Operación Birmingham

La Operación Birmingham fue una operación militar de la Guerra de Vietnam en la Zona de Guerra C , al norte de Saigón , llevada a cabo por la 1.ª División de Infantería del Ejército de los Estados Unidos contra la 9.ª División de Infantería del Viet Cong (VC) desde el 24 de abril hasta el 17 de mayo de 1966.

Tras la llegada de las divisiones estadounidenses en 1965 y principios de 1966, los comunistas también reforzaron sus fuerzas en el Frente B2 bajo el mando del general Nguyễn Chí Thanh con la 9.ª División en el norte, la 5.ª División al este de Saigón, la 7.ª División recientemente infiltrada desde Vietnam del Norte, junto con el elitista 70.º Regimiento de la Guardia y el Regimiento de Artillería U80. ^{[ 1 ] : 305}

Para contrarrestar los posibles ataques del Viet Cong en territorio del III Cuerpo durante el verano, el comandante de la II Fuerza de Campo , el general Jonathan O. Seaman, lanzó la 1.ª División del general William E. DePuy en una campaña preventiva. ^{[ 1 ] : 306} Se llevaron a cabo una serie de operaciones en la provincia de Phước Tuy , la Zona Secreta de May Tao y la Zona Especial de Rung Sat , al sureste de Saigón, antes de que DePuy centrara su atención en la provincia de Tây Ninh y la Zona de Guerra C, al noroeste de Saigón, para buscar y destruir el cuartel general del COSVN , así como las unidades de la 9.ª División del Viet Cong. ^{[ 1 ] : 307–9}

Siete batallones de la 1.ª División fueron trasladados al área de operaciones (AO) en la Fase I de la operación. Tras 15 incursiones inmediatas y 45 preplanificadas de B-52 que atacaron las áreas objetivo para asegurar las zonas de aterrizaje, un batallón de infantería y una batería de artillería de la 3.ª Brigada fueron transportados por helicópteros al AO el 24 de abril. Poco después, el resto de la 3.ª Brigada, la totalidad de la 2.ª Brigada y dos batallones de infantería de la 1.ª Brigada llegaron en aviones C-130 . Al día siguiente, se realizaron otros cuatro ataques inmediatos y 42 preplanificados. En promedio, se lanzaron 315 toneladas de bombas por día entre el 24 y el 26 de abril. Por lo tanto, hubo pocos contactos leves en esta fase. ^{[ 2 ] : 6–7}

La seguridad de las unidades de artillería/ingenieros adjuntas y el apoyo a las fuerzas de búsqueda y destrucción del CIDG fueron proporcionados por elementos del 1.er Escuadrón, 4.º de Caballería ^{[ 3 ] : 13}

La fase II de la operación comenzó el 27 de abril con ocho contactos significativos iniciados por las fuerzas estadounidenses durante el día. Un batallón de la 1.ª Brigada descubrió y capturó varias toneladas de suministros, mientras que un batallón de la 3.ª Brigada encontró y destruyó un campamento base del Viet Cong del tamaño de un batallón y varios puestos de avanzada. El día 27, las bajas estadounidenses fueron un muerto y 24 heridos, mientras que las del Viet Cong fueron siete muertos. ^{[ 2 ] : 8 [ 1 ] : 308}

El 30 de abril, dos batallones de la 1.ª Brigada avanzaron hacia el norte a lo largo de la orilla este del río Cái Bát, en la frontera entre Vietnam del Sur y Camboya, atrayendo fuego tanto desde el otro lado del río, en Camboya, como desde la aldea vietnamita de Lò Gò. El 1.er Batallón del 2.º Regimiento de Infantería se enfrentó a las fuerzas que disparaban desde Camboya, mientras que el 2.º Batallón del 16.º Regimiento de Infantería se enfrentó al Viet Cong en Lò Gò. Los combates en Lò Gò continuaron hasta la tarde, cuando el Viet Cong, posteriormente identificado como perteneciente al Batallón C230 (posiblemente del 70.º Regimiento de la Guardia), se retiró dejando 54 muertos. Las bajas estadounidenses fueron seis muertos y nueve heridos. ^{[ 2 ] : 9 [ 1 ] : 308}

El 28 de abril, un vehículo blindado de transporte de personal y un tanque del 1/4 de Caballería resultaron dañados por dos accidentes con minas. ^{[ 3 ] : 15}

La Fase II de la Operación Birmingham se completó el 30 de abril. Las Fases III y IV, que le siguieron, continuaron durante dos semanas más mientras la 1.ª División de Infantería rastreaba la Zona de Guerra C con la esperanza de encontrar el cuartel general del COSVN, que se creía ubicado en el norte de la provincia de Tây Ninh. Los combates más intensos de la operación tuvieron lugar el 2 de mayo, cuando una compañía estadounidense fue atacada por una gran fuerza del Viet Cong cerca de la aldea de Lò Gò. Se solicitaron 72 ataques aéreos tácticos planificados y seis inmediatos contra posiciones de armas automáticas del Viet Cong. En la batalla subsiguiente, murieron 42 miembros del Viet Cong, pero no se reportaron bajas estadounidenses. ^{[ 2 ] : 10–11 [ 1 ] : 308–9}

El contacto continuó siendo escaso hasta las 16:00 del 9 de mayo, cuando un batallón estadounidense de maniobras se encontró con un batallón estimado del Viet Cong. El Centro de Control Aéreo Táctico (TACC) realizó dieciséis salidas contra el batallón del Viet Cong, quizás la acción aérea más impresionante de la operación, pero no se confirmó ninguna baja del Viet Cong. También el 9 de mayo, doce B-52 lanzaron municiones CBU por primera vez en apoyo de la 1.ª División de Infantería. Durante el resto de la operación, solo hubo contacto escaso con las fuerzas del Viet Cong y las salidas del TACC promediaron solo unas 30 al día. Sin embargo, el 12 de mayo, aviones de ataque lanzaron inadvertidamente munición sobre las tropas de la 1.ª División, matando a dos soldados e hiriendo a 58 soldados estadounidenses. ^{[ 2 ] : 11}

La operación también empleó dos brigadas de las Fuerzas Móviles Guerrilleras (FMG) vietnamitas, cuyo objetivo principal era localizar y enfrentarse a las fuerzas del Viet Cong, así como destruir sus campamentos base a lo largo de la frontera con Camboya . Estas brigadas se desplazaban rápidamente para aprovechar la información de inteligencia recientemente obtenida sobre las instalaciones y movimientos enemigos, y eran transportadas frecuentemente en helicóptero a distintos puntos de la provincia de Tây Ninh. Las FMG emplearon tácticas de guerra de guerrillas que el Viet Cong solía utilizar contra unidades estadounidenses y del ARVN. ^{[ 4 ]}

Cuando la Operación Birmingham finalizó el 17 de mayo, se habían realizado un total de 1280 salidas tácticas en apoyo, lanzando 1040 toneladas de bombas. Además, 162 B-52 que volaban en apoyo lanzaron 3118 toneladas de bombas de hierro y CBU. Este fue el mayor apoyo aéreo jamás proporcionado a una sola operación terrestre de esta duración. El Viet Cong sufrió 119 muertos confirmados y 28 capturados. Las bajas de las fuerzas estadounidenses y aliadas fueron 56 muertos y 324 heridos. Una gran cantidad de suministros e instalaciones del Viet Cong fueron capturados o destruidos. ^{[ 2 ] : 12} También fueron destruidos 21 helicópteros estadounidenses y 10 vehículos blindados estadounidenses. ^{[ 3 ] : 30}

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• "Campo de batalla: Vietnam" . PBS . Consultado el 25 de agosto de 2013 .