Operación Argón

La Operación Argon (a veces denominada simplemente Operación Cabinda ) fue una operación militar fallida llevada a cabo por fuerzas especiales sudafricanas en mayo de 1985 con el objetivo de destruir seis tanques de almacenamiento de combustible en Malongo, en el enclave de Cabinda de Angola . ^{[ 1 ]}

El 13 de mayo de 1985, un submarino Daphne modificado de la Armada Sudafricana, que transportaba un equipo de reconocimiento de nueve hombres , así como un equipo de reserva, partió de la bahía de Saldanha y se dirigió a un punto situado a cierta distancia de la costa angoleña, cerca de su frontera con Zaire . ^{[ 2 ]} La zona contenía instalaciones de almacenamiento de petróleo operadas por los angoleños y Gulf Oil , y debido a esto, también se ubicaron varias bases militares de gran tamaño en las cercanías.

El equipo tuvo que recorrer 12 kilómetros por mar y luego 21 kilómetros por tierra , distancias demasiado grandes para cubrirlas en una sola noche. Por lo tanto, tuvieron que pasar la noche en tierra y planearon una estratagema para simular que se habían infiltrado desde el este, desde Zaire, en lugar de por mar.  

El equipo de reconocimiento desembarcó en la costa la noche del 20 de mayo, tras una patrulla de reconocimiento enviada para recabar información en la playa donde desembarcarían. Bajo un cielo nublado ideal, el viaje del equipo se vio retrasado por la necesidad de botar sus embarcaciones más lejos de la costa de lo previsto. El trayecto más largo, sumado al fuerte oleaje, alteró la precisión de la misión. Cerca de la costa, el capitán Wynand Du Toit avistó un pequeño barco pesquero en la zona de desembarco y que sus ocupantes se encontraban en tierra firme alrededor de una hoguera. Esto obligó al equipo a esperar en alta mar hasta que el barco abandonara la zona. Llevaban ya tres horas de retraso y el peligro de ser detectados aumentaba.

Tras desembarcar, ocultaron las embarcaciones y establecieron un punto de encuentro . Los hombres escalaron un risco y siguieron una ruta que bordeaba un pequeño pueblo y conducía a una carretera. Calcularon mal la distancia a la carretera y dieron la vuelta, perdiendo una hora valiosa. Du Toit decidió continuar y llegar a la posición de vigilancia (LUP, por sus siglas en inglés) en una zona densamente boscosa en las dos horas previas al amanecer. La inteligencia sudafricana y las fotografías aéreas mostraban una zona deshabitada, pero en realidad estaba rodeada de bases camufladas de las Fuerzas Armadas Populares para la Liberación de Angola (FAPLA). Finalmente, llegaron al escondite al amanecer. Este resultó ser un lugar poco ideal para ocultarse, ya que no formaba parte de la selva, sino que era una isla de densa vegetación a cierta distancia de ella. Los exploradores se escondieron entre la maleza y formaron un perímetro defensivo; un hombre se ubicó en un puesto de observación a varios metros al norte, con vista a la ruta que habían seguido.

Al amanecer, se hicieron visibles las características de una base de las FAPLA bien camuflada a unos 910 metros del puesto de avanzada. Unas horas más tarde, se pudo observar una pequeña patrulla de las FAPLA siguiendo las huellas que habían dejado en el rocío. El equipo observó cómo la patrulla se retiraba y luego regresaba con una patrulla más grande que pasó junto al puesto de avanzada. A las 17:00, una patrulla de tres hombres siguió el rastro del equipo directamente hasta la espesura donde se escondían los exploradores. Se detuvieron antes de entrar en la maleza y regresaron a su base. Mientras tanto, una segunda patrulla se acercó al puesto de avanzada desde la otra dirección y abrió fuego intenso contra la posición oculta. Cuando los granadas propulsadas por cohete (RPG) impactaron en su posición, el capitán Du Toit ordenó la retirada de sus tropas. No tuvieron más remedio que regresar por el mismo camino que los había llevado a esa posición la noche anterior. Dos de los hombres resultaron heridos al salir del bosque. Las tropas de las FAPLA desplegadas a 46 metros (50 yardas ) al oeste del lugar abrieron fuego con ametralladoras RPD , RPG y numerosos AK-47 .  

El equipo giró hacia el norte, perseguido por soldados de las FAPLA. Otro grupo de soldados angoleños avanzó desde el oeste, flanqueando a los exploradores, de modo que ahora solo podían dirigirse hacia el este. Podían divisar un grupo de árboles, pero necesitaban cruzar 37 metros de hierba alta para llegar a ese refugio. Du Toit tomó a dos hombres y se abrió paso entre la hierba mientras el resto del equipo se escondía en la espesura. El pequeño grupo recibió fuego cuando más de 30 soldados avanzaron hacia la posición expuesta. Dos sudafricanos (el cabo Rowland Liebenberg y el sargento Louis van Breda) murieron y Du Toit resultó herido y posteriormente capturado. ^{[ 3 ]} 

El enfrentamiento había terminado y dos soldados sudafricanos, los cabos Liebenberg y Van Breda, habían muerto. Mientras Du Toit yacía boca abajo, soldados de las FAPLA se acercaron y, creyendo que también estaba muerto, le quitaron el equipo. Solo entonces se dieron cuenta de que estaba vivo y le dispararon de nuevo en el cuello. Permaneció consciente con heridas en el cuello, el hombro y el brazo mientras los soldados de las FAPLA comenzaban a golpearlo salvajemente. Los soldados pensaban que era un mercenario , aunque Du Toit intentó explicar que, de hecho, era un oficial del Ejército Sudafricano . Tras ser brutalmente golpeado, finalmente fue trasladado a Cabinda para recibir tratamiento médico y luego a un hospital de Luanda .

Los seis soldados de reconocimiento restantes se dirigieron con cautela hacia el norte, donde se reagruparon y finalmente fueron recogidos para regresar sanos y salvos a Sudáfrica . Su escape se debió en parte a que fueron ignorados después de que los angoleños capturaran a Du Toit.

Durante su encarcelamiento, Du Toit fue entrevistado por Jesse Jackson en agosto de 1986. La Cruz Roja facilitó que la esposa de Du Toit lo visitara en prisión en tres ocasiones distintas.

El capitán Wynand du Toit fue finalmente liberado el 7 de septiembre de 1987 tras unos 837 días de aislamiento en una prisión angoleña, en un complejo intercambio de prisioneros negociado por Jean-Yves Ollivier . El intercambio tuvo lugar en Maputo , Mozambique, donde Du Toit fue canjeado por dos miembros del ANC y 133 soldados angoleños. ^{[ 4 ]}

El sargento Queiroz fue condecorado con la Cruz de Honor por sus acciones durante la operación. ^{[ 5 ] : 309}

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