Bombardeo de Mannheim en la Segunda Guerra Mundial

La ciudad alemana de Mannheim , en el estado de Baden-Württemberg, sufrió bombardeos durante la Segunda Guerra Mundial desde diciembre de 1940 hasta el final de la guerra. Mannheim fue escenario de más de 150 ataques aéreos.

Mannheim fue objeto de actividad aérea aliada desde los primeros días de la guerra. Si bien estos primeros vuelos tenían como objetivo el reconocimiento más que los ataques aéreos. Como señala The Times del 13 de noviembre de 1939, citando un comunicado oficial británico: ^{[ 1 ]}

Aviones de la Real Fuerza Aérea (RAF) realizaron con éxito vuelos de reconocimiento sobre el suroeste de Alemania la noche del viernes. Entre las ciudades sobrevoladas se encuentran Stuttgart , Mannheim y Núremberg . Un avión no ha regresado.

Durante la Batalla de Francia , la Real Fuerza Aérea bombardeó Mannheim como parte de una noche de ataques contra la infraestructura petrolera de la Alemania nazi. ^{[ 2 ]}

El gobierno británico había desarrollado planes para el bombardeo masivo de ciudades desde el verano de 1940, pero esperó a que se presentara una oportunidad. Esta llegó después del ataque alemán a Coventry . ^{[ 3 ]} La nueva política de bombardeos, oficialmente como represalia por Coventry y Southampton , fue ordenada por Winston Churchill el 1 de diciembre y explicada en el Gabinete de Guerra el 12 de diciembre. La Operación Abigail fue aprobada el 13, con la condición de que no recibiera publicidad y se considerara un experimento. ^{[ 3 ]} Las tripulaciones aéreas "consideraron con razón el ataque como un ataque terrorista". ^{[ 3 ]} Las bombas incendiarias lanzadas por ocho bombarderos para marcar el objetivo no alcanzaron el centro de la ciudad, y la mayoría de los aproximadamente 100 aviones (de los 134 enviados) que sí lanzaron bombas no alcanzaron el centro de la ciudad. Las bajas alemanas fueron 34 muertos y 81 heridos. ^{[ 4 ]} Las lecciones aprendidas de la gran dispersión de bombas sobre Mannheim llevaron al desarrollo del " flujo de bombarderos ", que implicaba el máximo número de bombas en el menor tiempo y área. ^{[ 3 ]} A pesar de la falta de éxito decisivo, se autorizó la realización de incursiones similares. ^{[ 3 ]}

En respuesta a los bombardeos de la Luftwaffe sobre Gran Bretaña, la RAF lanzó la Operación Abigail Rachel contra Mannheim. El ataque tuvo lugar la noche del 16 al 17 de diciembre de 1940 y se pretendía que fuera el primero en el que los atacantes de la RAF superaran los 200 aviones. Sin embargo, solo se dispuso de 134 aeronaves de diversos tipos para la operación. Esto se debió al mal tiempo en los aeródromos británicos. Aunque con escaso éxito, los atacantes lanzaron cien toneladas de explosivos y 14 000 bombas incendiarias sobre Mannheim. El ataque resultó en la pérdida de siete de los aviones atacantes. Esto supuso una tasa de bajas para la RAF del 5,2 %. ^{[ 3 ] [ 5 ] [ 6 ]}

El Times informó de ataques contra la estación de tren de Mannheim, depósitos de mercancías y edificios industriales. Los bombarderos llegaron poco antes de las 20:00 y llevaron a cabo el ataque en oleadas hasta la madrugada del día siguiente. El ataque también abarcó las zonas de Neckarstadt y la ciudad hermana de Ludwigshafen . Un piloto informó de que el fuego antiaéreo se elevaba "como una fuente dorada continua". Sin embargo, otros pilotos afirmaron haber podido llevar a cabo sus ataques sin problemas. ^{[ 7 ]}

Por el contrario, un comunicado del Alto Mando alemán describió el impacto en la producción como "insignificante". ^{[ 7 ]}

Este fue el comienzo de una deriva británica que se alejó de los ataques de precisión contra objetivos militares y se dirigió hacia los bombardeos de área contra ciudades enteras. ^{[ 8 ]}

Los aviones del Comando de Bombarderos atacaron la ciudad durante las dos noches siguientes. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Un comunicado del Ministerio del Aire informó: ^{[ 10 ]}

Anoche [miércoles] la RAF atacó nuevamente Mannheim. El humo de los incendios de bombardeos anteriores aún se cernía sobre la ciudad. Se iniciaron cuatro nuevos incendios de gran magnitud.

La RAF volvió a atacar la ciudad el domingo 22 de diciembre, registrándose incendios y "varias explosiones". ^{[ 11 ]}

Los ataques continuaron en 1941 con un pequeño contingente aéreo que atacó la ciudad el 8 de febrero a pesar del mal tiempo. ^{[ 12 ]} En mayo se produjeron intensos ataques, y el bombardeo del 5 de mayo permitió observar incendios a través de los huecos entre las nubes. Según los informes, la nubosidad dificultó la observación, pero el resplandor a través de las nubes reveló la presencia de incendios en todas partes de la ciudad. ^{[ 13 ]}

Un piloto describió el ataque del 5 de mayo - ^{[ 13 ]}

Hubo una explosión asombrosa. Parecía una inmensa bola roja, y debió de ser un incendio tremendo. Salían disparados por los aires como si fuera un enorme chorro. Luego se formó una gran columna de humo en forma de hongo. Cuando finalmente me di la vuelta, el artillero de cola dijo que aún podía ver un tenue resplandor rojo durante un buen rato.

Los bombardeos de mayo continuaron el 9 de mayo con un «ataque concentrado» que fue descrito como una «operación de gran éxito». Un piloto de la RAF informó haber contabilizado 27 incendios importantes. El comunicado del Ministerio del Aire sobre el bombardeo lo calificó de «concentrado y destructivo». ^{[ 14 ]}

En julio se produjeron nuevos ataques, aprovechando la mejora del tiempo para facilitar la navegación de los atacantes. Se informó de que objetivos industriales y ferroviarios sufrieron daños considerables. ^{[ 15 ]} Un ataque el 23 de julio no registró pérdidas y todos los aviones de la RAF regresaron sanos y salvos. ^{[ 16 ]}

La llegada de agosto trajo consigo un "éxito notable" para los atacantes. A pesar del mal tiempo durante el trayecto, el cielo se despejó sobre la zona objetivo. Un comunicado del Ministerio del Aire declaró que "se lanzó una gran cantidad de las bombas más pesadas, causando daños graves y generalizados". Un vendaval avivó las llamas y aumentó los daños causados. ^{[ 17 ]}

Otro ataque aéreo en agosto fue descrito por el corresponsal aeronáutico de The Times - ^{[ 18 ]}

El miércoles, una poderosa fuerza de bombarderos se concentró en Mannheim en el 47.º ataque aéreo contra este centro industrial y de comunicaciones. El buen tiempo permitió que todas las aeronaves localizaran sus objetivos principales, lo que convirtió el ataque en uno de los más intensos perpetrados en mucho tiempo contra una sola ciudad. Mannheim había sufrido un fuerte bombardeo la noche del lunes, y antes de que se pudiera limpiar la devastación causada entonces, un gran número de bombas pesadas se sumaron a ella. Se produjeron numerosas explosiones y crepitantes incendios. Un fuerte viento avivó las llamas y provocó que algunos focos de incendio alcanzaran grandes dimensiones.

El primer ataque aéreo desde el 7 de noviembre de 1941 se dirigió contra Mannheim el 11 de febrero de 1942. El ataque de febrero fue «el más intenso dirigido contra un objetivo alemán desde el 10 de enero, cuando se lanzó una gran cantidad de bombas sobre Wilhelmshaven ». ^{[ 19 ]}

El Mando de Bombarderos de la RAF regresó a la ciudad el 19 de mayo. Una combinación de aviones —bombarderos Stirling , Lancaster , Halifax , Manchester , Wellington y Hampden— fue enviada contra objetivos en Mannheim. El ataque, que coincidió con un ataque a Saint-Nazaire , fue descrito por los alemanes como «bombardeos de hostigamiento». ^{[ 20 ]}

Los aviones que participaron en este ataque fueron grabados por un ingeniero de sonido de la BBC. Con la intención de capturar el canto de un ruiseñor, también captó, por accidente, el sonido de los bombarderos de la RAF que se dirigían a atacar Mannheim. En ese ataque se enviaron 197 aviones y se perdieron 12. ^{[ 21 ]} La grabación fue utilizada por Manfred Mann's Earth Band en su álbum de 1975, Nightingales & Bombers . ^{[ 22 ]}

El 9 de agosto de 1943, nueve aviones de la RAF se perdieron en un ataque contra la ciudad. Un objetivo clave del ataque era la planta de BASF , que se extendía a lo largo de tres millas por las orillas del Rin. La densa nubosidad obligó a los defensores a iluminar las nubes con reflectores para intentar perfilar a los bombarderos. Las tripulaciones de los bombarderos informaron haber visto incendios a casi 100 millas de distancia. ^{[ 23 ]}

El mayor bombardeo sobre Mannheim tuvo lugar el 5 y 6 de septiembre de 1943. Gran parte de la ciudad quedó destruida. Otros bombardeos destruyeron el Palacio de Mannheim ^{[ 24 ]} en 1944, dejando solo una habitación intacta de entre más de 500. El 2 de marzo de 1945, la RAF lanzó un ataque con 300 bombarderos, provocando una devastadora tormenta de fuego . Se lanzaron 25 181 toneladas de bombas durante toda la guerra.