Operación Contramaestre

La Operación Boatswain fue la primera de las misiones operacionales llevadas a cabo por el Palmach como parte de la cooperación entre el Yishuv judío en el Mandato Británico de Palestina y los británicos durante la Segunda Guerra Mundial . La misión de sabotear refinerías de petróleo en Trípoli fracasó y terminó con la desaparición de 23 comandos del Palmach y el oficial británico del SOE , el mayor Sir Anthony Palmer, cuarto baronet, después de que su embarcación se perdiera en el mar el 18 de mayo de 1941.

El Palmach fue establecido por el Alto Mando de la Haganá el 14 de mayo de 1941. Sus dos objetivos principales eran proteger al Yishuv de los ataques árabes en caso de una retirada británica de Palestina y defender Palestina de una invasión de las potencias del Eje . Yitzhak Sadeh fue nombrado comandante del Palmach. Inicialmente, el grupo estaba compuesto por alrededor de cien hombres.

A principios del verano de 1941, las autoridades militares británicas acordaron operaciones conjuntas contra las fuerzas de la Francia de Vichy en Líbano y Siria . La primera acción planeada fue una misión de sabotaje contra las instalaciones petroleras de Trípoli, Líbano. Se temía que la refinería suministrara combustible a los aviones de la Wehrmacht y contribuyera a frustrar la invasión planeada de Líbano y Siria. La refinería se encontraba en una zona bien fortificada por una unidad de tropas senegalesas del ejército francés.

Surgió un plan para que una lancha motora , que transportaría a 23 comandos del Palmach (más tarde conocidos como "los veintitrés que se hundieron con el barco" ( en hebreo : כ׳׳ג יורדי הסירה , romanizado :  kaf-gimel yordei ha-sira ) y al mayor Palmer como observador, zarpara desde Haifa . Al llegar, tres de los miembros del Palmach permanecerían a bordo mientras el resto saboteaba las refinerías de Trípoli . Los ensayos en Cesarea habían dado excelentes resultados.

La noche del 18 de mayo de 1941, la policía recibió la orden de entregar una de sus mejores lanchas. ^{[ 1 ]} Palmer y los 23 tomaron entonces el control del Sea Lion ( en hebreo : ארי הים , romanizado :  Ari Hayam ), lo abandonaron y nunca más se les volvió a ver. Nunca se ha determinado con exactitud qué les sucedió. ^{[ 2 ]}

Una comisión de investigación del año 2000 sugirió que los 24 murieron por una explosión, posiblemente como resultado de un ataque submarino, o posiblemente debido a la detonación accidental de los explosivos que transportaban, y que el barco se hundió en el mar. ^{[ 3 ]} Según el historiador militar israelí Aryeh Yitzhaki, el barco fue destruido por explosivos que detonaron en alta mar, matando a todos a bordo, y algunos de los cuerpos fueron encontrados por Yosef Kostika, un agente de la Haganah entonces destinado en Trípoli, después de que llegaran a la costa de Trípoli. Supuestamente, Kostika envió un informe detallado a Palestina, pero los comandantes del Palmach decidieron encubrirlo para no disminuir la moral ni la motivación para alistarse en el Palmach. ^{[ 4 ]} Otras investigaciones sugieren que el Sea Lion sí llegó a Trípoli, pero fue interceptado por la guardia costera local . ^{[ 5 ]}

Los 24 hombres fallecidos fueron:

Este fue el primer acto del Palmach. El fracaso de la misión y la pérdida de los 23 supusieron un duro golpe para la moral y retrasaron la consolidación de una armada judía. Sin embargo, el legado de los "23 que se hundieron en el mar" se convirtió en fuente de inspiración tanto para el Palmach como para su fuerza naval, el Palyam , y su recuerdo sigue siendo una fuente de inspiración para los soldados y marineros de las FDI.

Los 23 han sido conmemorados de diversas maneras. El barco de inmigrantes Kaf Gimel Yordei Ha'Sira , que llegó a Haifa con 790 inmigrantes ilegales en 1946, recibió su nombre en su honor. También se les honra con un monumento en el Monte Herzl y otro en el lugar donde fueron vistos por última vez, junto al río Yarkon . Muchas calles de Israel también llevan el nombre de los 23. Sin embargo, no fue hasta enero de 2015 que el historiador y archivista de la Asociación de Excombatientes Judíos, Martin Sugarman, logró persuadir a la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth para que conmemorara formalmente a los 23 en su sitio web e inscribiera sus nombres en el Monumento a los Desaparecidos (el "Monumento de Brookwood") en el cementerio de Brookwood , Surrey . ^{[ 6 ]}

• Entrada de Operation Boatswain en la Biblioteca Virtual Judía