Operación Creek

La Operación Creek , también conocida como Operación Longshanks , fue una operación militar encubierta llevada a cabo por el Ejecutivo de Operaciones Especiales de Gran Bretaña en la Segunda Guerra Mundial el 9 de marzo de 1943. Implicó un ataque nocturno por parte de miembros de la Calcutta Light Horse y la Calcutta Scottish contra un carguero alemán , el Ehrenfels, que había estado transmitiendo información a los submarinos desde el puerto de Mormugão en el territorio neutral portugués de Goa . ^[1] El ataque fue exitoso y el Ehrenfels y otros tres cargueros del Eje fueron hundidos, deteniendo las transmisiones a los submarinos.

Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1939, tres buques de carga de la DDG Hansa , el Ehrenfels , el Braunfels y el Drachenfels , se refugiaron en el puerto de Mormugão, Goa. Esto se debió a que Portugal era neutral en la guerra mientras que la India británica no lo era. En 1940, se les unió un barco italiano , el Anfora . A todos los ciudadanos británicos a bordo se les permitió desembarcar. La tripulación pronto se quedó sin suministros, por lo que algunos de ellos abandonaron los barcos para buscar trabajo en Goa. Los británicos estaban al tanto de la presencia de los barcos, pero no los percibieron como una amenaza ya que eran barcos mercantes. ^[2]

Sin embargo, en 1942 la Misión India del Special Operations Executive (SOE) en Meerut interceptó mensajes codificados a submarinos de la Armada alemana, transmitiendo información detallada sobre las posiciones de los barcos aliados que salían de Bombay en el Océano Índico . ^[1] Posteriormente, en otoño de ese año, cuarenta y seis buques mercantes aliados fueron atacados. ^[3] El SOE descubrió entonces que un espía de la Gestapo , Robert Koch (conocido como el "Trompeta") y su esposa Grete vivían en Panaji , la capital de Goa. Los agentes del SOE, el teniente coronel Lewis Pugh y el coronel Stewart fueron a Goa en noviembre de 1942 y secuestraron a Robert y Grete Koch el 19 de diciembre. La pareja fue llevada a Castle Rock, Karnataka , para ser interrogada como parte de la Operación Hotspur. ^[4]

Los Koch desaparecen de los registros poco después, con informes contradictorios sobre su destino final. El SOE ahora sospecha que un transmisor secreto a bordo del Ehrenfels estaba guiando los ataques de los submarinos alemanes contra los barcos aliados, siguiendo instrucciones de Koch. ^{[1] [5]} Los ataques en el océano Índico continuaron y en la primera semana de marzo de 1943, los submarinos alemanes hundieron doce barcos estadounidenses, británicos, noruegos y holandeses, con un total de aproximadamente 80.000 toneladas. ^[6]

Los británicos no podían infringir la neutralidad de Portugal invadiendo abiertamente su territorio. El SOE decidió intentar una operación encubierta sin la participación de las fuerzas armadas británicas regulares. Reclutaron a miembros de la Caballería Ligera de Calcuta a 1.400 millas (2.300 km) de distancia en Calcuta , que estaban en la reserva militar pero eran principalmente banqueros, comerciantes y abogados de mediana edad. El SOE eligió a catorce voluntarios de la Caballería Ligera y cuatro más de la Caballería Escocesa de Calcuta para realizar una operación encubierta dirigida por Pugh: capturar o hundir el Ehrenfels . ^[3]

Después de recibir armas y entrenamiento del SOE, algunos de los dieciocho miembros del equipo de asalto se embarcaron en una barcaza con tolva , Phoebe , en Calcuta y navegaron alrededor de la India hasta Goa. El resto tomó un tren desde Calcuta hasta Cochin y se unió a la barcaza y su tripulación allí.

Alrededor de la medianoche del 9 al 10 de marzo de 1943, la ciudad de Vasco da Gama , donde se encuentra el puerto de Mormugão, estaba celebrando el último día de Carnaval . ^[2] Un miembro del equipo utilizó fondos de SOE para organizar una gran fiesta en Vasco, invitando a las tripulaciones de todos los barcos del puerto, lo que dejó solo una pequeña tripulación a bordo del Ehrenfels . ^[7]

Debido a una "casualidad", tanto el faro como la boya iluminada del puerto de Mormugão no funcionaban esa noche, lo que permitió al Phoebe entrar al puerto en la oscuridad. El equipo británico atacó al Ehrenfels , matando a su capitán y a parte de la tripulación, y capturando el barco y su transmisor. Después de que el barco fuera capturado, algunos de los tripulantes del Ehrenfels hundieron el barco abriendo sus grifos de mar . El equipo británico no sufrió bajas en la operación y partió a bordo del Phoebe . ^[1]

Las tripulaciones de los otros barcos mercantes que se encontraban en el puerto, el Drachenfels , el Braunfels y el Anfora , al ver que el Ehrenfels estaba en llamas y se hundía, hundieron sus barcos para evitar que los británicos los capturaran. Cuando el Phoebe abandonó el puerto de Mormugao, transmitió la palabra clave "Longshanks" al cuartel general del SOE, indicando que todos los barcos del Eje habían sido hundidos. ^{[7] Se informó de la muerte del capitán} del Ehrenfels y de cuatro miembros de su tripulación, y de la desaparición de otros cuatro. ^[1]

Tras el ataque, los trece submarinos alemanes que operaban en el océano Índico sólo hundieron un buque, el panameño Nortun de 3.663 toneladas, durante el resto de marzo. En el mes siguiente, abril, atacaron sólo tres buques. ^[6]

Las tripulaciones de los cuatro barcos hundidos saltaron por la borda y nadaron hasta la orilla, donde los portugueses los capturaron y los retuvieron en la cárcel de Aguada . Las noticias locales informaron que se habían amotinado . El 1 de octubre de 1943, el Tribunal Judicial de Mormugao declaró que no había habido ningún ataque por parte de un barco extranjero y condenó a los miembros de la tripulación por el hundimiento de sus barcos, encarcelándolos hasta el final de la guerra. ^[1] Mientras estaban en la cárcel, vivieron una buena vida, sobornando a las autoridades e incluso deambulando libremente por el recinto. ^[2] Mientras algunos se infiltraron en la India británica y luego escaparon a sus países de origen después de ser liberados, algunos de los alemanes se establecieron en Goa y formaron familias allí, enfrentándose a un futuro incierto en Alemania. ^[8]

Como el ataque fue secreto, los miembros del equipo de asalto británico no recibieron ningún reconocimiento oficial por su participación en el esfuerzo bélico. Los miembros del Calcutta Light Horse diseñaron un recuerdo para ellos mismos: un caballito de mar . El Light Horse y el Calcutta Scottish fueron dados de baja en 1947 tras la independencia de la India . No fue hasta 1974 que el gobierno británico desclasificó los documentos de la operación. ^{[1] [7]}

En 1951, los restos de los cuatro buques de carga fueron rescatados por Mormugao Port Trust , el puerto en el lugar de la batalla, con la ayuda de uno de los alemanes que había decidido permanecer en Goa. ^[2] En 2017, el puerto anunció que rescataría los restos para chatarra. ^[9]

En 2002, los registros publicados por los Archivos Nacionales del Reino Unido revelaron que tres de los miembros de la tripulación del Eje se habían rendido a los británicos y se habían unido a las operaciones del SOE en la India, donde trabajaron hasta que se les permitió regresar a su país después de que terminó la guerra. Los registros también sugirieron que la Operación Creek tenía como objetivo capturar los barcos del Eje, lo que se evitó porque sus tripulaciones los hundieron. ^[1]

El mundo se enteró de la operación recién en 1978, cuando la historia de la Operación Creek fue contada en el libro Boarding Party , del periodista James Leasor . ^[6] Fue dramatizada en la película de 1980 The Sea Wolves, protagonizada por Gregory Peck , Roger Moore y David Niven . ^{[10] [11]}

En el prólogo de Boarding Party , el conde Mountbatten de Birmania escribió:

Este libro cuenta cómo catorce de ellos, junto con cuatro colegas de la Calcutta Scottish, otra unidad de la Fuerza Auxiliar, se ofrecieron como voluntarios para una peligrosa tarea que, por razones que el autor explica claramente, nadie más podía llevar a cabo. Esto ocurrió poco antes de mi llegada a la India en 1943, como Comandante Supremo Aliado en el Sudeste Asiático, y vi inmediatamente lo valiosos que eran los resultados de esta operación secreta. Me complace que por fin se pueda dar crédito a quienes la planearon y llevaron a cabo. ^[6]