Operación Grieta

La Operación Crevice fue una redada lanzada por la policía metropolitana y local en Inglaterra la mañana del 30 de marzo de 2004. Fue en respuesta a un informe que indicaba la existencia de células terroristas de origen pakistaní que operaban en las áreas del valle del Támesis , Sussex , Surrey y Bedfordshire , cuyo origen se atribuyó a la interceptación de una instrucción enviada por líderes de Al-Qaeda en Pakistán a militantes en Gran Bretaña. En marzo de 2020, Jonathan Evans, exdirector general del MI5, concedió una entrevista y citó un fragmento: «Sin embargo, el complot en sí parecía haber sido alentado y fomentado por Al-Qaeda en las zonas tribales. Fue uno de los primeros que vimos. Involucró predominantemente a ciudadanos británicos o residentes británicos de ascendencia pakistaní, algo que se convirtió en una especie de tema recurrente durante este período». ^{[ 1 ]} La operación resultó en la condena de cinco hombres en abril de 2007 por conspiración para causar explosiones que probablemente pondrían en peligro vidas. ^{[ 2 ]}

Se efectuaron varias detenciones y se confiscaron 600 kg (1300  libras) de fertilizante de nitrato de amonio , que puede utilizarse para fabricar bombas . El producto químico fue incautado en un almacén en Hanwell , al oeste de Londres. Una empleada denunció sus sospechas sobre la actividad a la policía, y su testimonio quedó registrado en una grabación de audio policial (otros aspectos se tratan más adelante). ^{[ 3 ]}

Se registraron al menos seis viviendas en Langley Green, Crawley , y se excavó una zona en un solar. Detrás de un cobertizo de jardín se encontró una lata de galletas llena de polvo de aluminio , otro posible ingrediente para una bomba. ^{[ 4 ]}

Según los informes, la detención del ingeniero informático Momin Khawaja el 29 de marzo de 2004 en Ottawa , Canadá, estuvo relacionada con la Operación Crevice. Al parecer, estaba experimentando con detonadores controlados a distancia. ^{[ 4 ]}

El proceso judicial contra los hombres comenzó en marzo de 2006 y se prolongó hasta el 30 de abril de 2007. El jurado deliberó durante 27 días. Los acusados ​​fueron identificados como:

• Salahuddin Amin, de 31 años, de Luton , Bedfordshire.
• Jawad Akbar, de 22 años, de Crawley, West Sussex
• Anthony Garcia (también conocido como Rahman Benouis), de 23 años, de Ilford , al este de Londres.
• Nabeel Hussain, de 20 años, de Horley , Surrey (posteriormente declarado inocente).
• Omar Khyam , estudiante de informática de 24 años de Crawley, West Sussex, que era capitán del equipo de críquet sub-18 de Sussex y se esperaba que jugara para la selección nacional de Inglaterra. ^{[ 5 ]}
• Waheed Mahmood, de 34 años, de Crawley, West Sussex
• Shujah Mahmood, de 19 años, de Crawley, West Sussex (posteriormente declarado inocente).

Mohammad Momin Khawaja , condenado a cadena perpetua en Canadá, fue el octavo hombre acusado de participar en la conspiración. Un noveno hombre, Mohammed Junaid Babar , fue el testigo clave de la fiscalía . Un presunto líder de este grupo era Mohammed Quayyum Khan, quien supuestamente era socio de Abu Hamza y Omar Bakri. Mohammed Quayyum Khan (o "Q", como lo llamaban el grupo y los tribunales) seguía prófugo, ya que la policía, inexplicablemente, no logró arrestarlo.

El caso judicial se basó principalmente en el testimonio del llamado superinformante Mohammed Junaid Babar, quien fue declarado culpable de delitos terroristas en Estados Unidos. ^{[ 6 ]} El abogado defensor calificó a este testigo de «mentiroso, nada más que un fantasioso engreído». ^{[ 7 ]}

La BBC informó de que entre los posibles objetivos figuraban el centro comercial Bluewater en Greenhithe , Kent , la discoteca Ministry of Sound en Londres y sinagogas londinenses .

Mohammed Junaid Babar fue el testigo estrella de la fiscalía. Fue trasladado en avión a Londres para prestar declaración en el caso y llegó al tribunal bajo fuertes medidas de seguridad, transportado desde una comisaría en un convoy blindado con un helicóptero sobrevolando la zona. ^{[ 8 ]}

La fiscalía alegó que él formaba parte de la conspiración y que, como persona con información privilegiada, tenía "un conocimiento de los hechos y los planes que un tercero no podría tener".

Se le concedió inmunidad procesal en relación con los cargos que enfrentan los acusados ​​británicos. ^{[ 9 ]}

Afirma haber robado tres ordenadores de una empresa de software para la que trabajaba en Peshawar y habérselos entregado a Mahmood porque Al Qaeda los necesitaba. La empresa estaba dirigida por el hermano mayor de uno de los miembros fundadores de al-Muhajiroun . ^{[ 10 ]}

El juicio comenzó en marzo de 2006 y la fiscalía mantuvo su acusación hasta finales de agosto. Las alegaciones presentadas a partir del testimonio de los testigos y las pruebas incluyeron lo siguiente:

• Posesión de un  saco de 600 kg de fertilizante de nitrato de amonio "que podría haberse utilizado para fabricar bombas". ^{[ 9 ]}
• Planeaban esconder nitrato de amonio en bolsas de fruta deshidratada para que pudiera ser enviado al Reino Unido por Federal Express . ^{[ 11 ]}
• Conspirar con Mohammed Momin Khawaja, un canadiense, y otras personas desconocidas para "provocar... una explosión... de una naturaleza que probablemente ponga en peligro la vida". ^{[ 9 ]}
• Trabajando para Abdul Hadi, considerado el número tres de Al Qaeda. ^{[ 9 ]}
• Planeaban transportar detonadores dentro de radios pequeñas ^{[ 9 ]} o botellas de champú o crema de afeitar desde Pakistán al Reino Unido a través de Irán, Turquía, Europa del Este y Bélgica. ^{[ 11 ]}
• Planeaba comprar una bomba radioisotópica a la mafia rusa en Bélgica. ^{[ 12 ]}
• Conspirar para envenenar a las multitudes de fútbol vendiendo bebidas adulteradas en los partidos y vender comida envenenada en un restaurante de comida para llevar. ^{[ 13 ]}
• Recibir entrenamiento terrorista en el uso de explosivos en Pakistán. ^{[ 14 ]}
• Planeaban provocar explosiones en centros comerciales, discotecas, sinagogas e interrumpir el suministro de electricidad y gas. ^{[ 12 ]} La policía reprodujo durante el juicio grabaciones secretas realizadas en febrero de 2004 en las que los sospechosos discutían posibles objetivos. ^{[ 15 ]}
• Planeaban emular los ataques del 11 de septiembre de 2001 reuniendo a 30 "hermanos" dispuestos a suicidarse y estrellar un avión. ^{[ 16 ]} (Esta conversación también fue grabada).

El testimonio de defensa de Omar Khyam comenzó con él diciendo al tribunal su conversión gradual al yihadismo militante y su deseo de ayudar a los combatientes en Cachemira y Afganistán . ^{[ 17 ]}

Luego, el 18 de septiembre, para sorpresa de su abogado defensor, Khyam se negó a prestar más declaración, afirmando que el ISI en Pakistán había hablado con su familia y les preocupaba que pudiera revelar más información sobre ellos. Añadió: "Ahora mismo, por mucho que quiera aclarar las cosas, mi prioridad es la seguridad de mi familia, así que voy a parar". Le aseguró al juez que entendía que su negativa a responder preguntas podría generar sospechas en el jurado. ^{[ 18 ]}

El testimonio de Salahuddin Amin consistió en afirmaciones de que había sido torturado por sus carceleros pakistaníes durante sus 10 meses de detención, y que esto debía ser conocido por los funcionarios estadounidenses y británicos que lo interrogaron en numerosas ocasiones durante su detención. Dijo que confesó haber participado en un complot para comprar una "bomba isotópica" después de ser colgado de las muñecas y golpeado en la espalda y otras partes del cuerpo con látigos, y amenazado con ser violado por el mango. ^{[ 19 ]}

Nabeel Hussain, quien prestó el dinero para pagar el almacenamiento de nitrato de amonio, afirmó que pensó que era arena. ^{[ 20 ]}

El abogado de Shujah Mahmood, que tenía solo 16 años en el momento de los hechos, afirmó que no estaba al tanto del complot y que simplemente su hermano mayor se aprovechó de él. ^{[ 21 ]}

El juez Sir Michael Astill anunció el 20 de abril de 2007 que aceptaría un veredicto mayoritario en el caso. ^{[ 22 ]} El 30 de abril, Omar Khyam, Waheed Mahmood, Jawad Akbar, Salahuddin Amin y Anthony Garcia fueron declarados culpables de conspirar para causar explosiones que probablemente pondrían en peligro la vida entre el 1 de enero de 2003 y el 31 de marzo de 2004. ^{[ 23 ]} Shujah Mahmood y Nabeel Hussain fueron declarados no culpables de todos los cargos.

Los acusados ​​declarados culpables fueron condenados a cadena perpetua. Omar Khyam recibió una pena mínima de 20 años, Anthony Garcia 20 años, Jawad Akbar 17 años y medio, Waheed Mahmood 20 años y Salahuddin Amin 17 años y medio. ^{[ 2 ]}

Momin Khawaja fue declarado culpable en el primer juicio por terrorismo de Canadá de los cargos de ayudar a desarrollar detonadores de bombas, posesión de explosivos, ayudar a financiar actividades terroristas, recibir entrenamiento terrorista y facilitar el terrorismo. El 12 de marzo de 2009 fue sentenciado a 10 años y medio de prisión, pena que posteriormente se elevó a cadena perpetua. ^{[ 24 ]}

Una organización asociada con los ataques es el grupo al-Muhajiroun . Según la BBC , algunos de los perpetradores se interesaron en la yihad durante el tiempo que estuvieron involucrados con al-Muhajiroun . ^{[ 25 ]} Según el profesor Anthony Glees, director del Centro Brunel de Estudios de Inteligencia y Seguridad:

El juicio por la bomba de fertilizante nos ha dado la prueba irrefutable de que grupos como al-Muhajiroun han tenido un papel importante en la radicalización de jóvenes musulmanes británicos, y que esto puede crear terroristas. ^{[ 26 ]}

Al-Muhajiroun fue disuelto por su fundador, Omar Bakri Mohammed, en 2004. Poco después de los atentados de Londres del 7 de julio de 2005 , el primer ministro Tony Blair anunció que el grupo sería prohibido como parte de una serie de medidas contra la justificación o la glorificación del terrorismo. ^{[ 27 ]}

• New York Times, 13 de julio de 2005.
• Artículo del periódico Times de 2004
• Sitio web de The Scotsman, 15 de julio de 2005.
• Artículo de BBC News del 22 de junio de 2006
• Informe de noticias del Canal 4, 30 de marzo de 2006
• Complot para fabricar una bomba con fertilizantes en el Reino Unido (BBC News)
• "¿Se podría haber evitado el 7/7?" Oficina del Gabinete del Reino Unido, Comité de Inteligencia y Seguridad, Londres, mayo de 2009.