Australia en la guerra de Irak

Australia se unió a una coalición liderada por Estados Unidos en la guerra de Irak . Documentos desclasificados revelan que la decisión de entrar en guerra se tomó principalmente con el fin de fortalecer su alianza con Estados Unidos. ^{[ 1 ]}

El gobierno de Howard apoyó el desarme de Irak durante la crisis de desarme de Irak . Australia proporcionó posteriormente uno de los cuatro contingentes de fuerzas de combate más importantes durante la invasión de Irak en 2003 , bajo el nombre en clave operacional Operación Falconer . Parte de su contingente estuvo entre las primeras fuerzas en entrar en Irak después de la orden oficial de "ejecutar". ^{[ 2 ]} La fuerza australiana inicial consistió en tres buques de la Marina Real Australiana , un grupo de trabajo de fuerzas especiales de 500 hombres , dos aviones de patrulla marítima AP-3C Orion , dos aviones de reabastecimiento en vuelo B707, aviones de transporte C-130 Hercules y el Escuadrón N.º 75 de la RAAF (que incluía 14 cazas F/A-18 Hornet ). ^{[ 3 ]} Las fuerzas de combate comprometidas con la Operación Falconer para la invasión de 2003 fueron retiradas durante ese año. Sin embargo, bajo el nombre de Operación Catalyst , las tropas de combate australianas fueron redesplegadas a Irak en 2005 y asumieron la responsabilidad de apoyar a las fuerzas de seguridad iraquíes en una de las provincias del sur de Irak. Estas tropas comenzaron a retirarse de Irak el 1 de junio de 2008 y fueron retiradas por completo el 28 de julio de 2009. ^{[ 4 ]}

Un cuartel general compuesto por aproximadamente 60 personas bajo el mando del brigadier Maurie McNarn.

• Marina Real Australiana
  • Comandante del Grupo Operativo con un equipo de 16 personas. Se desempeñó como Comandante de la Sala de Operaciones de Intercepción Marítima de la Coalición.
  • Las fragatas HMAS Anzac y HMAS Darwin , que ya estaban desplegadas como parte de la Fuerza Multinacional de Intercepción encargada de hacer cumplir las sanciones económicas contra Irak antes de que se pusiera en marcha el plan de invasión. Cada buque llevaba un helicóptero Seahawk del Escuadrón 816 de la Armada Real Australiana . ^{[ 5 ]}
  • El buque de transporte HMAS Kanimbla llevaba a bordo 350 tripulantes y soldados, incluyendo lanchas de desembarco LCM-8 del Ejército australiano y un contingente antiaéreo, un helicóptero Sea King del Escuadrón 817 de la Armada Real Australiana y un equipo de desactivación de bombas . Un destacamento del 16.º Regimiento de Defensa Aérea del Ejército proporcionó defensa puntual al Kanimbla .
  • El Equipo de Buceo de Desminado número tres , que trabajó junto a buzos de varias naciones para desminar los puertos iraquíes .
• Real Fuerza Aérea Australiana
  • El Escuadrón N.º 75 opera 14 aviones de combate F/A-18 Hornet junto con 250 personas de mando, coordinación, apoyo y tripulación aérea.
  • Tres aviones de transporte C-130H Hercules del Escuadrón Nº 36 de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) y 150 miembros de personal de apoyo.
  • Dos aviones de patrulla marítima AP-3C Orion y 150 personas de apoyo (es posible que estos aviones hayan operado en funciones de recopilación de inteligencia electrónica).
• Ejército australiano
  • Un grupo de trabajo de fuerzas especiales de 500 efectivos compuesto por:
    • Elemento de mando avanzado
    • Grupo de trabajo de fuerzas especiales adscrito a la Fuerza de Tarea Conjunta Combinada de Operaciones Especiales del Oeste (CJSOTF-W) ^{[ 6 ] [ 7 ]}
      • 1er Grupo de Escuadrones, Regimiento del Servicio Aéreo Especial Australiano
      • Pelotón (+), 4.º Batallón, Regimiento Real Australiano (Comando)
      • Compañía D, Regimiento de Respuesta a Incidentes
      • Grupo de Apoyo al Servicio de Combate
    • Sección C, 5.º Regimiento de Aviación (3 helicópteros CH-47 Chinook )
    • 2 lanchas de desembarco LCM-8, Escuadrón de Transporte Acuático de Tropas 70/71

La planificación del despliegue de unidades de las Fuerzas de Defensa Australianas (ADF) en Oriente Medio comenzó a mediados de 2002, cuando oficiales australianos se incorporaron a equipos de planificación estadounidenses. Esto ocurrió antes del anuncio del Gobierno de que Australia se uniría al rearme de Estados Unidos y Gran Bretaña, pero se llevó a cabo como un plan de contingencia que no implicaba un compromiso de guerra. ^{[ 8 ]}

En consonancia con su tamaño relativamente pequeño, las fuerzas australianas contribuyeron de forma importante, aunque limitada, a las operaciones de la Coalición durante la invasión de Irak . Además, su participación se desarrolló de manera dispersa geográficamente, integrándose en unidades estadounidenses y británicas de mayor tamaño, en lugar de constituir una unidad australiana concentrada. Ningún miembro del ejército australiano resultó muerto ni prisionero de guerra.

El brigadier Maurie McNarn, el 21 de marzo de 2003, fue el primer comandante de la Coalición en ofrecer una conferencia de prensa oficial a los medios internacionales en Qatar. ^{[ 9 ]} Las contribuciones australianas de la época fueron ampliamente citadas debido a la falta de noticias operativas oficiales de otros participantes. ^{[ 10 ]}

Operaciones marítimas

Antes del estallido de la guerra, las fuerzas navales australianas en el Golfo Pérsico continuaron haciendo cumplir las sanciones contra Irak. Estas operaciones fueron llevadas a cabo por patrullas de abordaje de buques de guerra de la Armada Real Australiana y aviones de patrulla AP-3 Orion . ^{[ 11 ]}

Al estallar la guerra, la RAN centró su atención en apoyar a las fuerzas terrestres de la coalición y despejar los accesos a los puertos iraquíes. El HMAS Anzac proporcionó apoyo de fuego a los Royal Marines durante los combates en la península de Al-Faw y el Equipo de Buceo de Desminado participó en el despeje de los accesos a Umm Qasr . Las operaciones de abordaje continuaron durante la guerra y, el 20 de marzo, grupos de abordaje del HMAS Kanimbla capturaron un buque iraquí que transportaba 86 minas navales . ^{[ 12 ]} Las lanchas de desembarco LCM-8 del Ejército se utilizaron como plataformas de despliegue avanzado y apoyo para los grupos de abordaje de la Armada y fueron los primeros activos marítimos regulares en el puerto de Umm Qasr, moviéndose hacia el norte hasta Basara por las vías fluviales interiores recabando inteligencia para las fuerzas aliadas. Los activos LCM-8 fueron utilizados por las fuerzas británicas y estadounidenses para diversas tareas de transporte de carga durante el transcurso de la guerra.

Tras la captura de Bagdad, aviones australianos C-130 transportaron suministros humanitarios a la ciudad. Casi todas las fuerzas desplegadas para la guerra regresaron a Australia poco después del fin de los principales combates. ^{[ 17 ]}

A diferencia de los otros tres países que contribuyeron con fuerzas de combate a la guerra, Australia no aportó inmediatamente fuerzas militares a la reconstrucción de Irak tras la guerra. Tras la victoria, la fuerza australiana en Irak se limitó a especialistas adscritos al cuartel general de la Coalición en Bagdad y a la búsqueda de las presuntas armas de destrucción masiva de Irak, una fragata en el Golfo Pérsico , un grupo de controladores de tráfico aéreo en el Aeropuerto Internacional de Bagdad , dos aviones de transporte C-130 Hercules , dos aviones AP-3C Orion y un pequeño Destacamento de Seguridad (SECDET) compuesto por infantería, blindados y elementos de apoyo con el Equipo de Protección Cercana de la Policía Militar protegiendo a las unidades militares y diplomáticos australianos destinados en Bagdad . ^{[ 18 ]} Esta fuerza se amplió posteriormente para incluir un destacamento de entrenamiento del Ejército y un pequeño destacamento médico adscrito a un hospital de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. La Marina Real Australiana también ha asumido el mando de las fuerzas de la coalición en el Golfo Pérsico en dos ocasiones; Grupo de Trabajo Combinado 58 en 2005 ^{[ 19 ]} y Grupo de Trabajo Combinado 158 en 2006. ^{[ 20 ]}

El Gobierno australiano rechazó las solicitudes realizadas durante 2003 y 2004 por Estados Unidos y las Naciones Unidas para aumentar la contribución de Australia a la fuerza multinacional en Irak . En 2004, el gobierno argumentó que la asistencia que había proporcionado para preparar una fuerza fiyiana para Irak cumplía con su obligación de contribuir a los acuerdos de seguridad para las elecciones parlamentarias iraquíes de enero de 2005. [ ^{21 ] Sin} embargo, en febrero de 2005, el gobierno australiano anunció que el Ejército australiano desplegaría un grupo de combate en la provincia de Al Muthanna para brindar seguridad a los ingenieros japoneses desplegados en la provincia, así como para ayudar a entrenar a las fuerzas de seguridad iraquíes. Esta fuerza  —de aproximadamente 500 efectivos y equipada con vehículos blindados, incluidos ASLAV y Bushmaster— , denominada Grupo de Tareas Al Muthanna , inició sus operaciones en abril de 2005. Tras la retirada de las fuerzas japonesas y la transferencia de Al Muthanna al control iraquí, el batallón australiano se trasladó a la base aérea de Tallil, en la vecina provincia de Dhi Qar, en julio de 2006. Posteriormente, se abandonó el nombre AMTG en favor del título Grupo de Batalla de Vigilancia (Oeste) , que reflejaba el nuevo rol de la unidad. Al Muthanna y Dhi Qar son las más occidentales de las cuatro provincias del sur, y el OBG(W) se convirtió en la principal fuerza de intervención de la coalición en el sector occidental del Área de Operaciones de la División Multinacional Británica (Sureste) (Irak) (MND-SE), con base en la ciudad portuaria sureña de Basora. La responsabilidad de la vigilancia en Dhi Qar fue asumida posteriormente por el contingente italiano en retirada a finales de octubre de 2006, mientras que el OBG(W) continuó entrenando a las fuerzas de seguridad iraquíes. A finales de 2006, el número total de efectivos destinados a la Operación Catalyst (Irak) había aumentado a 1400.

Después de que el Partido Laborista lograra una victoria aplastante en las elecciones de 2007 , el gobierno del Primer Ministro Kevin Rudd retiró las fuerzas de combate australianas de Irak el 1 de junio de 2008 ^{[ 22 ]} y el Grupo de Batalla Overwatch (Oeste) y el Equipo de Entrenamiento del Ejército Australiano cesaron formalmente las operaciones de combate el 2 de junio de 2008, ^{[ 23 ]} habiendo ayudado a entrenar a 33.000 soldados iraquíes. Aproximadamente 200 miembros del personal australiano permanecerán en Irak en tareas logísticas y de vigilancia aérea. ^{[ 24 ]} Todo el personal, excepto los del SECDET y dos oficiales adscritos a las Naciones Unidas, será retirado en julio de 2009. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

Ningún militar australiano murió en combate directo durante la Operación Falconer ni la Operación Catalyst. Un soldado australiano falleció en 2015 como consecuencia directa de las heridas sufridas en la explosión de un artefacto explosivo improvisado en 2004; tres murieron en accidentes o mientras prestaban servicio con las fuerzas británicas; muchos más resultaron heridos. Además, hasta seis australianos murieron mientras trabajaban como contratistas de seguridad privada. ^{[ 27 ]}

Matthew Millhouse, de 36 años, era soldado del 2.º Regimiento de Caballería cuando el vehículo blindado ASLAV que conducía fue alcanzado por un VBIED el 25 de octubre de 2004. Quedó inconsciente, pero despertó y corrió a auxiliar al teniente Garth Callender, que resultó gravemente herido. El teniente Callender se recuperó posteriormente de sus heridas físicas, pero como consecuencia de la explosión, al soldado Millhouse se le diagnosticó demencia de inicio temprano, que le causó la muerte el 28 de agosto de 2015. ^{[ 28 ]} Posteriormente, fue incluido en la Lista de Honor del Monumento Conmemorativo de Guerra Australiano como víctima de la Guerra de Irak. ^{[ 29 ]}

Paul Pardoel, de 35 años, era teniente de vuelo y se desempeñaba como navegante en la RAF. Falleció cuando su C-130 Hércules del Escuadrón n.° 47 se estrelló en Irak el 30 de enero de 2005, muriendo los diez tripulantes a bordo. Era ciudadano australiano y servía en las Fuerzas Armadas Británicas, tras haberse transferido de la RAAF en 2002. Era originario de Victoria. ^{[ 30 ]}

David Nary, de 42 años, era suboficial del Regimiento del Servicio Aéreo Especial Australiano. Murió el 5 de noviembre de 2005 tras ser atropellado por un vehículo durante un ejercicio de entrenamiento en Kuwait, previo a su despliegue en Irak y Afganistán. ^{[ 31 ]}

Jake Kovco , de 25 años, era soldado raso del 3.er Batallón del Regimiento Real Australiano (3 RAR). Formaba parte del destacamento de seguridad ( SECDET ) en Bagdad cuando falleció el 21 de abril de 2006 a causa de una herida de bala en la cabeza, presuntamente autoinfligida accidentalmente. ^{[ 32 ]}

• Operación Catalyst: Departamento de Defensa – comunicado oficial.
• "La guerra de Irak: Operaciones de las Fuerzas de Defensa Australianas en Oriente Medio en 2003" (PDF) . Historia oficial . Departamento de Defensa. Febrero de 2004. Consultado el 14 de diciembre de 2012 .
• Bassingthwaighte, MAJ Michael B. (2010). «Aplicación de campañas adaptativas: Operaciones del Ejército australiano en Irak y Afganistán» . www.dtic.mil . Escuela de Comando y Estado Mayor del Ejército de los Estados Unidos. Archivado del original el 8 de abril de 2013.
• Irak: Monumento Conmemorativo de Guerra Australiano