Invasión de Elba

La isla de Elba se encuentra a 10 km (6,2 millas) de la costa italiana, frente a la ciudad costera de Piombino , en la Toscana . Es la tercera isla italiana más grande después de Sicilia y Cerdeña , y la mayor del archipiélago toscano . La isla tiene 30 km (19 millas) de largo y su ancho varía entre 18 km (11 millas) en los extremos este y oeste y 4 km (2,5 millas) en el centro. Es una isla árida y montañosa; el Monte Capanne, el punto más alto con 1019 m (3343 pies ) , se encuentra en el oeste, y la costa presenta acantilados escarpados con profundas bahías semicirculares. La población, de unos 30 000 habitantes en 1939, se distribuía de la siguiente manera: 12 000 personas vivían en Portoferraio , el puerto principal, y 3000 en Marciana , ambas en la costa norte; el resto vivía en el interior, escasamente poblado. ^{[ 1 ]}          

Cuando se anunció el armisticio el 8 de septiembre, la defensa de la costa toscana cerca de Elba era responsabilidad del II Corpo d'Amata (II Corps, Teniente General Vittorio Sogno hasta el 4 de septiembre de 1943 y luego Teniente General Gervasio Bitossi hasta el 9 de septiembre) con su cuartel general en Florencia . La 215.ª Divisione Costiera se había formado el 1 de agosto, con tres regimientos para defender la costa desde Cecina y Orbetello y el archipiélago toscano. El 108.º Reggimento Costiero ( Coronel Nicola De Stefanis) guarneció la isla con cuatro batallones de fusileros y dos batallones de ametralladoras. Había cuatro grupos de artillería y una batería antiaérea en la isla y nueve baterías costeras de la armada. El comandante militar de la isla, el general de brigada Achilles Gilardi , tenía una guarnición de 8300 hombres, compuesta por 6300 del ejército y 2000 de la marina, con unos cincuenta alemanes, en su mayoría operadores de radar. ^{[ 1 ]}

Después de las invasiones aliadas de Sicilia y la península, los alemanes decidieron evacuar la 90.ª División Panzergrenadier de Cerdeña y la Sturmbrigade Reichsführer-SS de Córcega, junto con cuatro batallones de fortaleza y unidades navales y aéreas en las islas, para evitar que cayeran atrapados por los Aliados. Algunas unidades militares italianas desertaron a los Aliados y otras, como un batallón de la 184.ª División de Infantería "Nembo" , permanecieron leales al Eje; el control de Elba era necesario para las evacuaciones. El 9 de septiembre, Gilardi recibió la orden de "actuar con fuerza contra los actos de fuerza cometidos por los alemanes". La Armada italiana ordenó a todos los barcos en los puertos tirrenos que zarparan para evitar que cayeran en manos alemanas, muchos de los barcos se dirigieron a Portoferraio, incluyendo siete corbetas, 11 torpederos, cuatro submarinos y muchos barcos más pequeños. A última hora del 9 de septiembre, los alemanes comenzaron a tomar el control de barcos en Piombino, desarmando a las tripulaciones y a los soldados italianos cercanos; Una batería costera italiana abrió fuego, obligando a los alemanes a liberar a los hombres y devolver los barcos. ^{[ 2 ]}

En la mañana del 10 de septiembre, en medio de la confusión, artilleros del ejército italiano confundieron cuatro cazasubmarinos italianos que entraban en el Golfo de Procchio con barcos alemanes y abrieron fuego contra ellos. Los barcos se retiraron y se dirigieron a Piombino en medio de un mal tiempo. Al mediodía, se avistaron barcos que se acercaban a Portoferraio desde el noreste. Las corbetas Folaga , Ape y Cormorano zarparon y atacaron a cinco gabarras armadas alemanas, obligándolas a regresar. Por la tarde, se recibieron informes desde Piombino de que muchos barcos alemanes se habían reunido en el puerto, incluyendo dos torpederos, un dragaminas y doce gabarras, y que los alemanes estaban desembarcando tropas para cortar las carreteras cercanas al puerto. Por la noche, las autoridades italianas en Piombino solicitaron ayuda a los barcos en Portoferraio, pero Ammiraglio Amedeo Nomis di Pollone informó que no se podía hacer nada hasta el amanecer. ^{[ 3 ]}

El 11 de septiembre, Gilardi recibió la orden de negociar con los comandantes alemanes, pero se negó, alegando que la orden contravenía la proclamación del Rey. Aviones alemanes sobrevolaron la isla lanzando panfletos que denunciaban al gobierno de Badoglio y daban un ultimátum a Gilardi: debía rendirse antes de las 16:00 horas o la guarnición sería aniquilada por bombardeos; las tropas que continuaran luchando serían tratadas como terroristas y fusiladas. La armada había ordenado a todos sus barcos que zarparan hacia Palermo, en Sicilia, y los que estaban en condiciones de navegar en Portoferraio obedecieron. Durante la noche, los alemanes ocuparon Piombino, en tierra firme; la noche del 12 al 13 de septiembre, los cañones costeros de las baterías de Elba abrieron fuego contra pequeñas embarcaciones que se acercaban al sur de Porto Longone (actualmente Porto Azzurro ), en la costa este, las cuales dieron media vuelta. Se realizaron más intentos de aproximación las noches del 13 al 14 y del 14 al 15 de septiembre. A primera hora del 15 de septiembre, un oficial del II Cuerpo de Ejército , junto con dos oficiales alemanes, desembarcó en Scoglietto, cerca de Portoferraio, con una carta que ordenaba la rendición de Gilardi, la cual este rechazó. Los alemanes intentaron desembarcar en el islote de Palmaiola , en el extremo nororiental de Elba, pero fueron repelidos por la artillería costera de Cannelle, en la isla de Giglio . El 16 de septiembre, diez bombarderos de la Luftwaffe atacaron Portoferraio, causando alrededor de 100 muertos, entre militares y civiles, y 150 heridos, una cifra muy superior a la capacidad de los servicios médicos de la isla. Los daños fueron considerables y la batería antiaérea de Le Grotte, al otro lado de la bahía de Portoferraio, resultó dañada. Gilardi intentó entablar negociaciones, pero una fuerza de invasión alemana se dirigía desde Livorno . ^{[ 4 ]}

Unternehmen Goldfasan

Los aviones Junkers Ju 52 (Ju 52) de la Luftwaffe del II. Gruppe/Transportgeschwader 1 estaban listos para la Unternehmen Goldfasan (Operación Faisán Dorado) en el aeródromo de Ciampino, cerca de Roma. ^{[ 5 ] [ a ]} ​​A primera hora del 17 de septiembre, los Ju 52 transportaron a unos 600 paracaidistas del III. Bataillon Fallschirmjäger Regiment 7 (3.er Batallón, Regimiento de Paracaidistas 7, Mayor Friedrich Hübner) y a las 8:30 de la mañana, los paracaidistas saltaron al descubierto, al otro lado de la bahía de Portoferraio. El I. Bataillon, Panzergrenadier-Regiment 200 (3.er Batallón, Regimiento de Infantería Mecanizada 200, Teniente Coronel Heinrich von Behr) llegó desde Livorno en transbordadores y desembarcó en Portoferraio. Los italianos no ofrecieron resistencia y los alemanes pronto capturaron la guarnición y tomaron las baterías de artillería y los cuarteles. ^{[ 6 ]}

Behr exigió la entrega de armas, artillería y vehículos, junto con los cañones costeros (algunos de los cuales habían sido inutilizados por sus dotaciones). Los paracaidistas abandonaron rápidamente la isla, mientras que la infantería permaneció allí a la espera de refuerzos. Los alemanes presionaron a los prisioneros italianos para que firmaran una declaración en la que se comprometían a permanecer en el servicio militar, a realizar trabajos forzados o a ser deportados a campos de internamiento en Alemania. Gilardi dilató la decisión hasta el 3 de octubre, fecha en la que devolvió las declaraciones, en las que solo dos de sus oficiales accedieron a permanecer en el ejército. Los alemanes comenzaron a realizar arrestos y el 7 de octubre acusaron a Gilardi de sabotaje, deteniéndolo junto con 250 oficiales del ejército y 50 de la marina. Desde Piombino, fueron deportados a campos de prisioneros en la Polonia ocupada. ^{[ 6 ]}

El 5 de diciembre, el Generalmajor Franz Gall fue nombrado comandante del Verteidigungs-Abschnitt Elba (Sector de Defensa de Elba) bajo el LXXV Cuerpo ( LXXV. Armeekorps ). Para mayo de 1944, Gall tenía el Festungs-Bataillon 902 (FB 902, Batallón de Fortaleza 902, Hauptmann Willi Kroeber), el Festungs-Bataillon 908 (FB 908) y el VI Battaglione Difesa Costiera ( Capitano Bugarelli, 6.º CDB, Küsten-Festungs-Bataillon 6 / 6.º Batallón de Defensa Costera). El FB 902 y el FB 908 se habían formado a partir de los desmantelamientos a mediados de 1943, muchos de los hombres eran bajas por congelación del Frente Oriental. Los batallones tenían unos 520 hombres cada uno en cuatro compañías, la mayoría armados con armas italianas; Aproximadamente el 10 por ciento de los hombres eran Volksdeutsche (alemanes étnicos, principalmente de Polonia y Checoslovaquia). Los batallones habían sido enviados rápidamente a Cerdeña en septiembre de 1943, y de allí a Córcega y la península italiana. Cuando el FB 902 fue trasladado por la Luftwaffe a Italia el 23 de septiembre, dos aviones habían sido derribados, siendo Kroeber uno de los fallecidos. En mayo de 1944, su reemplazo, el mayor Dietze, escribió que la mayoría de sus hombres tenían experiencia, pero algunos no podían marchar durante mucho tiempo debido a las congelaciones y que era necesario entrenarlos con el equipo italiano. ^{[ 7 ]}

El 6.º CDB, con unos 650 hombres en cuatro compañías, se formó en noviembre de 1943 en el sector de Módena con jóvenes de entre 18 y 21 años. Bugarelli, sus oficiales y suboficiales se ofrecieron como voluntarios para seguir luchando junto a Alemania, pero muchos reclutas fueron intimidados para que se alistaran mediante amenazas de que sus padres serían encarcelados si se negaban. El batallón fue trasladado a Elba en febrero de 1944 y sus cuatro compañías se dividieron entre unidades de infantería alemanas. El Marine-Artillerie-Abteilung 616 ( Korvettenkapitän Max Schreiber) de la Kriegsmarine fue transferido desde el estrecho de Messina para operar seis de las baterías costeras italianas. El destacamento contaba con 350 artilleros navales y se unió a 200 artilleros costeros italianos. Schreiber también era el comandante naval en Elba, con su cuartel general en Portoferraio. Tres de las baterías costeras defendían la costa norte en el sector de Portoferraio: la 1.ª Batería del Batallón de Artillería Marina 616 se hizo cargo de la Batería Enfola con cuatro obuses de 152 mm; la 9.ª Batería se hizo cargo de la Batería Bianco con cuatro cañones antiaéreos de 76 mm y dos de 75 mm; y la 7.ª Batería se hizo cargo de la Batería Fortino con tres cañones antiaéreos/costeros de 102 mm. ^{[ 8 ]}

Dos baterías defendían la costa este cerca de Porto Longone, la 8.ª Batería operaba la Batería Cannelle con cuatro cañones de 102 mm y la 4.ª Batería estaba en la Batería Ripalti con cuatro obuses de 152 mm y dos cañones antiaéreos de 76 mm. La 6.ª Batería se hizo cargo de la Batería Poro con un cañón de 102 mm y cuatro cañones antiaéreos de 90 m que cubrían el Golfo di Campo en el centro de la costa sur. Las baterías italianas Penisola y Le Grotte en la costa norte no fueron ocupadas, la primera porque había sufrido graves daños en el bombardeo del 16 de septiembre. Una unidad de artillería improvisada, Abteilung zbV ( zur besonderen Verwendung [tareas especiales], Oberleutnant Sterz) con 110 hombres, fue trasladada a Elba en septiembre. ^{[ 9 ] [ b ]} El Abteiling zbV estaba compuesto por tres baterías con once obuses italianos de 149 mm y cinco cañones italianos de 75 mm. Sterz informó que la unidad solo estaba operativa porque los italianos de la 4.ª Batería del V Gruppo Artigliera Costiera , que se había mantenido leal al bando alemán, sabían cómo operar el equipo italiano. ^{[ 9 ]}

La 2.ª batería y la 4.ª batería del Flak-Abteilung 192 ( Oberleutnant Mahl), con 120 hombres, fue transferida a Elba en noviembre de 1943, cada una con cuatro cañones alemanes de 88 mm y tres cañones de 20 mm y era la única unidad en la guarnición armada con armas modernas. Las baterías fueron emplazadas al otro lado de la bahía de Portoferraio, a varios cientos de yardas de distancia, en las colinas de Acquabona. La defensa se organizó en 13 sectores costeros, Stralsund y Atenas cubrían el Golfo di Procchio al oeste de Portoferraio. ^{[ 9 ]} Pisa, Venecia, Palermo, Florencia y Nápoles estaban a lo largo de la bahía al sureste de Portoferraio, para disparar María, un bombardeo de artillería planeado para cubrir la desembocadura de la bahía. Múnich cubría la bahía cerca de Porto Longone, lista para disparar el bombardeo Hedwig . Berlín, Köhl y Ulm cubrían el Golfo Stella, Hamburgo el Golfo della Lacona listo para disparar la barrera Toni , Danzig cubría el Golfo di Campo listo para disparar la barrera Almut . Los pescadores locales informaron a los Aliados que los campos minados bloqueaban la entrada a Portoferraio, el Golfo di Procchio, el Golfo della Lacona y el Golfo Stella. Los civiles conservaban la libertad de movimiento, pero los barcos de pesca debían estar amarrados en ciertos puertos y la pesca solo estaba permitida durante el día, a no más de 1,9 millas (3 km) de la costa. En junio de 1944, la fuerza de defensa en Elba estaba compuesta por 2600 hombres, 800 de los cuales eran italianos. Las unidades eran improvisadas y el contingente italiano había sido distribuido entre unidades alemanas; la mayoría de las armas eran italianas. Muchos de los oficiales alemanes de edad avanzada eran reservistas, incluido Gall. ^{[ 10 ]}  

El 22 de septiembre, el vapor italiano Andrea Sgarallino , que transportaba pasajeros civiles de Piombino a Portoferraio, fue torpedeado y hundido por el submarino británico HMS Uproar  , causando la muerte de 200 civiles y dejando pocos supervivientes. La tripulación era italiana y los únicos alemanes a bordo estaban revisando los documentos de identidad de los pasajeros. Con Elba asegurada, la evacuación de las tropas del Eje de Cerdeña y Córcega se había facilitado y en dos semanas se habían retirado por mar a tierra firme 6294 soldados, 3026 vehículos, 361 cañones, 105 tanques y 5414 toneladas largas (5501 t) de equipo. La Luftwaffe evacuó a 23 192 soldados alemanes y 2100 soldados italianos con 619 toneladas largas (629 t) de equipo. La evacuación aérea costó 25 Ju 52, muchos de los cuales fueron destruidos en tierra, cuando los bombarderos aliados atacaron los aeródromos de Pisa y Pontedera. Ochenta barcos de diversos tipos se perdieron, muchos de ellos a causa del bombardeo de puertos del archipiélago toscano y de la península. ^{[ 11 ]}  

El 15.º Grupo de Ejércitos aliado (comandado por el general Sir Harold Alexander ) capturó Roma el 4 de junio de 1944 y obligó al Grupo de Ejércitos C , compuesto por el 14.º y el 10.º Ejército alemanes , a retirarse hacia el norte de Italia. ^{[ 12 ]} Tras el éxito aliado, se ordenó la invasión del sur de Francia, la Operación Dragoon , y la mayor parte de las tropas para el desembarco fueron aportadas por el 15.º Grupo de Ejércitos. El desvío de tropas de Italia redujo al 5.º Ejército estadounidense a cinco divisiones. El 15.º Grupo de Ejércitos se redujo a 18 divisiones, lo que puso fin a cualquier posibilidad de que Alexander alcanzara la Línea Gótica en agosto de 1944. ^{[ 12 ]}

Situada entre la península y Córcega, a 50 km al oeste , y obstruyendo el acceso al mar Tirreno , Elba tenía una importancia estratégica considerable. ^{[ 1 ]} Mientras el frente se encontraba al sur de Roma, Elba había sido un útil puesto avanzado del Eje que protegía a los barcos que transportaban suministros a los puertos cercanos de la península. La inesperada duración de la batalla de Anzio (del 22 de enero al 5 de junio de 1944) retrasó la planificación de una invasión de Elba, pero los trabajos comenzaron el 7 de abril. Las fuerzas terrestres y aéreas francesas habían combatido con éxito en Italia, se habían reequipado recientemente y el comandante francés en Córcega, el general Joseph Magnan , fue nombrado comandante de la operación, mientras que el coronel de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, TC Darcy, fue designado comandante del esfuerzo aéreo aliado. ^{[ 13 ]}  

La invasión aliada estaba programada para el 25 de mayo, al mismo tiempo que la Operación Diadem . Los desembarcos se habían pospuesto debido a la escasez de aviones de apoyo y para permitir que las tropas francesas inexpertas tuvieran más tiempo para entrenarse. ^{[ 14 ]} Los suministros a las fuerzas alemanas en Italia se transportaban por carretera y ferrocarril a lo largo de la costa toscana, con transbordadores que se desplazaban principalmente a través del canal de Piombino, una razón práctica para que los Aliados ocuparan la isla. El Cuartel General de las Fuerzas Aliadas (AFHQ) en Argel hizo planes desde abril de 1944 para la Operación Brassard. ^{[ 15 ]} Adolf Hitler "atribuía gran importancia a mantener Elba el mayor tiempo posible". El 12 de junio, el comandante alemán en Italia, el mariscal de campo Albert Kesselring , fue informado de que "Elba debe ser defendida hasta el último hombre y el último cartucho". El 14 de junio, comenzaron a llegar refuerzos alemanes a Elba desde Pianosa . Los Aliados desconocían la decisión de reforzar Elba, pues creían que la actividad naval entre la isla y el continente era una evacuación. ^{[ 16 ]}

La Fuerza N estaba compuesta por tres grupos:

1. Lanchas torpederas y lanchas PT . Inicialmente crearían distracciones y desembarcarían a los comandos franceses en el lado norte de la isla. Su objetivo serían las baterías de artillería ubicadas allí. ^{[ 16 ]}
2. Cinco lanchas de desembarco de infantería (LCI) y ocho lanchas motoras, cada una remolcando una lancha de desembarco de asalto (LCA). Su objetivo eran cuatro playas en la costa sur. ^{[ 16 ]}
3. Fuerza principal, en nueve LCI, cuatro buques de desembarco de tanques (LST) y tres lanchas motoras remolcando lanchas de apoyo de desembarco (medianas) . Los desembarcos principales se realizarían en dos playas con nombre en clave Kodak Amber y Kodak Green a las 04:00. A las 04:30 llegarían otros 28  LCI y, tras el amanecer, 40  LCT, transportando equipo más pesado. ^{[ 16 ]}

En su informe, Troubridge dijo que esperaba que las baterías costeras hubieran sido destruidas por el bombardeo aéreo y los comandos. También dijo que la guarnición constaba de tan solo unos 800  hombres, en su mayoría no alemanes, que era improbable que opusieran mucha resistencia. ^{[ 16 ]}

La invasión de Elba era de dudosa necesidad. El avance del 5.º  Ejército estadounidense más allá de Grosseto había hecho insostenible la ocupación de la isla por los alemanes. ^{[ 19 ]} Los alemanes defendieron Elba con dos batallones de infantería, zonas costeras fortificadas y varias baterías de artillería costera que sumaban unos 60  cañones de calibre medio y pesado. ^{[ 24 ]}

En 1952, Tassigny escribió que en la lucha por la isla, los alemanes perdieron 500  muertos, y otros  1995 fueron hechos prisioneros de guerra. Las bajas francesas fueron de 252  muertos o desaparecidos y 635  heridos, mientras que los británicos perdieron 38  muertos y nueve heridos. ^{[ 24 ] [ c ]} En 2016, Jean Paul Pallud escribió que los franceses sufrieron 201 muertos, 51 desaparecidos y 635 heridos. Los británicos sufrieron 38 muertos y nueve heridos, con bajas de la Royal Navy de 65 muertos y 100 heridos. Los defensores del Eje sufrieron 672 muertos y desaparecidos (507 alemanes y 165 italianos), y 1383 soldados alemanes y 612 italianos fueron hechos prisioneros de guerra. Un informe francés enumeró la captura de 48 cañones y obuses y 100 ametralladoras. ^{[ 27 ]}

Las tropas de la 9.ª División de Infantería Colonial y del Grupo de Tabors Marroquíes cometieron atrocidades contra la población civil: violaron, robaron, asaltaron casas, saquearon ganado y vino, y mataron a quienes intentaron detenerlos. Sus oficiales no hicieron nada, limitándose a decir «esto es la guerra» cuando se quejaban, o que «no era nada comparado con lo que hicieron los italianos en Córcega». La población se refugió en las colinas hasta que se restableció el orden, momento en el que las tropas de la 9.ª División de Infantería Colonial y del Grupo de Tabors fueron reemplazadas por un batallón del 29.º Regimiento de Tiradores Argelinos . ^{[ 28 ]}