Tercera batalla de Faluya

Haider al-Abadi ordenó comenzar la operación temprano el lunes 23 de mayo. "La bandera iraquí ondeará en lo alto sobre la tierra de Faluya", dijo al-Abadi. ^{[ 34 ]} El 23 de mayo de 2016, se informó que la ciudad de Al-Karmah fue recapturada por milicias chiítas pertenecientes a las Fuerzas de Movilización Popular (FMP). ^{[ 35 ]} Fotografías publicadas por una fuente de las FMP muestran al comandante de la Fuerza Quds de Irán , Qasem Soleimani , y otros comandantes de las FMP discutiendo estrategias de batalla en Faluya . ^{[ 36 ]} El primer día de la ofensiva , se recapturaron 11 aldeas y distritos más cerca de Faluya, lo que obligó a los combatientes del EIIL a retirarse al interior de la ciudad, de importancia estratégica. La ofensiva se ralentizó debido al descubrimiento de cientos de artefactos explosivos improvisados ​​en las afueras de la ciudad. ^{[ 37 ]}

Las Fuerzas de Movilización Popular declararon el 23 de mayo que habían capturado Al-Karmah, a unos 16 kilómetros (9,9 millas) al noreste de Faluya, lo que pone la mayor parte del territorio al este de Faluya bajo control del gobierno iraquí. ^{[ 38 ]} También anunciaron la toma de Al-Harariyat, Al-Shahabi y Al-Dwaya y la muerte de 40 militantes del EIIL durante la operación militar. ^{[ 39 ]} El gobierno iraquí anunció que los combatientes progubernamentales habían capturado las aldeas de Luhaib y Albu Khanfar el 24 de mayo. ^{[ 40 ]} 

El 23 de mayo, las Fuerzas de Seguridad Iraquíes liberaron 16 aldeas y distritos en las afueras orientales de Faluya. Esto incluyó los avances de una columna en el noreste, que tomó la aldea de Sejar días después de la reconquista de Al-Karmah. Estos enfrentamientos resultaron en la muerte de 40 militantes del EIIL. ^{[ 41 ]} Para el 25 de mayo, un total de 163 militantes del EIIL, 15 civiles y 35 miembros de las fuerzas y milicianos iraquíes murieron ^{[ 42 ]} en enfrentamientos que permitieron al ejército iraquí controlar los distritos restantes en el sureste, creando un corredor que dividió en dos la zona controlada por el EIIL. Durante el día, se informó que un miembro de la milicia Basij iraní murió en combates cerca de Faluya. ^{[ 43 ]} Según Qasm Araji, miembro del comité de defensa, las fuerzas que avanzan siguen ganando terreno y "se acercan a la puerta oriental de Faluya". ^{[ 42 ]}

El 27 de mayo, la Coalición liderada por Estados Unidos llevó a cabo ataques aéreos en la ciudad y sus alrededores. Los ataques aéreos y de artillería de la Coalición liderada por Estados Unidos en Faluya y sus alrededores mataron a 70 combatientes del EIIL en Faluya, incluido el máximo comandante de los militantes en la zona, Maher Al-Bilawi. ^{[ 8 ]} El 28 de mayo, el Ejército iraquí declaró el inicio de una operación para tomar el centro de la ciudad de Faluya. ^{[ 44 ] [ 45 ]} El Servicio Antiterrorista de Irak (CTS) fue la primera unidad en irrumpir en la ciudad. ^{[ 46 ]}

El 29 de mayo, según informes, las fuerzas iraquíes repelieron un ataque del EIIL contra Albu Shajal , matando a "decenas" de militantes. ^{[ 47 ]} Ese mismo día, las tropas iraquíes tomaron un puente clave entre Zaghareed y Saqlawiyah , para facilitar la entrada de las fuerzas de seguridad desde la carretera internacional al centro de Saqlawiyah. ^{[ 48 ]}

A primera hora del 30 de mayo, las fuerzas iraquíes comenzaron a entrar en la ciudad de Faluya desde tres direcciones y capturaron la aldea de Saqlawiyah. ^{[ 49 ] [ 50 ]} Sin embargo, las fuerzas iraquíes se enfrentaron a una fuerte resistencia de las fuerzas del EIIL dentro de la ciudad, lo que ralentizó su avance. ^{[ 12 ]} Para el 31 de mayo, solo 3000 civiles habían logrado escapar de Faluya. ^{[ 51 ]} Las fuerzas iraquíes entraron en la ciudad de Faluya a través de la aldea sureña de Nuamiyah, entrando en el barrio de Shuhadaa, camino al centro de la ciudad. ^{[ 52 ]} Las fuerzas iraquíes repelieron un ataque de cuatro horas del Estado Islámico en el sur de la ciudad de Faluya el martes. Los militantes desplegaron francotiradores y seis coches cargados de explosivos que fueron destruidos antes de llegar a las tropas. ^{[ 53 ]}

El avance del ejército iraquí hacia Faluya se estancó el miércoles 1 de junio debido a la feroz resistencia de los combatientes del EIIL y a la preocupación por la protección de las decenas de miles de civiles que aún permanecen atrapados en la estratégica ciudad, según informaron las autoridades. Civiles, incluidas familias, fueron trasladados al centro de la ciudad y utilizados como escudos humanos por el EIIL. ^{[ 54 ]} En la segunda semana de la operación, los convoyes de fuerzas especiales apenas podían avanzar en las polvorientas afueras del sur de la ciudad, mientras que algunos ataques aéreos elevaban columnas de humo blanco sobre grupos de edificios bajos en los límites del denso terreno urbano de la ciudad. ^{[ 55 ]}

La agencia de noticias Fars informó que, debido a la ofensiva, los comandantes del EIIL habían trasladado dinero en efectivo y joyas por valor de 8 millones de dólares estadounidenses desde Faluya a la región más segura de Mosul . ^{[ 56 ]}

El 2 de junio, el comandante de las operaciones en Faluya, el teniente general Abdel Wahab al-Saadi, informó de nuevos avances de las fuerzas iraquíes y de la muerte de 50 miembros del EIIL en las zonas de al-Shuhadaa y al-Nuaimiya, en el sur de Faluya. ^{[ 57 ]} Además, 12 militantes del EIIL murieron y cuatro vehículos y un destacamento de morteros fueron destruidos por la aviación de la coalición internacional en la zona de Falahat, al oeste de Faluya. ^{[ 58 ]}

El 3 de junio, las fuerzas iraquíes avanzaron hacia un barrio del sur de Faluya. "Las fuerzas de seguridad han avanzado desde el barrio de Naimiya hasta Shuhada", dijo a AFP el teniente general Abdel Wahab al-Saadi, comandante general de la operación . ^{[ 59 ]} Ese mismo día, las milicias chiítas descubrieron un túnel de 6 kilómetros (4 millas) de longitud en Saqlawiyah , que conectaba la ciudad con Faluya, y que había sido utilizado por militantes del EIIL para retrasar la ofensiva y evadir los ataques aéreos. ^{[ 60 ]} El 4 de junio, las fuerzas iraquíes capturaron la ciudad de Saqlawiyah y asaltaron un barrio en el sur de Faluya. Un ataque aéreo de la Coalición mató a todos los militantes del EIIL que intentaban escapar de Saqlawiyah en una balsa. ^{[ 61 ]} Según los informes, 70 terroristas del EIIL murieron durante la captura de Saqlawiyah, incluidos varios combatientes extranjeros. ^{[ 62 ]} Para el 5 de junio, las fuerzas iraquíes habían asegurado el extremo sur de Faluya, capturando el barrio de Naymiah. Un líder de las Unidades de Movilización Popular dijo que parte de la orilla occidental era la única zona de las afueras de Faluya que no había sido asegurada por las fuerzas progubernamentales. ^{[ 63 ] [ 64 ]} Las fuerzas iraquíes capturaron el barrio de Al-Shuhada Al-Thaniya el 8 de junio. Cinco miembros de los servicios de seguridad iraquíes resultaron heridos durante los combates de ese día. ^{[ 65 ]} La toma de la zona periférica se desarrolló rápidamente y obligó a los combatientes del Estado Islámico a replegarse al centro de la ciudad, dijo el portavoz, Sabah al-Noman, a la televisión estatal. Las fuerzas gubernamentales se estaban reagrupando antes de comenzar su siguiente avance, agregó. ^{[ 66 ]} 

El 10 de junio, el servicio de élite antiterrorista de Irak se desplazó, según informes, a tres kilómetros del centro de Faluya y consolidó posiciones en el sur de la ciudad. ^{[ 67 ]}

El EI atacó un cuartel militar al este de Faluya el 11 de junio. Cincuenta miembros del ejército iraquí y paramilitares chiítas aliados, así como doce miembros del EI, murieron en el ataque. ^{[ 68 ]} Mientras tanto, las fuerzas gubernamentales llegaron a la calle 40, a dos millas del centro de la ciudad de Faluya. ^{[ 69 ]}

El 12 de junio, el Ejército iraquí anunció que había asegurado la primera ruta de salida segura para que los civiles abandonaran la asediada ciudad de Faluya, bastión del Estado Islámico. El Consejo Noruego para los Refugiados, organización humanitaria , informó que miles de personas ya la habían utilizado para huir el primer día de su apertura. La nueva ruta de salida, conocida como el cruce de al-Salam (Paz), fue asegurada el sábado al suroeste de Faluya, según declaró a Reuters el general de brigada Yahya Rasool, portavoz del Comando de Operaciones Conjuntas. «Existían rutas de salida previas, pero esta es la primera que se ha asegurado por completo y es relativamente segura», afirmó Rasool. Unas 4.000 personas habían huido de la ciudad en las últimas 24 horas a través del cruce de al-Salam, según Karl Schembri, portavoz en Irak del Consejo Noruego para los Refugiados, organización que presta asistencia a quienes escapan de la ciudad. ^{[ 70 ]}

El 13 de junio, 546 militantes que huían de la ciudad disfrazados de civiles fueron arrestados por el ejército iraquí. ^{[ 71 ]}

El jefe de policía iraquí declaró el 14 de junio que las fuerzas despejaron la presa de Faluya de las fuerzas del EIIL e izaron la bandera iraquí en la cima de la misma. El brigadier Shakir Jawdat afirmó que las fuerzas iraquíes controlan ahora por completo la presa, ubicada al sur de Faluya, en el río Éufrates. Las fuerzas iraquíes también tomaron el control de tres aldeas: Za'anatha, Ziban y Atr, al este de Faluya. Asimismo, recapturaron el puente Abbas Jamil para facilitar el avance hacia los barrios orientales de la ciudad.

El 16 de junio, la Policía Federal anunció que había retomado el 25% de la ciudad, capturando al-Khadra, al-Resala, Jubail, la Presa de Fallujah, Nazim, al-Shuhada, la estación de aguas residuales y una fábrica de gas durante la fase actual de recuperación de la ciudad, durante la cual murieron 232 militantes más del EIIL. ^{[ 72 ]} Ese mismo día, el teniente general Raed Shaker Jawdat de la Policía Federal Iraquí dijo que los militantes del EIIL habían comenzado una "huida masiva" de la ciudad hacia las zonas de Halabisa y Albu Alwan al oeste de Fallujah. Observó un "colapso total" entre las filas del EIIL. ^{[ 73 ]} Ese mismo día, el ejército iraquí comenzó a avanzar desde las cercanías de Fallahat hacia esas zonas en el eje occidental de Fallujah, matando a 20 miembros del EIIL y abriendo tres rutas para el paso de tanques y vehículos blindados. Al mismo tiempo, 900 familias fueron evacuadas. ^{[ 74 ]}

La sede del gobierno de Faluya fue capturada por las fuerzas iraquíes el 17 de junio, después de que retomaran rápidamente varios barrios de la ciudad. Durante la batalla, encontraron poca resistencia por parte de los militantes del EIIL. El comandante de la operación, el teniente general Abdul Wahab al-Saadi, afirmó que las fuerzas iraquíes controlaban el 70% de la ciudad. ^{[ 75 ]} En la noche del 17 de junio, el ejército iraquí informó en la televisión estatal que Faluya había sido liberada por completo, aunque el comandante de las fuerzas especiales informó que se había recapturado el 80% de la ciudad, con combatientes del EIIL concentrados en cuatro distritos del norte. Los combates continuaban también en el cercano hospital central. En la televisión estatal iraquí, el primer ministro Haider al-Abadi felicitó a las tropas por sus victorias. ^{[ 76 ]} El hospital central fue recapturado por las fuerzas iraquíes el 18 de junio. ^{[ 77 ]} Al día siguiente, la ONU declaró que unos 80.000 civiles habían logrado huir de la ciudad en las cuatro semanas anteriores, ^{[ 78 ]} muchos después de que el EIIL revirtiera su política de impedir la huida de civiles a mediados de junio. ^{[ 79 ]} Del 18 al 19 de junio, también se informó que las fuerzas restantes del EIIL en Faluya estaban comenzando a colapsar. ^{[ 80 ]} El 19 de junio, se informó que 50 militantes del EIIL habían muerto en ataques aéreos de la coalición y otros 15 habían muerto en enfrentamientos con las fuerzas de seguridad iraquíes. ^{[ 81 ]} Además, más de 300 soldados habían muerto en los dos días anteriores. ^{[ 82 ]}

Más tarde, el 21 de junio, un comandante estadounidense afirmó que las fuerzas iraquíes solo habían liberado el 30% de Faluya de militantes del EIIL, y que los combates continuaban en otras áreas. ^{[ 83 ]} Las fuerzas iraquíes capturaron el distrito policial de Shurta y el distrito militar de Askari para el 21 de junio. La captura de los distritos dejó solo los barrios de Golan y Jughaifi, así como la parte periférica de Faluya en la orilla occidental del río Éufrates bajo control del EIIL. ^{[ 22 ]} El general de brigada Haider al-Obeidi declaró a Associated Press que 2500 militantes habían muerto durante la operación y que los distritos de Shurta y Jughaifi fueron capturados por las fuerzas iraquíes para el 22 de junio. ^{[ 84 ]}

El 23 de junio, al-Obeidi afirmó que las fuerzas iraquíes controlaban el 90% de la ciudad. Los enfrentamientos con el EI seguían en curso, ya que las fuerzas iraquíes no lograron avances significativos durante el día. El EI controlaba únicamente el barrio de Golan y algunos focos dispersos. ^{[ 85 ]} Se informó que los últimos combatientes del EI se encontraban en los barrios de Jolan y Al-Mualemin. ^{[ 86 ]} El barrio de Al-Mualemin fue capturado por completo y liberado de militantes del EI el 25 de junio. Las fuerzas iraquíes también izaron la bandera iraquí en un centro médico que capturaron en el barrio de Jolan. ^{[ 87 ]}

El 26 de junio, las fuerzas iraquíes recapturaron el resto de Faluya, y un comandante iraquí declaró que toda la ciudad estaba bajo control iraquí y dio por terminada la operación. ^{[ 26 ] [ 27 ] [ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]}

Un portavoz del Comando de Operaciones Conjuntas confirmó la captura total de la ciudad y añadió que los combates continuaban contra focos de resistencia del EIIL al noroeste de Faluya. ^{[ 88 ]} El primer ministro iraquí, Haider al-Abadi, visitó Faluya tras su reconquista. En un discurso televisado, Abadi apareció frente al principal hospital de Faluya ondeando una bandera iraquí e instó a los iraquíes a celebrar el día de la reconquista de Faluya al EIIL. ^{[ 89 ]}

El lunes 27 de junio, el ejército iraquí avanzó hacia las afueras occidentales de Faluya para eliminar a los militantes del Estado Islámico atrincherados en las tierras de cultivo al oeste de la ciudad, con el fin de impedir que lanzaran contraataques, un día después de que Bagdad declarara la victoria sobre el EI. Con el apoyo de los ataques aéreos de la coalición liderada por Estados Unidos, la artillería iraquí bombardeó objetivos mientras las tropas se acercaban a unos 150 militantes en zonas a lo largo de la orilla sur del río Éufrates. El coronel Ahmed al-Saidi, quien participó en el avance del lunes, declaró que las fuerzas terrestres avanzaban con cautela para evitar activar las bombas colocadas por el EI al borde de las carreteras. "Tienen dos opciones: o se rinden o mueren. Queremos evitar que recuperen el aliento y ataquen a nuestras fuerzas con coches bomba". ^{[ 90 ]} A primera hora del 28 de junio, el Gobierno iraquí informó que el 80% de las áreas de al-Halabisa, Albu Alwan y Albu Herat habían sido recapturadas. ^{[ 91 ]} Más tarde ese mismo día, el Ejército iraquí capturó las áreas de Halabisa y Albu Alwan, recapturando por completo los suburbios occidentales de Faluya. ^{[ 31 ]}

El 29 de junio, aviones iraquíes atacaron un convoy de milicianos y sus simpatizantes que huían de las aldeas de Faluya al amparo de una tormenta de arena. La Fuerza Aérea Iraquí afirmó que unos 426 vehículos que transportaban hasta 2000 milicianos fueron alcanzados en los ataques aéreos. ^{[ 92 ]}

Más tarde ese mismo día, la coalición liderada por Estados Unidos llevó a cabo ataques aéreos contra convoyes del EIIL en retirada en las afueras de Faluya, causando la muerte de al menos 250 milicianos y la destrucción de 40 vehículos. ^{[ 93 ]} En total, 348 milicianos murieron y más de 200 vehículos fueron destruidos a lo largo del día. ^{[ 18 ]} Este ataque aéreo a gran escala desvió a los cazas estadounidenses de una ofensiva simultánea contra Abu Kamal , lanzada por las fuerzas rebeldes sirias respaldadas por Estados Unidos en Siria , lo que provocó la derrota de estas últimas ante el EIIL. ^{[ 94 ]}

Las fuerzas iraquíes fueron acusadas de llevar a cabo ejecuciones sumarias y torturar a detenidos sospechosos de pertenecer al EIIL. Los informes documentaron casos en los que civiles suníes que huían de zonas controladas por el EIIL fueron sometidos a palizas, maltratos y, en algunos casos, a ejecuciones sin juicio. Organizaciones de derechos humanos informaron que estas acciones se dirigieron de manera desproporcionada contra personas suníes, exacerbando aún más las tensiones sectarias. ^{[ 95 ]} Según los informes, hombres y niños suníes fueron detenidos en masa durante la operación, y cientos de ellos desaparecieron tras ser puestos bajo custodia por las fuerzas iraquíes y las milicias aliadas. Las familias a menudo no recibieron información sobre el paradero o el destino de sus familiares detenidos. Las fuerzas estatales iraquíes fueron acusadas de realizar ataques aéreos y bombardeos de artillería en zonas civiles de Faluya, lo que provocó bajas entre la población civil. Estas acciones violaron los principios de proporcionalidad y distinción, pilares fundamentales del derecho internacional humanitario. ^{[ 96 ]} Tras la liberación de ciertas zonas, se alegó que algunas fuerzas y milicias iraquíes habían saqueado viviendas, negocios e instalaciones públicas. Los informes también indicaron la destrucción deliberada de mezquitas sunitas y propiedades privadas, lo que intensificó aún más la animosidad sectaria. ^{[ 97 ]}

El EI utilizó a civiles como escudos humanos para disuadir los ataques aéreos y terrestres. Los civiles fueron confinados en edificios cercanos a las posiciones del EI o trasladados a la fuerza a zonas del frente, poniendo en peligro sus vidas durante los combates. ^{[ 98 ]} El EI llevó a cabo ejecuciones masivas de civiles acusados ​​de colaborar con las fuerzas iraquíes o de intentar huir de la ciudad. Se documentaron ejecuciones públicas, incluidas decapitaciones y otras formas de tortura, como parte de los esfuerzos del EI por mantener el control mediante el miedo. ^{[ 99 ]} El EI reclutó a la fuerza a niños para que sirvieran como combatientes, terroristas suicidas y exploradores. El uso de niños soldados constituye un crimen de guerra según el derecho internacional. ^{[ 95 ]} El EI desplegó artefactos explosivos improvisados ​​(IED), fuego de mortero y francotiradores en zonas civiles, causando bajas entre residentes y personas desplazadas. Estos ataques tuvieron como objetivo a civiles indiscriminadamente, exacerbando aún más la crisis humanitaria. ^{[ 98 ]}