Operación Caban

La Operación Caban fue una operación militar incruenta del servicio de inteligencia francés SDECE en septiembre de 1979 para deponer al emperador Bokassa I , reinstaurar al expresidente exiliado David Dacko y cambiar el nombre del Imperio Centroafricano a República Centroafricana . ^{[1] [2] [3]}

Durante la mayor parte de su reinado como presidente y emperador, Bokassa mantuvo buenas relaciones con Francia, como lo demuestra el hecho de que el presidente francés Valéry Giscard d'Estaing recibiera diamantes de Bokassa en 1973 (lo que más tarde se convirtió en un escándalo político ), así como un importante apoyo material para la fastuosa ceremonia de coronación de Bokassa en 1977. ^{[4] [5]}

Sin embargo, una combinación de factores creó una grieta entre Francia y el Imperio Centroafricano. En primer lugar, Bokassa buscaba una alianza más estrecha con el líder libio Muammar Gaddafi . Esto provocó el temor de que los intereses franceses en el país pudieran verse amenazados. ^[5] Alexandre de Marenches , jefe del servicio de inteligencia francés SDECE , declaró más tarde que Francia tenía como objetivo "garantizar que los libios no establecieran una posición en el centro de África", un punto que también fue planteado por Giscard d'Estaing. ^[6] La guerra entre Chad y Libia exacerbó la importancia estratégica del Imperio Centroafricano para Francia. En este contexto, Bokassa era percibido como un aliado cada vez menos confiable, aunque hasta 1979 los franceses vieron el apaciguamiento como la mejor estrategia para proteger la estabilidad de su posición. ^[7] Sin embargo, esto cambió a medida que aumentaba la oposición interna al Imperio.

En enero de 1979, el emperador Bokassa se había convertido en un autócrata muy resentido. Su caída se precipitó por un decreto que establecía que todos los estudiantes de secundaria debían comprar uniformes en un negocio propiedad de una de sus esposas. Esto provocó protestas de los estudiantes en Bangui y el lanzamiento de piedras al coche del emperador. ^{[ cita requerida ]} En abril de 1979, Bokassa llamó a las Fuerzas Armadas Centroafricanas para sofocar la agitación y detener a los estudiantes adolescentes. Durante los dos días siguientes, alrededor de 100 estudiantes fueron brutalmente asesinados en la masacre de la prisión de Ngaragba , que se conoció como la "masacre de los niños de Bangui". ^[8] Incluso se informó de que Bokassa participó personalmente en palizas y torturas. ^[6]

Las atrocidades, ampliamente publicitadas, hicieron que a Giscard le resultara difícil mantener su apoyo al Imperio centroafricano ante la opinión pública. ^[5] El consejero del presidente para asuntos africanos, René Journiac  [fr] , se reunió con Bokassa en julio de 1979 y trató de convencerlo de que abdicara; sin embargo, el emperador se negó furiosamente y "amenazó brevemente con golpear a Journiac con su bastón". ^[6] En agosto de 1979, un grupo de investigadores, seleccionados por otros estados africanos, concluyó que Bokassa era cómplice de las masacres, lo que dañó aún más su legitimidad internacional. Para entonces, los franceses ya estaban planeando derrocarlo por la fuerza. ^[6]

Giscard discutió este plan con sus prominentes aliados africanos Senghor y Bongo , los presidentes de Senegal y Gabón respectivamente . ^[6] Acordaron lanzar un golpe de Estado para derrocar a Bokassa y reinstalar al expresidente David Dacko , que estaba exiliado en Europa. Como señaló el historiador Brian Titley, deponer a Bokassa fue solo una parte del golpe; igualmente importante fue elegir a un sucesor en quien se pudiera confiar para servir los intereses franceses en el país. Francia había vetado a cualquier figura con opiniones marxistas o de izquierda , como Abel Goumba , así como a aquellos que consideraba poco confiables, incluidos Ange-Félix Patassé y Sylvestre Bangui . Se consideró al primer ministro Henri Maïdou , pero los franceses finalmente favorecieron a Dacko debido a la conexión actual de Maïdou con el gobierno de Bokassa. ^[9]

Francia tuvo cuidado de organizar el golpe de tal manera que no fuera percibido como una invasión francesa no solicitada. Para garantizar esto, Dacko tuvo que ser transportado a Bangui y "solicitaría" asistencia para llevar a cabo el derrocamiento de Bokassa, antes de la llegada real de las tropas extranjeras. Después de que Giscard rechazara una propuesta de utilizar mercenarios para escoltar de manera segura a Dacko, los franceses decidieron darle un papel central al SDECE. Un escuadrón de comando vinculado a este último, al que se unió el 1.er Regimiento de Paracaidistas de Infantería de Marina , llevó a Dacko a Bangui el 19 de septiembre de 1979 a través del aeropuerto internacional . En ese momento, Bokassa estaba en una visita de estado a Libia. ^[6] El primer ministro Maïdou había sido quien informó a Francia del desembarco de Bokassa en Trípoli . ^[8]

El comando del SDECE escoltó a Dacko desde el aeropuerto hasta la estación de radio. Allí, poco antes de medianoche, transmitió un mensaje denunciando a Bokassa y proclamando el derrocamiento del Imperio. ^[10] Solo minutos después de que Dacko proclamara su mensaje, las tropas francesas invadieron el país desde Gabón y Chad . La operación se completó en cuestión de horas sin que se disparara un solo tiro: los soldados centroafricanos en Bangui se rindieron inmediatamente, mientras que los guardias imperiales en Berengo se fueron a sus aldeas. ^[10] Ni la embajada francesa en Bangui ni el Ministerio de Asuntos Exteriores se enteraron hasta que terminó. ^[8] Como resultado del golpe, Dacko recuperó con éxito la presidencia después de su ausencia de 13 años y el país volvió a llamarse República Centroafricana (RCA). La Operación Caban fue seguida por la Operación Barracuda , su contraparte llevada a cabo por el ejército regular y las tropas de marina (en lugar del SDECE) para estabilizar el nuevo régimen durante el transcurso de los siguientes dos años, ^{[5] [6]} aunque Alexandre de Marenches utilizó los dos nombres clave indistintamente. ^[8]

El asunto no trajo elogios a Francia: mientras que muchos en la República Centroafricana apoyaron el golpe, muchos en Francia, incluido Giscard, fueron criticados por su manejo de la situación. ^{[2] [11] [12]} También dañó la confianza de Chad en Francia en el contexto de la Operación Tacaud , como señaló el historiador Nathaniel Powell: "Si Giscard pudo derrocar a un ex amigo y aliado cercano, ¿cómo podrían los chadianos confiar en las intenciones francesas?" ^[6] Dacko no permanecería en el poder por mucho tiempo, siendo derrocado él mismo durante una visita de estado a Libia en un golpe de estado en 1981 por el general André Kolingba .

Bokassa huyó inicialmente a Francia, alegando que su ciudadanía francesa le permitía residir allí. Sin embargo, Journiac convenció a Félix Houphouët-Boigny para que ofreciera al presidente destronado el exilio en Costa de Marfil . ^{[1] [6]} Bokassa regresó a la República Centroafricana en 1987, donde fue inmediatamente arrestado y condenado a muerte. Esta pena fue conmutada por cadena perpetua un año después. Como uno de sus últimos actos en el cargo en 1993, Kolingba concedió una amnistía general a todos los presos, incluido Bokassa, que murió tres años después. ^[1]

• Operación Barracuda
• Françafrique , término que se refiere a la continuación de la participación francesa en sus antiguas colonias africanas.