Operación Assaf

La Operación Assaf ( en hebreo : מִבְצָע אָסָף , Mivtza Asaf ) fue una operación de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) contra el ejército egipcio entre el 5 y el 7 de diciembre de 1948, durante la guerra árabe-israelí de 1948. El objetivo de la exitosa operación era tomar el control del desierto del Néguev occidental . Fue una operación de pequeña escala, ejecutada entre dos operaciones de mayor envergadura en ese teatro de operaciones: la Operación Yoav y la Operación Horev .

Fondo

Tras la Operación Yoav, el ejército egipcio intentó estabilizar una línea defensiva entre sus dos zonas controladas en el Néguev, a lo largo de la carretera Beer Sheva - Gaza . Ante la intensificación de los esfuerzos internacionales de paz, ambas partes consideraban que la guerra estaba llegando a su fin, y una sólida línea defensiva ayudaría a Egipto a reclamar la mayor parte del Néguev occidental y meridional, que incluía algunos asentamientos israelíes.

Israel deseaba neutralizar las dos ramas del ejército egipcio antes de que este pudiera construir y dotar de efectivos fortificaciones a lo largo de la nueva línea de defensa. Por ello, se planificó y ejecutó la Operación Assaf a partir del 5 de diciembre, apenas dos semanas después de la finalización de la Operación Yoav. Con el fin de sorprender a los defensores, unidades de las FDI fueron transportadas a través de la recién capturada Beer Sheva hasta el flanco sur (retaguardia) del ejército egipcio y atacaron hacia el norte (los egipcios esperaban ataques desde el norte y el este).

Fuerzas participantes

La operación se llevó a cabo principalmente con las fuerzas de infantería del Batallón Gideon de la Brigada Golani , para quienes esta fue la primera operación en el sur de Israel o en terreno desértico llano (la Brigada Golani normalmente estaba acantonada en la exuberante y montañosa región de la Alta Galilea , cerca de los Altos del Golán , de los que toma su nombre). Además, el batallón de asalto y varios vehículos blindados de transporte de personal del batallón blindado, ambos de la 8.ª Brigada Blindada , participaron en el combate. Algunas baterías de artillería y morteros les prestaron apoyo.

Los principales asaltos fueron llevados a cabo por las fuerzas mecanizadas, mientras que la infantería de Golani llegó en la segunda oleada para limpiar y defender las posiciones recién capturadas.

Fases operativas

La fase 1 se desarrolló según lo previsto, y las fuerzas de las FDI capturaron tres posiciones egipcias importantes sin grandes combates ni bajas, en el primer día de la operación (5 de diciembre de 1948).

La fase 2, llevada a cabo al día siguiente (6 de diciembre de 1948), permitió capturar otra posición importante, completando así todos los objetivos de la operación. Sin embargo, los israelíes encontraron una resistencia más fuerte en otra posición (que no fue capturada) y se vieron obligados a detener su avance al toparse con un campo minado en otra ubicación.

Ese mismo día, los egipcios contraatacaron las posiciones capturadas desde sus posiciones principales en el oeste, con un batallón de infantería, una compañía de tanques y artillería de precisión. El ataque estuvo a punto de doblegar a los defensores israelíes, pero se interrumpió al anochecer . Datos posteriores indicaron que esta fue la primera acción de combate del batallón de tanques egipcio, tras haber llegado de Egipto apenas dos semanas antes. Había perdido 5 de sus 12 tanques atacantes ese día (se desconoce el número de bajas); cinco israelíes murieron en el contraataque y 28 resultaron heridos.

Los egipcios se prepararon para continuar el contraataque la tarde del día siguiente (7 de diciembre). Sin embargo, el reconocimiento aéreo israelí reveló los preparativos egipcios por la mañana. El batallón de asalto israelí fue enviado al flanco norte (izquierdo) egipcio y arremetió contra sus fuerzas hacia el sur, para luego perseguir a los egipcios en retirada hacia el oeste, deteniéndose finalmente ante fuertes posiciones antitanque egipcias. Se informó que un centenar de soldados egipcios murieron tras el asalto; los israelíes tuvieron dos heridos y ninguno muerto.

Durante la semana siguiente, las fuerzas israelíes despejaron los campos minados de la zona, excavaron fortificaciones defensivas y hostigaron a las fuerzas egipcias cercanas, antes de ser retiradas de la región en preparación para la Operación Horev .