Operación Capullo

La Operación Cocoon fue una operación policial llevada a cabo en 2004 por la Fuerza Especial de la Policía de Tamil Nadu para capturar al bandido Veerappan y sus asociados, quienes dominaban los bosques de Sathyamangalam, en la región fronteriza entre los estados del sur de la India de Tamil Nadu , Karnataka y Kerala . Veerappan era buscado por la caza furtiva de elefantes indios y el contrabando de marfil y sándalo . También había asesinado al menos a 184 personas, la mayoría funcionarios gubernamentales y policías, y eludió la detención durante casi dos décadas. La operación se ejecutó en octubre de 2004 y fue dirigida por K. Vijay Kumar y NK Senthamarai Kannan . Finalizó cuando Veerappan y tres de sus asociados fueron abatidos a tiros el 18 de octubre de 2004.

Veerappan (18 de enero de 1952  - 18 de octubre de 2004) fue un bandido indio que operaba en la zona boscosa que abarcaba unos ⁶⁰⁰⁰ km² ( 2300 millas cuadradas ) a lo largo de las fronteras de los estados de Tamil Nadu , Karnataka y Kerala . Comenzó a participar en actividades delictivas en la década de 1970 y fue arrestado brevemente en 1986. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Era buscado por la caza furtiva de más de 500 elefantes indios para obtener marfil y por la tala ilegal y el tráfico de más de 10 000 toneladas de sándalo . ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}   

A finales de la década de 1980, comenzó a asesinar a funcionarios forestales que intervenían en estas operaciones. ^{[ 1 ] [ 6 ]} En la década de 1990, los gobiernos de Tamil Nadu y Karnataka constituyeron grupos especiales para intentar capturarlo. Si bien inicialmente lograron frenar sus actividades, continuó participando en actividades ilegales y contó con el apoyo de las comunidades tribales que vivían en la periferia de los bosques. ^{[ 1 ]}

A finales de la década de 1990, Veerappan comenzó a secuestrar funcionarios gubernamentales para pedir rescate. También mató a policías y miembros de tribus, a quienes consideraba contrarios a sus actividades. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Secuestró al actor de cine kannada Rajkumar en 2000, quien fue liberado tras el pago de un rescate. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]} Posteriormente secuestró a Nagappa, un ministro retirado de Karnataka, quien fue encontrado muerto más tarde. ^{[ 1 ]} Mató al menos a 184 personas, más de la mitad de las cuales eran policías. ^{[ 5 ]} Había confesado algunos de los asesinatos durante una entrevista con el editor de Nakkeeran , R. Gopal. ^{[ 9 ]} Durante más de dos décadas, Veerappan desafió al gobierno y mantuvo un pequeño ejército, que en un momento dado llegó a contar con cientos de personas. ^{[ 5 ]} Se ofreció una recompensa de ₹ 50 millones (US$520 000) por la captura de Veerappan, pero este eludió el arresto. ^{[ 10 ]}

En 1991, los gobiernos estatales de Tamil Nadu y Karnataka crearon la Fuerza Especial Conjunta (STF) para capturar a Veerappan y sus asociados. La búsqueda se extendió por más de una década y costó más de 1.000 millones de rupias (10 millones de dólares estadounidenses ) . ^{[ 11 ]} En 2004, las fuerzas especiales de Tamil Nadu lanzaron la Operación Cocoon en los bosques de Sathyamangalam , dirigida por K. Vijay Kumar y NK Senthamarai Kannan . ^{[ 5 ] [ 8 ]} 

Con la ayuda de la población local, agentes de policía encubiertos se infiltraron en el campamento de Veerappan. Debido al amplio conocimiento que Veerappan tenía del terreno forestal, planearon sacarlo del bosque. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Según el resumen policial, la operación requirió diez meses de planificación. La ejecución requirió tres semanas y la operación final duró solo 45 minutos. ^{[ 13 ]} El personal de la STF se infiltró entre la población local en las aldeas de la región donde supuestamente merodeaba Veerappan. ^{[ 6 ]} Con el paso de los años, debido al envejecimiento y la muerte, su grupo se redujo a cuatro hombres. Veerappan padecía problemas de salud y planeaba viajar a South Arcot para recibir tratamiento médico para su ojo, por lo que necesitaba abandonar el bosque. ^{[ 13 ]}

El 18 de octubre de 2004, Veerappan y sus cómplices fueron escoltados fuera del bosque hasta una ambulancia estacionada en Papparapatti , en el distrito de Dharmapuri . Se trataba de un vehículo policial disfrazado de ambulancia, y lo acompañaba un agente de policía que se había infiltrado en la banda de Veerappan. A las 22:00 ( hora estándar de la India) , el subinspector Velladurai, que se encontraba de vigilancia, avistó a Veerappan y alertó a la central de policía. A las 22:15, el conductor de la ambulancia detuvo el vehículo alegando problemas mecánicos, tal como lo había planeado la policía. La policía rodeó el vehículo y le pidió a Veerappan que se entregara. ^{[ 14 ]} Veerappan y tres de sus asociados murieron en la operación. ^{[ 5 ]}

En cambio, Veerappan y sus hombres abrieron fuego contra las fuerzas policiales a las 22:50. La STF respondió al fuego desde una distancia de unos 4,6 m (15 pies ) , y el intercambio de disparos duró unos 20 minutos. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Veerappan recibió tres disparos, con heridas de bala en la frente, la cadera y las costillas. ^{[ 9 ]}  

After the operation, the STF recovered a Remington rifle, two AK-47s, a self-loading rifle, two hand grenades and cash worth ₹0.35 million (US$3,600).^[9][14] The police released a photograph of Veerappan's body, and his body was kept in the government hospital at Dharmapuri. Public were not permitted to view his body.^[9] As the photograph showed Veerappan sporing a smaller mustache, while his earlier file photographs showed him with a bigger mustache, there were doubts raised by the media with respect to the identity of the body. The police established Veerappan's identity based on his fingerprints and confirmation with his relatives.^[12][13]

The gunshots appeared to have been conducted from close range, and some media outlets claimed that Veerappan could have been captured alive and that he was killed for political reasons. However, post mortem analysis and ballistic reports confirmed the police reports. Some protests were made by human rights activists, who felt that Veerappan was not given a fair chance to justify himself.^[12][13] Veerappan's wife, Muthulakshmi, wanted to bury the body at the premises of the house of Veerappan's brother, while the police preferred a cremation and his body was cremated on 20 October 2004.^[16]

The Chief Minister of Tamil Nadu announced a cash reward of ₹0.3 million (equivalent to ₹1.1 millionorUS$11,000 in 2023), a plot of land, and job promotions to all the 752 members of the STF team involved in the operation.^[17] Vijaya Kumar was awarded the President's Police Medal for Gallantry on the 58th Independence Day in 2005 for his role in leading the operations.^[18][19]

In 2010, Jungle Lodges and Resorts, a Karnataka government undertaking, launched a jungle trek and camp covering the regions where Veerappan once lived.^[20]

In 2016, Vijay Kumar announced that he was writing a book penning down his first hand account of the operation. He said that he would not reveal any names in the book, but rather would focus on incidents that had led to the killing of Veerappan.^[21]

Santhanakadu , una teleserie tamil de 125 episodios se transmitió por Makkal TV en 2007. ^{[ 22 ]} Las películas en kannada Attahasa (2012) y Killing Veerappan (2016), y una película en hindi, Veerappan, se basaron en el incidente. ^{[ 8 ] [ 23 ] [ 24 ]} La caza de Veerappan fue una serie documental sobre la operación que se transmitió en Netflix en agosto de 2023. ^{[ 25 ]}