Operación Autónoma

Para asegurar una mejor colaboración entre Maniu y el Ministerio de Asuntos Exteriores , se envió una misión del SOE a Rumania en 1943 tras la aprobación de la Unión Soviética . El equipo, compuesto por el capitán Thomas Charles David Russell de la Guardia Escocesa y el operador de radio Nicolae Țurcanu, fue lanzado en paracaídas sobre Yugoslavia la noche del 15 al 16 de junio y se dirigió a Rumania con la ayuda de los chetniks serbios . Una vez en Rumania, los dos continuaron solo con un chetnik serbio-rumano y se instalaron en una cabaña en el bosque cerca de Vârciorova . ^{[ 4 ]}

Bajo el nombre en clave "Reginald", Țurcanu operaba el equipo de radio desde la casa de Ion Pitulescu, miembro del Partido Nacional Campesino en Vârciorova, mientras este último viajaba a Bucarest para contactar con Maniu. Mientras Țurcanu intentaba establecer la transmisión de radio desde la casa de Pitulescu, Russell fue asesinado en circunstancias misteriosas la noche del 4 de septiembre. Țurcanu informó de su muerte al SOE el 20 de septiembre. Finalmente, "Reginald" llegó a Bucarest, donde el equipo de radio se utilizó desde la casa de un antiguo colaborador del SOE para mantener un contacto regular entre Maniu y los británicos hasta el 14 de julio de 1944, fecha en que fue descubierto por la geodesia alemana y Țurcanu fue arrestado. ^{[ 4 ]} Después de este evento, la radio "Reginald" se usó una vez más el 26 de agosto, cuando Georgescu y Țurcanu enviaron a El Cairo una solicitud de un ataque aéreo aliado contra los alemanes en Otopeni y Băneasa . ^{[ 5 ] [ 6 ]}

El objetivo de la operación era principalmente político:

• Persuadir a los políticos rumanos, especialmente a Iuliu Maniu , líder del Partido Nacional Campesino , para que negociaran un armisticio con las Potencias Aliadas y supervisaran los detalles operativos de un eventual golpe de Estado para derrocar el régimen de Antonescu.
• En caso de ser capturados por las autoridades leales al gobierno de Antonescu , debían convencer a las autoridades rumanas durante el interrogatorio de que los aliados se estaban preparando para desembarcar en los Balcanes , con la esperanza de que esto indujera una concentración de tropas alemanas al este, reduciendo su potencia de fuego en Normandía .

El 22 de noviembre de 1943, de Chastelain realizó su primer intento de saltar en paracaídas sobre Rumania en solitario. Volando en un bombardero Liberator de un escuadrón de la RAF desde Tocra , Libia , no se detectaron señales en la zona de lanzamiento, por lo que la aeronave tuvo que regresar, logrando llegar a Brindisi, Italia , debido a la escasez de combustible. Un segundo intento , con de Chastelain y Porter a bordo, tuvo lugar el 5 de diciembre, con un resultado similar. ^{[ 7 ]}

El tercer intento tuvo lugar la noche del 22 de diciembre de 1943, y los tres agentes saltaron en paracaídas en medio de una densa niebla, a cierta distancia del objetivo. Se escondieron en el bosque cerca de su lugar de aterrizaje hasta el amanecer, cuando salieron en busca del coche que los llevaría a Bucarest. Sin embargo, fueron capturados por la gendarmería rumana cerca de la localidad de Plosca , en el condado de Teleorman , ya que su aeronave fue detectada por radar la noche del salto. Dos soldados alemanes habían intentado previamente llegar hasta ellos, pero las autoridades locales les impidieron el paso. ^{[ 7 ]} Fueron mantenidos como prisioneros de guerra bien tratados en el cuartel general de la Gendarmería en Bucarest , bajo la custodia del general Constantin Tobescu , el mayor Constantin C. Roșescu y el mayor Eugen Dobrogeanu . Churchill envió rápidamente un mensaje al mariscal Ion Antonescu advirtiéndole que, si los prisioneros británicos caían en manos alemanas, sería considerado personalmente responsable. Al líder rumano se le había informado de que de Chastelain tenía información que, en manos alemanas, podría cambiar el curso de la guerra.

Tras llegar a Bucarest, de Chastelain y Porter informaron a Antonescu de la postura británica hacia Rumania y, a través de los generales Tobescu y Vasiliu, le aconsejaron que enviara enviados autorizados para negociar los términos del armisticio con los tres Aliados. El Conducător finalmente envió al príncipe Barbu Știrbey a El Cairo con este propósito. Durante su internamiento, los tres agentes del SOE fueron interrogados varias veces por funcionarios rumanos. Los alemanes también solicitaron interrogar a la misión del SOE, aunque solo se les permitió hacerlo en dos ocasiones. ^{[ 7 ]}

Mientras permanecía bajo custodia en Bucarest, la misión autónoma facilitó el contacto entre los británicos y Antonescu y Maniu. El 19 de marzo de 1944, mientras el mariscal Antonescu era llamado a Berlín tras la invasión alemana de Hungría , el viceprimer ministro Mihai Antonescu envió un mensaje a los británicos preguntando qué ayuda podían ofrecer los Aliados a Rumania. Pronto recibió una respuesta el 25 de marzo del general Henry Maitland Wilson , comandante supremo aliado en el teatro de operaciones del Mediterráneo , en la que se indicaba que Rumania debía cesar toda resistencia al Ejército Rojo y que Antonescu podía contar con el apoyo aéreo aliado. De igual modo, Maniu envió un mensaje similar el 20 de marzo y recibió una respuesta similar de Maitland Wilson. ^{[ 8 ]}

Al regresar a Rumania, el mariscal Antonescu respondió al mensaje de Wilson que Rumania no podía rendirse "sin una garantía seria de su futuro". A pesar de aconsejarle al mariscal que reformulara su mensaje en un tono más pragmático, se le pidió a de Chastelain que lo transmitiera tal cual en el equipo de radio autónomo. Sin embargo, la transmisión se retrasó debido a la llegada de una misión de interrogatorio alemana y, cuando finalmente se pudo volver a usar el equipo de radio, se descubrió que faltaban los cristales necesarios para la longitud de onda de El Cairo en el cuartel general de la Gendarmería. ^{[ 8 ]}

El 13 de abril de 1944, de Chastelain recibió los términos del armisticio para Rumania a través del equipo de radio "Reginald". Estos fueron enviados a Antonescu, pero este los rechazó enérgicamente. Por parte de la oposición, Maniu envió a Constantin Vișoianu junto con Alexandru Racotta, Radu Hurmuzescu y Max Auschnitt a El Cairo en una misión para continuar las negociaciones de paz. ^{[ 8 ]} El 22 de agosto, de Chastelain fue informado del éxito de la ofensiva soviética y de que Mihai Antonescu había decidido actuar independientemente del mariscal, solicitando volar urgentemente junto con de Chastelain a El Cairo para negociar los términos con los Aliados. De Chastelain aceptó, pero no sin antes redactar varias condiciones: que debía contactar primero con Maniu, restablecer el contacto por radio con El Cairo y que un oficial que pudiera proporcionar detalles sobre las órdenes de batalla alemanas debía acompañarlos. Antes de que el oficial británico pudiera entregar las condiciones al ministro Antonescu el 23 de agosto, el golpe de Estado contra el gobierno de Antonescu había comenzado. ^{[ 9 ]}

El 23 de agosto de 1944, el joven rey Miguel de Rumania , asumiendo un considerable riesgo personal, llevó a cabo su meticuloso golpe de Estado , que tomó a Hitler completamente por sorpresa, y así Rumania entró en la guerra contra el Eje . Los prisioneros británicos fueron liberados y esa misma noche el rey dispuso que de Chastelain volara a Estambul , desde donde podría viajar a El Cairo y Londres para informar. Mețianu permaneció allí un tiempo y luego regresó a Inglaterra. Porter se quedó para mantener un enlace de radio con el Cuartel General del SOE hasta la llegada de la misión británica. Posteriormente trabajó en la Legación y en 1948 regresó a Londres para trabajar en el Ministerio de Asuntos Exteriores.