Opelosa

Los opelousa (también conocidos como appalousa ) eran un pueblo indígena de los bosques del sureste de Luisiana . En el siglo XVIII, habitaban cerca de la actual Opelousas, Luisiana , al oeste del curso inferior del río Misisipi . En diversas ocasiones, se aliaron con los pueblos vecinos atakapa y chitimacha .

Michel De Birotte, quien vivió en Luisiana entre 1690 y 1734 y pasó 40 años conviviendo con los indígenas, escribió que los Appalousa habitaban justo al oeste de dos pequeños lagos. Se cree que esta descripción se refiere al pantano de Leonard (al este de la actual Opelousas). Durante ese período, este era el cauce más occidental del río Misisipi. Debido a los depósitos minerales y a la gran cantidad de hojas que cubrían el fondo, las aguas del lago parecían negras. Los Appalousa que cazaban y pescaban en el lago notaban que sus piernas se teñían de negro por estas aguas. Las tribus Appalousa y Atakapa se originaron en la misma región del centro-suroeste de Luisiana.

Su aldea del siglo XVIII tenía unos 40 hombres. Cultivaban maíz y criaban ganado vacuno y porcino. Según documentos estatales estadounidenses, un miembro de la región de Appaloosa y Atakapa en 1814 afirmó que ambas tribus tenían aldeas en las partes norte y sur del pantano. ^{[ 1 ]}

Antoine-Simon Le Page du Pratz , historiador y etnógrafo francés del siglo XVIII , también se refería a los Appalousa como Lopelousas y Oqué-Loussas, pero aún se debate si se trata de la misma tribu. Du Pratz afirmó que esta tribu habitaba las orillas de los lagos, que presentaban un aspecto oscuro debido a las hojas que cubrían el fondo. Esto se relaciona con una teoría sobre el origen de sus nombres, como "pierna negra", "cabello negro", "cráneo negro", etc. ^{[ 2 ]} Este punto también es objeto de debate, ya que otros historiadores y exploradores han afirmado que los miembros de la tribu se pintaban las piernas de negro para contrastar con su piel más clara.

A medida que los colonos avanzaban hacia el oeste en Misisipi, el territorio donde residían los Appalousas pasó a conocerse como el distrito de Opelousas, que aún hoy constituye un distrito de Luisiana. Este nombre también se utiliza para la parroquia de St. Landry en Luisiana. ^{[ 3 ]} Una historia del suroeste de Luisiana de 1890 informaba: «El Sr. Alfred Louaillier afirma que, según recuerda, se veían más indígenas en las calles de Opelousas que negros en la actualidad». ^{[ 4 ]}

La historia del origen de los Atakapa, que compartían con las tribus vecinas, describe a dos amantes prohibidos de diferentes tribus: una mujer de la élite y un guerrero. El padre de la mujer no aprobaba la relación y los siguió hasta los pantanos, donde se encontraron y mataron al guerrero. La mujer, en represalia, se apuñaló a sí misma, lo que entristeció al gran espíritu y colgó su cabello en un roble, donde se volvió gris y se extendió por los árboles con el tiempo. Esta historia sirvió como ejemplo de la importancia de la historia territorial de los Appalousa. Esta historia también enfatizó su rentabilidad y economía, lo que llevó a los comerciantes franceses a establecer la ciudad de Opelousas en 1740. ^{[ 5 ]}

Se sabe muy poco sobre las prácticas y la religión de la tribu Appalousa; sin embargo, al rastrear la genealogía en la parroquia de St. Landry, Luisiana, se encuentran registros de indígenas Appalousa que fueron enterrados y bautizados. Esta lista incluye indígenas Appalousa, así como indígenas de otras tribus de Luisiana. ^{[ 6 ]} Joseph Willis, un predicador bautista afroamericano, perteneció a la tribu antes de 1812. ^{[ 7 ]}

Según los hallazgos de algunos historiadores, la población de los Appaloosa en 1715 era de aproximadamente 130 hombres, y para 1908, la tribu contaba con solo 9 personas. Existe debate sobre el crecimiento demográfico de la tribu, pero lo que sí es constante es su lento declive hacia principios del siglo XIX. ^{[ 8 ]}

Mencionada por primera vez en un informe inédito de Bienville (antiguo gobernador de Luisiana), una pequeña tribu nómada, en 1715 la población era de unos 130 hombres/guerreros, en 1805 la población era de unos 40 y en 1814 la tribu tenía unos 20 miembros. ^{[ 9 ]}

El primer registro del territorio de Appaloosa se encontró en la década de 1690 y no fue hasta 1712 que las regiones de Opelousa y Atakapa fueron registradas como asentamientos en Luisiana. ^{[ 10 ]}

En una carta de 1805 a Thomas Jefferson, John Sibley informó que los opelousas hablaban una lengua distinta a todas las demás, pero que muchos entendían atakapa (una lengua aislada ) y francés . (Esta zona había sido colonizada por los franceses desde mediados del siglo XVIII). Su idioma no está documentado en absoluto.

A principios del siglo XX, los antropólogos John R. Swanton y Frederick W. Hodge clasificaron provisionalmente la lengua opelousa como atakapa.

Sus lenguas eran lingüísticamente similares, ya que tanto Opelousa como Atakapa son palabras choctaw. No está claro si la palabra "Opelousa" en sí misma es choctaw, pero las traducciones de choctaw incluyen "negro arriba", "piernas negras" y otras variaciones. ^{[ 11 ]} En 1805, John Sibley, agente indígena del territorio de Nueva Orleans, dijo que la palabra Appalousa significaba "cabeza negra" o "pierna negra" y, aunque similar a Atakapa , su lengua era desconocida, pero entendían Atakapa y francés. ^{[ 1 ]}

El origen del nombre "Appalousa" es desconocido, pero se especula que es choctaw, con "aba" que significa "arriba" o "api" que significa "cuerpo" o "pierna", seguido de "lusa", que significa "negro". El significado de Opelousa cambia dependiendo de qué elementos choctaw sean correctos; "aba" y "lusa" se traducen como "cabello negro", pero usando "api" y "lusa" se traduce como "piernas negras". ^{[ 12 ]}

Es posible que la tribu se pintara o tiñera la parte inferior de las piernas de un color oscuro. ^{[ 13 ]}

Las tribus de Texas utilizaban a los Appalousa como intermediarios en la venta de caballos robados a los españoles a los franceses en Nueva Orleans. Mantenían relaciones con las tribus Atakapa, Chitimacha y Avoyel de la región circundante y actuaban como intermediarios comerciales entre ellas. Recibían pescado de los Chitimacha y Atakapa, que intercambiaban con los Avoyel por sílex, ya que estos últimos tenían un excedente, aunque probablemente también lo intercambiaban con otras tribus. ^{[ 14 ]}

Los historiadores han coincidido en descartar el destino de los Appalousa y otras tribus de la región suroeste de Luisiana, afirmando que los Appalousa y los Atakapa ya no existen. Estas tribus nativas más pequeñas sufrieron enfermedades, desnutrición y colonización, factores que pudieron haber contribuido a esta conclusión. Historiadores e investigadores también difunden teorías sobre matrimonios mixtos y relaciones interraciales con los franceses. Sin embargo, Andrew Jolivétte sostiene que los descendientes de estas tribus se asimilaron y se casaron con criollos . ^{[ 15 ]}

Según Claude Medford, un artesano choctaw, alrededor de la década de 1920, los Appalousa acamparon en la plantación Ringrose, vendieron tallos de palmito y cestas de caña partidas a los dueños de la plantación y participaron en juegos de stickball con los Tunica . ^{[ 16 ]}

• Goddard, Ives. (2005). "Las lenguas indígenas del Sudeste", Lingüística Antropológica, 47 (1), 1–60.