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Operación Brújula

La Operación Compass (también en italiano : Battaglia della Marmarica ) fue la primera gran operación militar británica de la Campaña del Desierto Occidental (1940-1943) durante...

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La Operación Compass (también en italiano : Battaglia della Marmarica ) fue la primera gran operación militar británica de la Campaña del Desierto Occidental (1940-1943) durante la Segunda Guerra Mundial . Fuerzas británicas metropolitanas, imperiales y de la Commonwealth atacaron a las fuerzas italianas y libias del 10.º Ejército (Mariscal Rodolfo Graziani ) en el oeste de Egipto y Cirenaica , la provincia oriental de Libia , desde diciembre de 1940 hasta febrero de 1941.

La Fuerza del Desierto Occidental (FDO) ( Teniente General Richard O'Connor ), con unos 36.000 hombres, avanzó desde Mersa Matruh en Egipto en una incursión de cinco días contra las posiciones italianas del 10.º Ejército, que contaba con unos 150.000 soldados en puestos fortificados alrededor de Sidi Barrani en Egipto y en Cirenaica al oeste. La FDO derrotó rápidamente a los italianos en sus puestos fortificados y en Sidi Barrani, obligó al resto del 10.º Ejército a retirarse de Egipto y capturó los puertos a lo largo de la costa cirenaica en Libia. El 10.º Ejército quedó aislado mientras se retiraba hacia Tripolitania en la batalla de Beda Fomm , y los restos fueron perseguidos hasta El Agheila en el golfo de Sirte .

Los británicos capturaron a más de 138.000 prisioneros italianos y libios, cientos de tanques , más de mil cañones y numerosos aviones . Las Fuerzas de Defensa de Wimbledon (WDF) sufrieron 1.900 bajas (entre muertos y heridos), aproximadamente el 10% de la infantería. Las WDF no pudieron avanzar más allá de El Agheila debido al desgaste de sus vehículos y al desvío, en marzo de 1941, de las unidades mejor equipadas para la Operación Lustre, destinada a la Batalla de Grecia . Los italianos enviaron refuerzos a Libia para defender Trípoli , con la ayuda del Afrika Korps alemán y la Luftwaffe .

Fondo

Décimo Ejército

Tanquetes italianos L3/33 en el norte de África, abril de 1941.

Cuando se declaró la guerra, el 5.º Ejército (General Italo Gariboldi ) se encontraba en Tripolitania, la provincia occidental de Libia, y el 10.º Ejército (General Mario Berti ) en Cirenaica , al este. Una vez que los franceses en Túnez dejaron de representar una amenaza para Tripolitania, unidades del 5.º Ejército se utilizaron para reforzar al 10.º Ejército. Cuando el Gobernador General de Libia, Italo Balbo , murió por fuego amigo , el Mariscal Rodolfo Graziani ocupó su lugar. Graziani expresó dudas sobre la capacidad de la numerosa fuerza italiana no mecanizada para derrotar a los británicos, quienes, aunque menos numerosos, estaban motorizados. Tras recibir refuerzos del 5.º Ejército, el 10.º Ejército controlaba el equivalente a cuatro cuerpos de ejército con 150.000 infantes, 1.600 cañones, 600 tanquetas y tanques y 331 aeronaves . [ 2 ] El XX Cuerpo estaba compuesto por la 60.ª División de Infantería "Sabratha" y el XXI Cuerpo estaba compuesto por el 1.º CC.NN. División "23 de Marzo" , 2ª CC.NN. División "28 Ottobre" y la 63.ª División de Infantería "Cirene" . El XXII Cuerpo tenía la 61.ª División de Infantería "Sirte" y el XXIII Cuerpo tenía la 4.ª CC.NN. División "3 Gennaio" y la 64.ª División de Infantería "Catanzaro" . [ 3 ]

El nuevo Grupo de Divisiones Libias ( Gruppo Divisioni Libiche ) tenía el Grupo Maletti ( General Pietro Maletti ), parcialmente motorizado y ligeramente blindado , la 1.ª División Libia ( Mayor General Luigi Sibille ) y la 2.ª División Libia (Mayor General Armando Pescatori ). [ 4 ] El Grupo Maletti se había formado en Derna el 8 de julio de 1940 y comprendía siete batallones de infantería motorizada libia, una compañía de tanques Fiat M11/39 , una compañía de tanquetas L3/33 , artillería motorizada y unidades de suministro, como la principal unidad motorizada del 10.º Ejército. El 29 de agosto, con la llegada de más tanques desde Italia, se formó el Comando de Tanques Libio (Coronel Valentini) con tres grupos: el 1.er Grupo de Tanques (Coronel Aresca) con el I Batallón de Tanques "M" y los batallones de tanques XXI, LXI y LXII "L", el 2.º Grupo de Tanques (Coronel Antonio Trivioli), con el II Batallón de Tanques "M", menos una compañía y los batallones de tanques IX, XX y LXI "L" y el Grupo Maletti con una compañía del LX Batallón de Tanques "L", una compañía del II Batallón de Tanques "M" y tres batallones de infantería libios. [ 5 ] El Raggruppamento Maletti pasó a formar parte del Regio Corpo Truppe Coloniali della Libia (Real Cuerpo de Tropas Coloniales Libias), con la 1.ª División Libia y la 2.ª División Libia. [ 6 ]

Fuerza del Desierto Occidental

El Comando de Oriente Medio (General Archibald Wavell ) tenía unos 36.000 soldados, algunos fuera de Egipto, 120 cañones y 275 tanques . La RAF tenía 162 aeronaves compuestas por dos escuadrones de Hurricanes , uno de Gloster Gladiators , tres de Bristol Blenheims , tres de Vickers Wellingtons y uno de Bristol Bombays , unos 46 cazas y 116 bombarderos. [ 7 ] La Fuerza del Desierto Occidental (WDF) estaba comandada por el Teniente General Richard O'Connor con la 4.ª División de Infantería India (Mayor General Noel Beresford-Peirse ) y la 7.ª División Blindada (Mayor General Sir Michael O'Moore Creagh ). A partir del 14 de diciembre, las tropas de la 6.ª División de Infantería Australiana (Mayor General Iven Giffard Mackay ) reemplazaron a la 4.ª División India, que fue enviada a África Oriental, menos una brigada. Los británicos contaban con algunos tanques rápidos Cruiser Mk I , Cruiser Mk II y Cruiser Mk III equipados con cañones Ordnance QF de 2 libras , superiores a los tanques Fiat M11/39. También disponían de un batallón de tanques de infantería Matilda II que, si bien eran lentos, también estaban equipados con el cañón de 2 libras; el blindaje de los Matilda era impenetrable para los cañones antitanque y de campaña italianos. [ 8 ]

escaramuzas fronterizas

Área de operaciones desde diciembre de 1940 hasta febrero de 1941 (ampliable)

Italia declaró la guerra a Gran Bretaña y Francia el 10 de junio de 1940. Durante los meses siguientes se produjeron incursiones y escaramuzas entre las fuerzas italianas en Libia y las fuerzas británicas y de la Commonwealth en Egipto. El 12 de junio de 1940, la Flota del Mediterráneo bombardeó Tobruk. La fuerza incluía los cruceros HMS Liverpool  y HMS Gloucester  e intercambió disparos con el crucero italiano San Giorgio . Bombarderos Blenheim de la Real Fuerza Aérea de los escuadrones 45, 55 y 211 alcanzaron al San Giorgio con una bomba. [ 9 ] El 19 de junio, el submarino británico HMS Parthian  disparó dos torpedos contra el San Giorgio, pero falló. Los artilleros del San Giorgio apoyaron entonces a las unidades antiaéreas terrestres locales y reclamaron 47 aviones británicos derribados o dañados. Los artilleros navales también derribaron un avión Savoia-Marchetti SM.79 y mataron a Italo Balbo, gobernador general de Libia y comandante en jefe de las fuerzas italianas en el norte de África. [ 10 ]

Preludio

Operación E

Brújula de operación (ampliable)

El 13 de septiembre de 1940, el 10.º Ejército italiano avanzó hacia Egipto en la Operación E. Mientras los italianos avanzaban, la pequeña fuerza británica en Sollum se retiró a la posición defensiva principal al este de Mersa Matruh. [ 11 ] El avance italiano fue hostigado por la 3.ª Guardia Coldstream, artillería adjunta y otras unidades. [ 12 ] Después de recapturar el Fuerte Capuzzo , los italianos avanzaron aproximadamente 95 km en tres días y el 16 de septiembre, el avance se detuvo en Maktila , 16 km más allá de Sidi Barrani . Los italianos se atrincheraron y esperaron refuerzos y suministros a lo largo de la Via della Vittoria , una extensión de la Litoranea Balbo ( Via Balbia ) que se estaba construyendo desde la frontera. Se construyeron cinco campamentos fortificados alrededor de Sidi Barrani desde Maktila, 24 km (15 millas) al este a lo largo de la costa, al sur hasta Tummar Este, Tummar Oeste y Nibeiwa; otro campamento se construyó en Sofafi en la escarpa al suroeste. [ 13 ]      

Plan británico

Following the Italian advance, Wavell ordered the commander of British Troops Egypt, Lieutenant-General Sir Henry Maitland Wilson, to plan a limited operation to push the Italians back. Operation Compass, for administrative reasons, was originally planned as a five-day raid but consideration was given to continuing the operation to exploit success.[14] On 28 November, Wavell wrote to Wilson that,

I do not entertain extravagant hopes of this operation but I do wish to make certain that if a big opportunity occurs we are prepared morally, mentally and administratively to use it to the fullest.[15]

The 7th Support Group was to observe the Italian camps on the escarpment around Sofafi, to prevent the garrisons from interfering, while the rest of the division and 4th Indian Division passed through the Sofafi–Nibeiwa gap. An Indian brigade and Infantry tanks of 7th Royal Tank Regiment (7th RTR) would attack Nibeiwa from the west, as the 7th Armoured Division protected their northern flank. Once Nibeiwa was captured, a second Indian brigade and the 7th RTR would attack the Tummars. Selby Force (3rd Battalion Coldstream Guards plus some artillery) from the Matruh garrison was to contain the enemy camp at Maktila on the coast and the Royal Navy would bombard Maktila and Sidi Barrani.[16] Preparations were kept secret and only a few officers knew during the training exercise held from 25 to 26 November, that the objectives marked out near Matruh were replicas of Nibeiwa and Tummar; the troops were also told that a second exercise was to follow and did not know that the operation was real until 7 December, as they arrived at their jumping-off points.[17]

A última hora del 8 de diciembre, una tripulación aérea de reconocimiento italiana informó que el ataque a Maktila y Nibeiwa era inminente, pero Maletti no fue informado. El 9 de diciembre, la 1.ª División libia estaba en Maktila y la 2.ª División libia estaba en Tummar. El Grupo Maletti estuvo en Nibiewa y en el 4º CC.NN. La división "3 Gennaio" y el cuartel general del cuerpo libio estaban en Sidi Barrani. La 63.ª División de Infantería "Cirene" y el cuartel general del XXI Cuerpo estaban en Sofafi y la 64.ª División de Infantería "Catanzaro" estaba en Buq Buq. El Cuartel General del XXIII Cuerpo y el 2º CC.NN. La División "28 Ottobre" estaba en Sollum y Halfaya Pass respectivamente y la 62.ª División de Infantería "Marmarica" ​​estaba en Sidi Omar, al sur de Sollum. [ 18 ] Berti estaba de baja y Gariboldi, el 1º CC.NN. La División "23 Marzo" y el Cuartel General del 10.º Ejército estaban muy atrás en Bardia. (Para cuando Berti llegó a Libia, también lo habían hecho los británicos). [ 19 ] La Operación Compass ( la batalla de Marmarica ) comenzó la noche del 7 al 8 de diciembre. La WDF, con la 7.ª División Blindada , la 4.ª División India y la 16.ª Brigada de Infantería avanzaron 70 millas (113 km) hasta su línea de partida. La RAF realizó ataques a aeródromos italianos y destruyó o dañó 29 aeronaves en tierra. La Fuerza Selby (Brigadier AR Selby) con 1800 hombres (el máximo para el que se pudo encontrar transporte), se movió desde Matruh, estableció una brigada de tanques simulados en el desierto y llegó a una posición al sureste de Maktila al amanecer del 9 de diciembre. Maktila había sido bombardeada por el monitor HMS Terror y la cañonera HMS Aphis ; Sidi Barrani había sido bombardeada por la cañonera HMS Ladybird . [ 20 ]     

Batalla de los campamentos

Nibeiwa

A las 5:00 a. m. del 9 de diciembre, un destacamento de artillería inició fuego de distracción desde el este contra el campamento fortificado de Nibeiwa durante una hora, que estaba en manos del Grupo Maletti, y a las 7:15 a. m. la artillería divisional inició un bombardeo preliminar. La 11.ª Brigada de Infantería India, con el 7.º Regimiento Real de Tanques bajo su mando, atacó Nibeiwa desde el noroeste, sector que el reconocimiento había identificado como el más débil. A las 8:30 a. m., Nibeiwa había sido capturada; Maletti había muerto en combate junto con 818 hombres, 1338 resultaron heridos y 2000 soldados italianos y libios fueron hechos prisioneros. [ 21 ] Se capturaron grandes cantidades de suministros a cambio de 56 bajas británicas. [ 22 ]

Los Tummars

El ataque a Tummar Oeste comenzó a la 1:50 p. m., después de que el 7.º Regimiento de Tanques Reales (7.º RTR) repostara combustible y la artillería bombardeara las defensas durante una hora. Se realizó otro avance desde el noroeste y los tanques rompieron el perímetro, seguidos veinte minutos después por la infantería. Los defensores resistieron más que la guarnición de Nibeiwa, pero a las 4:00 p. m. Tummar Oeste estaba invadido, excepto la esquina noreste. Los tanques avanzaron hacia Tummar Este, cuya mayor parte fue capturada al anochecer. La 4.ª Brigada Blindada había avanzado hasta Azziziya, donde la guarnición de 400 hombres se rindió y patrullas ligeras del 7.º Regimiento de Húsares avanzaron para cortar la carretera de Sidi Barrani a Buq Buq, mientras que los vehículos blindados del 11.º Regimiento de Húsares se desplegaron más al oeste. Los tanques de la 7.ª Brigada Blindada se mantuvieron en reserva, listos para interceptar un contraataque italiano. [ 23 ] La 2.ª División Libia sufrió 26 oficiales y 1327 hombres muertos, 32 oficiales y 804 hombres heridos, y los supervivientes fueron hechos prisioneros. [ 24 ]

Maktila

Desconociendo la situación en Tummars, Selby envió unidades para cortar las salidas occidentales de Maktila, pero la 1.ª División Libia se filtró y escapó. [ 25 ] La Fuerza Selby siguió la retirada mientras la 1.ª División Libia se desplazaba 24 km (15 millas) desde Maktila hasta Sidi Barrani y empujaba parte de la columna hacia las dunas de arena al norte de la carretera costera. Los tanques crucero del 6.º Regimiento Real de Tanques (6.º RTR) llegaron en medio de una tormenta de arena y arrollaron a los italianos en las dunas alrededor de las 17:15, luego se unieron a la Fuerza Selby para continuar la persecución. Los defensores italianos fueron atrapados en Sidi Barrani, en una bolsa de 16,1 por 8 km ( 10 por 5 millas ) que se abría paso hasta el mar. Cuando los británicos atacaron de nuevo al amanecer del 11 de diciembre, comenzaron las rendiciones masivas en todas partes, excepto en el Punto 90, donde las tropas de la 2.ª División Libia resistieron durante un breve tiempo, tras lo cual se rindieron 2000 soldados . [ 26 ]    

Sidi Barrani, Buq Buq y Sofafi

El 10 de diciembre, la 16.ª Brigada de Infantería fue desplegada desde la reserva de la 4.ª División India y, con parte de la 11.ª Brigada India bajo su mando, avanzó en camiones para atacar Sidi Barrani. Mientras avanzaba por terreno expuesto, sufrió algunas bajas, pero con el apoyo de la artillería y el 7.º Regimiento Real de Tanques (7th RTR), se posicionó bloqueando las salidas sur y suroeste de Sidi Barrani a la 1:30 p. m. Los británicos atacaron a las 4:00 p. m. apoyados por la artillería divisional y la ciudad cayó al anochecer; los restos de las dos divisiones libias y la 4.ª División CC.NN "3 Gennaio" quedaron atrapados entre la 16.ª Brigada de Infantería y la Fuerza Selby. El 11 de diciembre, la Fuerza Selby y algunos tanques atacaron y arrollaron a la 1.ª División Libia y, al anochecer, la 4.ª División CC.NN "3 Gennaio" también se había rendido. El 11 de diciembre, la 7.ª Brigada Blindada recibió la orden de salir de la reserva para relevar a la 4.ª Brigada Blindada en la zona de Buq Buq, limpiar la zona y capturar a un gran número de hombres y armas. Una patrulla del 7.º Grupo de Apoyo entró en Rabia y la encontró vacía; la 63.ª División de Infantería «Cirene» se había retirado de Rabia y Sofafi durante la noche. Una orden a la 4.ª Brigada Blindada para cortarles el paso al oeste de Sofafi llegó demasiado tarde y los italianos pudieron retirarse a lo largo de la escarpa y unirse a las fuerzas italianas en Halfaya. [ 27 ] Las bajas italianas fueron 2184 hombres muertos, 2287 soldados heridos y 38 000 prisioneros. [ 21 ]

Explotación

Tanque Matilda con su tripulación exhibiendo una bandera italiana capturada.

Over the next few days the 4th Armoured Brigade, on top of the escarpment and the 7th Armoured Brigade on the coast, attempted a pursuit but supply problems and the large number of prisoners (twenty times the number planned for) impeded the advance. Italian forces crowded along the coast road and retreating from Sidi Barrani and Buq Buq, were bombarded by Terror and the two gunboats, which fired on the Sollum area all day and most of the night of 11 December. Late on 12 December, the only Italian positions left in Egypt were the approaches to Sollum and the area of Sidi Omar.[28]

The Italians had lost 38,289 Italian and Libyan casualties, most taken prisoner, 73 tanks and 237 guns, against 634 British casualties.[28] The WDF paused to reorganise and then moved quickly west along the Via della Vittoria, through Halfaya Pass and re-captured Fort Capuzzo in Libya.[29] On 7 December, Wellington bombers from Malta and Blenheim bombers from Egypt carried out raids on the Italian air bases at Castel Benito, Benina and El Adem, the attack on Castel Benito being particularly successful, with hits on five hangars and strafing runs which hit many Italian aircraft; the attacks continued until the end of the year.[30]

Pursuit

Sollum, Halfaya and Fort Capuzzo

A 1924 Rolls-Royce Armoured Car with modified turret, in the Bardia area of the Western Desert, 1940.

Exploitation continued by the two armoured brigades and the 7th Support Group, with the infantry of 16th Infantry Brigade (which had been detached from the 4th Indian Division) following up. By 15 December, Sollum and the Halfaya Pass had been captured and the British by-passed Italian garrisons further south in the desert. Fort Capuzzo, 40 mi (64 km) inland at the end of the frontier wire, was captured en passant by 7th Armoured Division in December 1940, as it advanced westwards to Bardia. The 7th Armoured Division concentrated south-west of Bardia, waiting for the arrival of 6th Australian Division. By this time the WDF had taken 38,300 prisoners and captured 237 guns and 73 tanks, while suffering casualties of 133 killed,387 wounded and eight missing.[31]

Bardia

La 6.ª División Australiana ( Mayor General Iven Mackay ) atacó al XXIII Cuerpo Italiano (Teniente General [ Generale di Corpo d'Armata ] Annibale Bergonzoli ) en Bardia del 3 al 5 de enero de 1941, con apoyo aéreo, fuego naval y artillería. La 16.ª Brigada de Infantería Australiana atacó al amanecer desde el oeste, donde se sabía que las defensas eran débiles. Los zapadores abrieron brechas en el alambre de púas con torpedos Bangalore , luego rellenaron y derribaron los lados de la zanja antitanque con picos y palas . La infantería australiana y 23 tanques Matilda II del 7.º Regimiento Real de Tanques (7th RTR) arrollaron las defensas italianas y tomaron 8000 prisioneros. La 17.ª Brigada de Infantería Australiana aprovechó la brecha abierta en el perímetro y presionó hacia el sur, hasta una línea de defensa secundaria conocida como la Línea Switch. El segundo día, la 16.ª Brigada de Infantería Australiana capturó Bardia, dividiendo la fortaleza en dos. Miles de prisioneros fueron tomados y los restos de la guarnición italiana solo controlaban las partes norte y sur de la fortaleza. El tercer día, la 19.ª Brigada de Infantería Australiana avanzó hacia el sur desde Bardia, apoyada por artillería y los seis tanques Matilda restantes. La 17.ª Brigada de Infantería Australiana atacó y las dos brigadas redujeron el sector sur de la fortaleza. Las guarniciones italianas del norte se rindieron a la 16.ª Brigada de Infantería Australiana y al 7.º Grupo de Apoyo fuera de la fortaleza; se tomaron unos 25.000 prisioneros , junto con 400 cañones, 130 tanques ligeros y medianos y cientos de vehículos motorizados. [ 32 ] Las bajas italianas también incluyeron 1.703 muertos y 3.740 heridos. [ 21 ]

Captura de Tobruk

El 6 de enero, el XIII Cuerpo rodeó Tobruk, defendida por el XXII Cuerpo ( Enrico Mannella ). Tras bloquear el fuerte durante dos semanas, en la noche del 20 al 21 de enero, buques británicos liderados por el Terror (capitán Hector Waller ) bombardearon Tobruk. Más lejos, destructores tendieron una emboscada al San Giorgio en caso de que intentara escapar, pero el barco permaneció en el puerto. En la mañana del 21 de enero, entre las 5:00 y las 7:00, la artillería británica bombardeó la ciudad. A las 7:00, el 2.º/3.er Batallón Australiano atacó, creando rápidamente una brecha en las defensas italianas y, al anochecer, había capturado la mitad de Tobruk. El 22 de enero, el mando naval se rindió y, a las 16:00, el general Vincenzo Della Mura, comandante de la guarnición, también se rindió tras la captura de Mannella ese mismo día. [ 33 ]

Derna-Mechili

Tobruk-Agedabia, 1940-1941

El área al este de las montañas Jebel Akhdar estaba guarnecida por el XX Cuerpo (Teniente General Annibale Bergonzoli) con la 60.ª División de Infantería "Sabratha" y el Grupo Babini, que contaba con 120 tanques. La fuerza de tanques incluía 82 nuevos tanques M.13/40, que necesitaban diez días para estar listos para el combate, pero que aun así fueron enviados rápidamente. La División Sabratha mantenía una línea desde Derna, a lo largo del Wadi Derna hasta Mechili, con el Grupo Babini en Mechili, Giovanni Berta y Chaulan, protegiendo el flanco y la retaguardia de la infantería. [ 34 ] [ 35 ] El 23 de enero, el comandante del 10.º Ejército, el General Giuseppe Tellera, ordenó un contraataque contra los británicos para evitar un envolvimiento del XX Cuerpo desde el sur. Al día siguiente, el Grupo Babini, con entre diez y quince de los nuevos M.13/40, atacó al 7.º de Húsares mientras se dirigían al oeste para cortar la ruta Derna-Mechili al norte de Mechili. Los británicos se retiraron rápidamente, solicitando ayuda al 2.º Regimiento Real de Tanques (2.º RTR), que, con complacencia, ignoró las señales. Los británicos perdieron varios tanques y destruyeron dos M.13, hasta que finalmente, el 2.º RTR se movilizó, sorprendió a los tanques italianos apostados en una cresta y destruyó siete M.13, a costa de la pérdida de un crucero y seis tanques ligeros. [ 36 ] [ 37 ]

Al norte, el 2/11.º Batallón Australiano se enfrentó a la División Sabratha y a las compañías Bersaglieri del Grupo Babini en el aeródromo de Derna, avanzando lentamente contra una resistencia decidida. La 19.ª Brigada Australiana comenzó a llegar por la mañana y bombarderos y cazas italianos atacaron a los australianos. Los italianos barrieron el terreno llano con artillería de campaña y ametralladoras, deteniendo el avance australiano a 3000 yardas (1,7 millas; 2,7 km) del objetivo. [ 38 ] El 26 de enero, el 2/4.º Batallón Australiano cortó la carretera Derna-Mechili y una compañía cruzó Wadi Derna durante la noche contra audaces contraataques italianos. [ 39 ] Los italianos se retiraron la noche del 28 al 29 de enero, antes de que la guarnición quedara atrapada y las retaguardias del Grupo Babini sabotearon las carreteras, colocaron minas y trampas explosivas y lograron llevar a cabo varias emboscadas hábiles, que ralentizaron la persecución británica. [ 40 ] Derna fue ocupada sin oposición el 29 de enero y los australianos iniciaron una persecución a lo largo de la Vía Balbia , acercándose a Giovanni Berta durante el 31 de enero. [ 41 ]   

Batalla de Beda Fomm

Tanques ligeros británicos Mk VI en patrulla, 2 de agosto de 1940.

A finales de enero, los británicos supieron que los italianos se retiraban por la Litoranea Balbo ( Vía Balbia ) desde Bengasi. La 7.ª División Blindada fue enviada para interceptar los restos del 10.º Ejército atravesando el desierto, al sur del Jebel Akhdar (Montaña Verde), pasando por Msus y Antelat , mientras la 6.ª División Australiana perseguía a los italianos por la carretera costera, al norte del jebel. El terreno ralentizó a los tanques británicos y la Fuerza Combe (Teniente Coronel John Combe ), una columna móvil de vehículos de ruedas, fue enviada por delante cruzando la cordillera del jebel. A última hora del 5 de febrero, la Fuerza Combe llegó a la Vía Balbia, al sur de Bengasi, y estableció barricadas cerca de Sidi Saleh, a unos 32 km al norte de Ajedabia y a 48 km al suroeste de Antelat; los elementos de vanguardia del 10.º Ejército llegaron treinta minutos después. Al día siguiente, los italianos atacaron para romper el bloqueo de la carretera y continuaron el ataque hasta el 7 de febrero. Con la llegada de refuerzos británicos y el avance australiano por la carretera desde Bengasi, los restos del 10.º Ejército se rindieron. Desde Bengasi hasta Agedabia, los británicos tomaron 25 000 prisioneros, capturaron 107 tanques y 93 cañones. [ 42 ]    

Operaciones en el desierto

Giarabub, Kufra y Uweinat

Italian garrisons held Giarabub 150 mi (240 km) south of Sollum, Kufra Oasis, Jalo at the west end of the Great Sand Sea and Murzuk, 500 mi (800 km) south of Tripoli. The oasis of Giarabub was attacked in January 1941 and captured in March by the 6th Australian Cavalry Regiment and an Australian infantry battalion. Further south, on the far side of the Sand Sea, the oasis of Kufra was attacked by Free French from French Equatorial Africa, in concert with Long Range Desert Group (LRDG) patrols. Kufra fell after the Capture of Kufra in March 1941. Further west, on the border with Chad, the Italian base at Murzuk was raided in January, when a patrol of the new Long Range Patrol Unit and a local sheikh travelled 1,300 mi (2,100 km) to rendezvous near Kayugi with a small Free French detachment.[43][b] The force attacked Murzuk and destroyed three aircraft and a hangar; the French commander was killed, most of the Italians surrendered and several prisoners were taken. The raiders then shot up three forts and departed.[45]

Jebel Uweinat

At Jebel Uweinat, a 6,000 ft (1,800 m) massif 600 mi (970 km) inland, at the junctions of Egypt, Libya and Sudan, were landing grounds with an Italian garrison. The base was the closest Italian outpost to Italian East Africa (Africa Orientale Italiana) and an Italian raid from Uweinat on Wadi Halfa in Sudan was possible. Destruction of the dockyards and railway workshops and the sinking of vessels on the Nile could cut the communications between Khartoum and Cairo.[46] British patrols visited Faya and rendezvoused with another French detachment with General Philippe Leclerc for an attack on Kufra. The British were strafed by aircraft and ambushed by armoured cars of an Italian Auto-Saharan Company (Auto-Avio-Sahariane), which destroyed several lorries. Leclerc decided that an attack on Kufra was not possible and the remaining British returned to Cairo, after a 45-day journey of 4,300 mi (6,900 km). Kufra was captured by the French on 1 March and became the new LRDG base in April.[45]

Aftermath

Analysis

The success of the 7th Armoured Division encouraged a belief in the Royal Tank Regiment that manoeuvre could win battles; the engagement with the Babini Group on 24 January, led to a conclusion that armoured divisions needed more artillery. No integration of tanks with infantry or the use of anti-tank guns offensively was considered necessary. The lack of cover in the desert encouraged dispersion to avoid air attack but this reduced firepower at the decisive point. Due to the lack of supplies and the shortage of transport, conservation during lulls also encouraged the use of "jock columns" (a small mobile force formed of a motorised infantry company, a field-gun battery and several armoured cars). The success of such columns against the Italians led to exaggerated expectations, which were confounded when German aircraft and better-equipped and -armed troops arrived in Libya. The 7th Armoured Division concluded that the defensive mentality of the Italians had justified the British taking of exceptional risks, which would be unjustified against German troops.[48]

Casualties

The WDF suffered casualties of 500 killed,55 missing, and 1,373 wounded.[49] The RAF lost 26 aircraft, comprising six Hurricane and five Gladiator fighters, three Wellington bombers, a Vickers Valentia bomber/transport and eleven Blenheim light bombers. A far larger number of aircraft became non-operational due to damage, which could not be repaired quickly for lack of spare parts, a problem made worse by the increased use of explosive bullets by the Italians. (On 14 December, a raid on Bardia by nine Blenheims cost one aircraft shot down and seven damaged by explosive bullets.)[50] The Italian 10th Army lost at least 5,500 men killed, about 10,000 wounded,133,298 men taken prisoner and losses of 420 tanks and 845 guns.[47]

Subsequent operations

Italian and Libyan troops going into captivity

Una semana después de la rendición italiana en Beda Fomm, el Comité de Defensa en Londres ordenó que Cirenaica se defendiera con el mínimo de fuerzas y que el excedente se enviara a Grecia. En el XIII Cuerpo (anteriormente WDF), la 6.ª División Australiana estaba completamente equipada y tenía pocas bajas que reemplazar. La 7.ª División Blindada había estado operando durante ocho meses, desgastando su equipo mecánico, y fue retirada para su reacondicionamiento. Dos regimientos de la 2.ª División Blindada también estaban desgastados, dejando a la división con solo cuatro regimientos de tanques. La 6.ª División Australiana partió hacia Grecia en marzo, con un grupo de brigada de la 2.ª División Blindada que contenía el mejor equipo. El resto de la división y la nueva 9.ª División Australiana, menos dos de sus tres brigadas y la mayor parte de su transporte, enviada a Grecia, contaban con dos brigadas de la 7.ª División Australiana con equipo insuficiente. La división asumió el control de Cirenaica, bajo el supuesto de que los italianos no podrían iniciar una contraofensiva hasta mayo, incluso con refuerzos alemanes. [ 51 ]

La 3.ª Brigada Blindada de la 2.ª División Blindada quedó en Cirenaica compuesta por un regimiento de tanques ligeros con efectivos reducidos, un segundo regimiento que utilizaba tanques italianos capturados y, desde mediados de marzo, un regimiento de tanques crucero, también equipado con tanques desgastados. El 2.º Grupo de Apoyo contaba únicamente con un batallón motorizado, un regimiento de artillería de campaña, una batería antitanque y una compañía de ametralladoras; la mayor parte del transporte divisional había sido enviado a Grecia. [ 51 ] Unos pocos miles de hombres del 10.º Ejército escaparon del desastre en Cirenaica, pero el 5.º Ejército en Tripolitania contaba con cuatro divisiones. Las fortalezas de Sirte, Tmed Hassan y Buerat fueron reforzadas desde Italia, lo que elevó el número de hombres en los ejércitos italianos a unos 150 000. Se enviaron refuerzos alemanes a Libia para formar un destacamento de bloqueo ( Sperrverband ) en virtud de la Directiva 22 (11 de enero), siendo estas las primeras unidades del Afrika Korps ( Generalleutnant Erwin Rommel ). El 25 de marzo de 1941, Graziani fue reemplazado por Gariboldi. [ 52 ]

Órdenes de batalla

Décimo Ejército

Diciembre de 1940, detalle tomado de Montanari (1990) a menos que se especifique lo contrario. [ 53 ]

Grupo de Divisiones Libias

  • Grupo de Divisiones Libias , sede en Sidi Barrani General Sebastiano Gallina
    • 1.ª División Libia , en Al Maktilah (General Giovanni Cerio)
      • 1er Grupo de Infantería Libia, 3 batallones, 1 compañía antitanque, 47/32 cañones antitanque modelo 1935
      • Segundo Grupo de Infantería Libio, 3 batallones, 1 compañía antitanque, 47/32 cañones antitanque modelo 1935
      • 1er Grupo de Artillería Libia, 2 grupos de cañones de campaña 77/28 mod. 5
      • II Batallón Mixto de Ingenieros
      • Unidades adjuntas
        • 1 grupo de artillería de la 2.ª División CC.NN. "28 de Octubre" , 75/27 mod. 11 cañones de campaña
        • 2 × baterías 65/17 mod. 13 cañones de montaña
        • 1 batería de obuses de 105/28
        • 1 × compañía de artillería, cañones antitanque 47/32 mod. 1935
    • 2.ª División Libia , entre Ras el Dai y Alam el Tummar (General Armando Pescatori )
      • 3.er Grupo de Infantería Libia, 4 batallones, 1 compañía antitanque, 47/32 cañones antitanque modelo 1935
      • 4.º Grupo de Infantería Libia, 4 batallones, 1 compañía antitanque, 47/32 cañones antitanque modelo 1935
      • 2.º Grupo de Artillería Libia, 2 grupos de cañones de campaña 77/28 mod. 5
      • I Batallón Mixto de Ingenieros
      • Unidades adjuntas
        • IX Batallón de Tanques L, con tanquetas L3/35
        • 1 × grupo de la 2.ª División CC.NN. "28 de octubre" , cañones de campaña 75/27 mod. 11
        • 1 grupo de obuses de 105/28
        • 2 × baterías 65/17 mod. 13 cañones de montaña
        • 1 × compañía antitanque, cañones antitanque 47/32 mod. 1935
    • 4º CC.NN. División "3 Gennaio" , en Sidi Barrani (General Fabio Merzari)
      • 228.ª Legión CC.NN, 3 batallones, 1 batería, cañones de montaña 65/17 mod. 13 , 1 compañía,  morteros de 81 mm
      • 250.ª Legión CC.NN. "Indomita", 3 batallones, 1 batería, cañones de montaña 65/17 mod. 13, 1 compañía,  morteros de 81 mm
      • 204.º Regimiento de Artillería, 2 grupos de cañones de campaña 75/27 mod. 11 , 1 grupo de obuses 100/17 mod. 1914
      • IV Batallón de Ametralladoras CC.NN.
      • IV Batallón Mixto de Ingenieros CC.NN
      • 4º CC.NN. Compañía Antitanque, 47/32 mod. 1935 cañones antitanques
      • Unidades adjuntas
        • 1 × grupo de artillería, obuses 105/28
        • 1 × grupo de artillería, cañones antiaéreos 75/27 CK

XXI Cuerpo

XXIII Cuerpo

  • XXIII Cuerpo , Cuartel General Sollum , General Annibale Bergonzoli
    • 1º CC.NN. División "23 de Marzo" , Bardia (General Francesco Antonelli)
      • 219.ª Legión CC.NN, 3 batallones, 1 batería, cañones de montaña 65/17 mod. 13, 1 compañía,  morteros de 81 mm
      • 233.ª Legión CC.NN, 3 batallones, 1 batería, cañones de montaña 65/17 mod. 13, 1 compañía,  morteros de 81 mm
      • 201.º Regimiento de Artillería CC.NN, 2 grupos de cañones de campaña 75/27 mod. 11, 1 grupo de obuses 100/17 mod. 1914
      • Batallón de Ametralladoras CCI CC.NN.
      • Batallón Mixto de Ingenieros CCI CC.NN
      • 201.ª Compañía Antitanque CC.NN, cañones antitanque 47/32 mod. 1935
      • Unidades adjuntas
        • LXI Batallón de Tanques L, tanquetas L3/35
    • 2º CC.NN. División "28 Ottobre" , en Sollum y Paso Halfaya (General Francesco Argentino)
      • 231.ª Legión CC.NN, 3 batallones, 1 batería, cañones de montaña 65/17 mod. 13, 1 compañía, morteros de 81 mm
      • 238.ª Legión CC.NN, 3 batallones, 1 batería, cañones de montaña 65/17 mod. 13, 1 compañía, morteros de 81 mm
      • 202.º Regimiento de Artillería CC.NN, 1 grupo, 100/17 obuses mod. 1914, 2 grupos destacados
      • CCII CC.NN. Batallón de ametralladoras
      • CCII CC.NN. Batallón Mixto de Ingenieros
    • 62.ª División de Infantería "Marmarica" , en Sidi Omar y Gabr du Fares (General Ruggero Tracchia )
      • 115.º Regimiento de Infantería, 3 batallones, 1 batería, cañones de montaña 65/17 mod. 13, 1 compañía, morteros de 81 mm
      • 116.º Regimiento de Infantería, 3 batallones, 1 batería, cañones de montaña 65/17 mod. 13, 1 compañía, morteros de 81 mm
      • 44.º Regimiento de Artillería, 2 grupos de cañones de campaña 75/27 mod. 11, 1 grupo de obuses 100/17 mod. 1914
      • LXII Batallón de Ametralladoras
      • LXII Batallón Mixto de Ingenieros
      • 62.ª Compañía Antitanque, cañones antitanque 47/32 mod. 1935
      • Unidades adjuntas:
        • LXII Batallón de Tanques L , tanquetas L3/35
        • 2 × baterías 65/17 mod. 13 cañones de montaña
        • 2 compañías antitanque 47/32 mod. 1935 cañones antitanque

XXII Cuerpo de Ejército (Reserva)

guarniciones militares de Cirenaica

  • Tobruk [ 55 ]
  • Bardia
    • Ejército Real Italiano:
      • 1 × grupo de escuadrones de ametralladoras de fortificación
      • 3 compañías antitanque, cañones antitanque 47/32 mod. 1935
      • Grupo de fortificación costera V
      • Grupo XVII, cañones de campaña 75/27 mod. 11
      • 2 × baterías 75/27 mod. 11 cañones de campaña
    • Guardia alla Frontiera
      • Infantería: 2.500 hombres
      • Artillería: 17 baterías
  • Giarabub
    • Ejército Real Italiano
      • 1 × compañía libia motorizada de ametralladoras
      • 1 × compañía de fusileros
      • 4 compañías libias de ametralladoras de fortificación
      • 1 × sección, 2 × 65/17 mod. 13 cañones de montaña
      • 1 pelotón, 4 cañones antiaéreos 20/65 mod. 35
      • 1/2 × compañía antitanque, 6 × cañones antitanque 47/32 mod. 1935

guarniciones del Sáhara libio

  • Oasis de Kufra [ 56 ]
    • 2 compañías libias de ametralladoras de fortificación
    • 1 × Compañía Auto-Saharan
    • 1 × Compañía Auto-Saharan, 20/65 mod. 35 cañones antiaéreos
  • Oasis de Jalu
    • 1 batallón de ametralladoras
    • 1 batallón de reserva libio
    • 1 × Compañía Auto-Saharan
    • 1 × compañía antitanque, cañones antitanque 47/32 mod. 1935
    • 1 batería, 20/65 mod. 35 cañones antiaéreos

El 10.º Ejército en Egipto estaba compuesto por 80.000 soldados, 250 cañones y 125 tanques. [ 57 ]

Refuerzos

Estos refuerzos llegaron al 10.º Ejército después del inicio de la Operación Compass (datos tomados de Montanari, 1990). [ 58 ]

  • La 60.ª División de Infantería "Sabratha" tomó posiciones en Derna (General Guido Della Bona).
    • 85.º Regimiento de Infantería "Sabratha" , 3 batallones, 1 batería, cañones de montaña 65/17 mod. 13, 1 compañía,  morteros de 81 mm
    • 86.º Regimiento de Infantería, 3 batallones, 1 compañía,  morteros de 81 mm
    • 42.º Regimiento de Artillería, 2 grupos de cañones de campaña 75/27 mod. 11
    • LXIV Batallón de Ametralladoras
    • LXIV Batallón Mixto de Ingenieros
    • Unidades adjuntas
      • 60ª Compañía de Motos Bersaglieri
      • XVIII Batallón de Infantería Libia
      • 1 batallón de ametralladoras
      • 1 × grupo, 75/27 mod. 11 cañones de campaña
      • 3 compañías antitanque 47/32 mod. 1935 cañones antitanque
      • 6 × baterías 65/17 mod. 13 cañones de montaña
      • 4 × baterías 20/65 mod. 35 cañones antiaéreos
      • 1 × empresa química
  • Columna Bignami , tomó posiciones en Mechili (General Mario Bignami, organizada el 22 de enero de 1940)
  • 10º Regimiento de Bersaglieri
    • XVI, XXXIV, XXXV batallones Bersaglieri
    • 1 × batería, 65/17 mod. 13 cañones de montaña
    • 1 × empresa,  morteros de 81 mm
  • El V Batallón de Tanques M13/40 , perteneciente al 32.º Regimiento de Infantería de Tanques , con 37 tanques M13/40 , se unió al Grupo Babini (Brigada Blindada Especial).
  • VII Grupo Antiaéreo, 75/46 mod. 34 cañones antiaéreos

Fuerza del Desierto Occidental

Fuerza del Desierto Occidental, 9 de diciembre de 1940. Detalles tomados de Christie (1999) y Montanari (1990), salvo que se indique lo contrario. [ 59 ] [ 60 ]

La Fuerza del Desierto Occidental estaba compuesta por unos 31 000 soldados, 120 cañones, 275 tanques y sesenta vehículos blindados. La 4ª División India fue intercambiada con la 6ª División Australiana para la persecución tras la primera parte de la Operación Compass. [ 57 ]

Véase también

Notas

  1. ↑ Formado en 1940 y reforzado con prisioneros capturados en Sidi Barrani hasta alcanzar cinco batallones de infantería. El LAF participó en las dos primeras ocupaciones de Cirenaica, desempeñando principalmente funciones de guarnición y mantenimiento de las líneas de comunicación. [ 1 ]
  2. ^ El Cairo hasta el oasis de Bahariya, Ain Dalla, Two Hills/Big Cairn, Murzuk, Traghen, Tummo, Zouar, Faya, Tekro, Sarra, Bishara, Jebel Sherif, Sarra, vía Jebel Uweinat hasta el Nilo y El Cairo. [ 44 ]

Notas a pie de página

  1. 1 2 Rodd 1970 , pág. 255.
  2. ↑ Playfair 1957 , pág. 266.
  3. ↑ Macksey 1972 , págs. 106, 121; Hunt 1990 , pág. 51.
  4. ↑ Hunt 1990 , pág. 51.
  5. ↑ Christie 1999 , págs. 32, 48.
  6. ↑ Walker 2003 , pág. 61.
  7. ↑ Playfair 1957 , pág. 262.
  8. ↑ Pitt 2001 , pág. 102.
  9. ↑ Playfair 1957 , págs. 112–113.
  10. ↑ Hunt 1990 , pág. 21.
  11. ↑ Mackenzie 1951 , págs. 26–27.
  12. ↑ Playfair 1957 , pág. 210.
  13. ↑ Mackenzie 1951 , pág. 27.
  14. ↑ Playfair 1957 , pág. 264; Mead 2007 , pág. 331.
  15. ↑ Playfair 1957 , pág. 265.
  16. ↑ Playfair 1957 , págs. 260–261.
  17. ↑ Playfair 1957 , págs. 263, 265.
  18. ↑ Macksey 1972 , pág. 68.
  19. ↑ Playfair 1957 , pág. 281.
  20. ↑ Playfair 1957 , págs. 265–267.
  21. 1 2 3 IOH 1979 , pág. 374.
  22. ↑ Playfair 1957 , págs. 267–268.
  23. ↑ Playfair 1957 , págs. 268–269.
  24. ↑ IOH 1979 , pág. 375.
  25. ↑ Playfair 1957 , pág. 269.
  26. ↑ Pitt 2001 , pág. 114.
  27. ↑ Playfair 1957 , pág. 270.
  28. 1 2 Playfair 1957 , págs. 271–273.
  29. ↑ Bierman y Smith 2002 , pág. 46.
  30. ↑ Richards 1974 , págs. 270, 273.
  31. ↑ Playfair 1957 , pág. 273.
  32. ↑ Playfair 1957 , págs. 282–287.
  33. ↑ "ww2 enero 1941" . Archivado del original el 4 de marzo de 2016. Consultado el 31 de enero de 2024 .
  34. ↑ Macksey 1972 , págs. 121–123.
  35. ↑ Playfair 1957 , pág. 353.
  36. ↑ Long 1952 , pág. 242.
  37. ↑ Macksey 1972 , pág. 123.
  38. ↑ Long 1952 , págs. 242–245.
  39. ↑ Macksey 1972 , págs. 124–127.
  40. ↑ Long 1952 , págs. 250–253, 255–256.
  41. ↑ Macksey 1972 , págs. 127–129.
  42. ↑ Playfair 1957 , págs. 351–362.
  43. ↑ Pitt 2001 , págs. 229–240.
  44. ↑ Pitt 2001 , págs. 230–231.
  45. 1 2 Playfair 1957 , pág. 297.
  46. ↑ Pitt 2001 , pág. 225.
  47. 1 2 Harding 1941 .
  48. ↑ Francés 2001 , págs. 215–216.
  49. ↑ Wavell 1946 , págs. 3, 268.
  50. ↑ Terreno 1997 , pág. 318.
  51. 1 2 Playfair 1956 , págs. 2–3.
  52. ↑ Playfair 1957 , págs. 359–362.
  53. ^ Montanari 1990 , págs. 608–611.
  54. ^ Montanari 1990 , págs .
  55. ↑ Montanari 1990 , pág. 611.
  56. ↑ Montanari 1990 , pág. 612.
  57. 1 2 Christie 1999 , pág. 86.
  58. ^ Montanari 1990 , págs. 330–332.
  59. ↑ Christie 1999 , págs. 65, 68–78, 82, 104.
  60. ^ Montanari 1990 , págs .

Referencias

Libros

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Tesis

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Lecturas adicionales

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Periódicos

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  • Wavell, Archibald (3 de julio de 1946). Operaciones en Oriente Medio del 7 de febrero de 1941 al 15 de julio de 1941. Despachos oficiales de Wavell.Publicado en el número 37638 de The London Gazette (Suplemento) . 2 de julio de 1946. págs. 3423–3444 . 

Informes

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Tesis

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sitios web

  • Paterson, Ian A. "Historia de la 7.ª División Blindada Británica: Beda Fomm" . Archivado del original el 29 de septiembre de 2007. Consultado el 2 de enero de 2008 .
  • La batalla de la Marmarica
  • Algunos recuerdos del cabo Nazzareno Ganino de la División Sabratha.
  • El ejército italiano en Egipto durante la Segunda Guerra Mundial
  • El encuentro en Derna, AWM. Archivado el 2 de abril de 2015 en Wayback Machine.
  • Mapa animado de Operation Compass
  • Operación Compass Desert War.net