del edificio en enero de 2022. ^{[ 34 ] [ 35 ]}

Lee fue nombrada "Texana del Año" de 2021 por The Dallas Morning News por su activismo en favor de los texanos negros. ^{[ 36 ]} También fue incluida en el libro Héroes Anónimos de 2021 por administrar un banco de alimentos, una granja y un huerto comunitario ^{[ 37 ]} durante la pandemia de COVID-19 . ^{[ 38 ]} En 2024, Lee recibió la Medalla Presidencial de la Libertad del presidente Joe Biden . ^{[ 5 ]}

• Sociedad Histórica y Genealógica Negra del Condado de Tarrant
• Kit de prensa electrónico de la Sra. Opal Lee
• ¿Quién es Opal Lee? Conozca a la abuela de Juneteenth.
• Opal Lee se muda a la casa de su infancia reconstruida en Fort Worth el 14 de junio de 2024.