Alexander Oparin

Alexander Ivanovich Oparin ( en ruso : Александр Иванович Опарин ; 2 de marzo [ 18 de febrero según el calendario antiguo ] de 1894 – 21 de abril de 1980) fue un bioquímico soviético conocido por sus teorías sobre el origen de la vida y por su libro El origen de la vida .  

También estudió la bioquímica del procesamiento de materiales por las plantas y las reacciones enzimáticas en las células vegetales . Demostró que muchos procesos de producción de alimentos se basaban en la biocatálisis y sentó las bases de la bioquímica industrial en la URSS. ^{[ 2 ]}

Oparin nació en Uglich en 1894 en el seno de una familia de comerciantes. Pronto, él y sus padres se mudaron a Kokayevo, un pueblo cercano. Oparin tenía un hermano mayor, Dmitry , que se convirtió en economista. ^{[ 3 ]}

Oparin se graduó de la Universidad Estatal de Moscú en 1917 y se convirtió en profesor de bioquímica allí en 1927. Muchos de sus primeros trabajos trataban sobre las enzimas vegetales y su papel en el metabolismo . ^{[ 4 ]} Sus primeros estudios experimentales se dedicaron a la química de la respiración. En ellos, demostró que el ácido clorogénico es un componente esencial de las reacciones redox en la célula. ^{[ 5 ]} En 1924, planteó una hipótesis que sugería que la vida en la Tierra se desarrolló a través de una evolución química gradual de moléculas basadas en carbono en la sopa primordial de la Tierra . En 1935, junto con el académico Aleksei Bach , fundó el Instituto de Bioquímica de la Academia de Ciencias de la Unión Soviética . ^{[ 2 ]} En 1939, Oparin se convirtió en Miembro Correspondiente de la Academia y, en 1946, en miembro de pleno derecho. En 1937, organizó el Departamento de Bioquímica Técnica en el Instituto Tecnológico de la Industria Alimentaria de Moscú. ^{[ 5 ]}

En las décadas de 1940 y 1950, Oparin apoyó las teorías de Trofim Lysenko y Olga Lepeshinskaya , quienes afirmaban que "el origen de las células proviene de materia no celular". "Adoptar la línea del partido " ayudó a impulsar su carrera. ^{[ 6 ]} Sin embargo, según el citólogo Vladimir Alexandrov : ^{[ 7 ]}

... A finales de 1955, Oparin continuó defendiendo con celo la pseudociencia no solo de Lysenko, sino también de Lepeshinskaya, a pesar de que para entonces ya se habían publicado muchos artículos que exponían sus datos, y a pesar de que ya no había razón para temer represalias por defender las verdades de la ciencia real.

De 1942 a 1960, Oparin dirigió el Departamento de Bioquímica Vegetal de la Universidad Estatal de Moscú, donde impartió clases de bioquímica general, bioquímica técnica y cursos especiales sobre enzimología y el problema del origen de la vida. ^{[ 5 ]} En 1970, fue elegido Presidente de la Sociedad Internacional para el Estudio de los Orígenes de la Vida.

Oparin fue uno de los académicos de la Academia de Ciencias de la URSS que firmó una carta de científicos al periódico Pravda en 1973 condenando "la conducta del académico A. D. Sájarov ". La carta acusaba a Sájarov de haber "hecho varias declaraciones que desacreditaban el sistema político, la política exterior e interior de la Unión Soviética", y los académicos consideraban que sus actividades en materia de derechos humanos "desacreditaban el honor y la dignidad del científico soviético". ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Oparin murió en Moscú el 21 de abril de 1980 y fue enterrado en el cementerio Novodevichy de Moscú. ^{[ 10 ]}

Oparin fue nombrado Héroe del Trabajo Socialista en 1969, recibió el Premio Lenin en 1974 y fue galardonado con la Medalla de Oro Lomonosov en 1979 "por sus destacados logros en bioquímica". También fue condecorado cinco veces con la Orden de Lenin .

Aunque Oparin comenzó revisando diversas teorías sobre la panspermia , incluidas las de Hermann von Helmholtz y William Thomson (Lord Kelvin) , ^{[ 4 ]} su interés principal radicaba en cómo se originó la vida. Ya en 1922, afirmó que:

1. No existe diferencia fundamental entre un organismo vivo y la materia inerte. La compleja combinación de manifestaciones y propiedades características de la vida debe haber surgido como parte del proceso de evolución de la materia.
2. Teniendo en cuenta el reciente descubrimiento de metano en las atmósferas de Júpiter y los demás planetas gigantes, Oparin sugirió que la Tierra primitiva poseía una atmósfera fuertemente reductora , compuesta de metano, amoníaco, hidrógeno y vapor de agua. En su opinión, estos eran los materiales básicos para la evolución de la vida.
3. En la formulación de Oparin, inicialmente solo existían soluciones simples de materia orgánica , cuyo comportamiento estaba regido por las propiedades de sus átomos componentes y la disposición de estos en una estructura molecular. Sin embargo, según él, el crecimiento y la creciente complejidad de las moléculas dieron lugar a nuevas propiedades, y se desarrolló un nuevo orden químico coloidal como sucesor de las relaciones más simples entre los compuestos orgánicos. Estas nuevas propiedades estaban determinadas por las interacciones de estas moléculas más complejas.
4. Oparin postuló que este proceso puso de relieve el orden biológico. Según Oparin, la competencia, la velocidad de crecimiento celular, la supervivencia del más apto, la lucha por la existencia y, finalmente, la selección natural determinaron la forma de organización material característica de los seres vivos actuales.

Oparin esbozó una hipótesis sobre cómo los compuestos orgánicos básicos podrían haberse organizado en sistemas microscópicos localizados, a partir de los cuales se habrían desarrollado los primeros seres vivos. Citó el trabajo de De Jong y Sidney W. Fox sobre coacervados , así como investigaciones de otros autores, incluido él mismo, sobre compuestos orgánicos que, en solución, podrían formar espontáneamente gotas y capas. Oparin sugirió que diferentes tipos de coacervados podrían haberse formado en el océano primigenio de la Tierra y haber estado sujetos a un proceso de selección que, finalmente, condujo al surgimiento de la vida.

Aunque el propio Oparin no pudo realizar experimentos para comprobar ninguna de estas ideas, investigadores posteriores lo intentaron. En 1953, Stanley Miller llevó a cabo un experimento para investigar si la autoorganización química podría haber sido posible en la Tierra prehistórica. El experimento de Miller-Urey ^{[ 11 ]} introdujo calor (para generar reflujo) y energía eléctrica (chispas, para simular rayos ) en una mezcla de varios componentes simples que estarían presentes en una atmósfera reductora. En un período de tiempo relativamente corto, se sintetizaron diversos compuestos orgánicos conocidos, como los aminoácidos . Los compuestos formados eran algo más complejos que las moléculas presentes al comienzo del experimento.

• Oparin, AI Proiskhozhdenie zhizni . Moscú: Izd. Moskovskii Rabochii, 1924. (en ruso)
  • Traducciones al inglés:
    • Oparin, AI "El origen de la vida", traducción de Ann Synge. En: Bernal, JD (ed.), El origen de la vida , Weidenfeld & Nicolson, Londres, 1967, págs.  199-234. Google , Universidad de Valencia .
    • Oparin, AI El origen y desarrollo de la vida (NASA TTF-488). Washington: DCL GPO, 1968.
• Oparin, AI Vozniknovenie zhizni na zemle . Moscú: Izd. Akád. Nauk SSSR, 1936.
  • Traducciones al inglés:
    • Oparin, AI El origen de la vida , 1.ª ed., Nueva York: Macmillan, 1938.
    • Oparin, AI El origen de la vida , 2.ª ed., Nueva York: Dover, 1953, reimpreso en 2003, Google .
    • Oparin, AI El origen de la vida en la Tierra , 3.ª ed., Nueva York: Academic Press, 1957, BHL
• Oparin, A., Fesenkov, V. La vida en el universo . Moscú: Editorial de la Academia de Ciencias de la URSS, 3.ª edición, 1956. (en ruso)
  • Traducción al inglés: Oparin, A., y V. Fesenkov. La vida en el universo . Nueva York: Twayne Publishers (1961).
• "Factores externos en las interacciones enzimáticas dentro de una célula vegetal"
• "La vida, su naturaleza, origen y evolución"
• "La historia de la teoría del Génesis y la evolución de la vida"