Operación Damocles

La Operación Damocles fue una campaña encubierta del servicio de inteligencia israelí Mossad en agosto de 1962, cuyo objetivo eran científicos y técnicos alemanes, anteriormente empleados en el programa de cohetes de la Alemania nazi , que desarrollaban cohetes para Egipto en una instalación militar conocida como Fábrica 333. Según Otto Joklik, un científico austriaco involucrado en el proyecto, los cohetes en desarrollo estaban programados para utilizar residuos radiactivos. ^{[ 1 ]}

Las principales tácticas consistían en el envío de cartas bomba y el secuestro. En marzo de 1963, el primer ministro israelí, David Ben-Gurion, exigió la dimisión del entonces jefe del Mossad, Isser Harel , por la operación, lo que puso fin a la misma. La operación y la presión diplomática habían obligado a los científicos a abandonar Egipto a finales de 1963.

El presidente egipcio Gamal Abdel Nasser no quería depender de Occidente ni de la Unión Soviética para obtener cohetes, ya que tal acuerdo sería incompatible con la política de no alineación de Egipto durante la Guerra Fría . Por lo tanto, un programa propio de cohetes era la única manera en que Egipto podía igualar la tecnología militar de su entonces enemigo, Israel. ^{[ 2 ]} En ese momento, la tecnología de cohetes era escasa en Oriente Medio , por lo que Egipto tuvo que recurrir a países europeos para obtener material y conocimientos técnicos. Hassan Sayed Kamil, un traficante de armas egipcio-suizo, proporcionó a Egipto material y reclutas de Alemania Occidental y Suiza , a pesar de que ambos países tenían leyes oficiales que prohibían el suministro de armas a países de Oriente Medio. ^{[ 2 ]} Muchos de los científicos de Alemania Occidental habían participado previamente en el programa de cohetes de la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial , trabajando en Peenemünde para desarrollar el cohete V-2 , y algunos habían trabajado para el programa de cohetes de Francia tras la guerra. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

El programa de cohetes de Egipto atrajo la atención mundial cuando probó con éxito un cohete en julio de 1962 ^{[ 3 ]} y luego desfiló con dos nuevos tipos de cohetes por las calles de El Cairo , causando interés y conmoción a nivel mundial. ^{[ 2 ] [ 5 ]} El flujo de conocimientos técnicos sobre cohetes de Alemania Occidental a Egipto dañó las relaciones entre Israel y Alemania Occidental, pero no detuvo el pago de reparaciones ni el suministro encubierto de armas a Israel por parte de Alemania Occidental. ^{[ 2 ]} Israel se preocupó cada vez más por el programa después de que un científico austriaco descontento involucrado en él se pusiera en contacto con el servicio secreto israelí y afirmara que los egipcios estaban intentando equipar el misil con desechos radiactivos , además de adquirir ojivas nucleares. ^{[ 1 ]} A mediados de agosto, el Mossad logró obtener un documento escrito por el científico alemán Wolfgang Pilz , que detallaba ciertos aspectos de la Fábrica 333: el número de cohetes que se estaban construyendo (900) y evidencia adicional, aunque menos sólida, de que existían planes para desarrollar ojivas químicas, biológicas y de gas para estos cohetes. ^{[ 1 ]} Para ganarse el apoyo de la población israelí, el jefe del Mossad difundió historias sobre armas siniestras que supuestamente estaban siendo desarrolladas por científicos alemanes en Egipto. ^{[ 6 ]}

El primer ministro israelí, David Ben-Gurion, fue informado por funcionarios alemanes de que la magnitud de la implicación alemana se estaba exagerando. Debido a esto, así como a la mejora de las relaciones germano-israelíes tras un intenso trabajo de acercamiento, se mostró reacio a tomar medidas. Miembros de la derecha política israelí, como Menachem Begin , acusaron a Ben-Gurion de ser indulgente con los alemanes. Exigió que se detuviera la venta de subfusiles Uzi israelíes a Alemania y que se rompieran las relaciones diplomáticas con ese país. El Mossad coincidió con la postura firme contra Alemania y decidió emprender acciones legales por su cuenta contra los científicos. ^{[ 7 ]}

Las principales tácticas empleadas por Israel contra los científicos fueron las cartas bomba y los secuestros. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Sus familias fueron amenazadas con violencia para persuadir a los científicos de que regresaran a Europa. ^{[ 10 ]} El Mossad proporcionó una pequeña unidad operativa, encabezada por el futuro primer ministro israelí Yitzhak Shamir , pero como carecía de una división operativa en ese momento, utilizó principalmente unidades del Shin Bet para llevar a cabo los ataques. ^{[ 4 ]}

• Un paquete enviado al científico espacial Wolfgang Pilz explotó en su oficina en El Cairo al ser abierto el 27 de noviembre de 1962, hiriendo a su secretaria. ^{[ 3 ] [ 11 ]}
• Un paquete enviado a la fábrica de cohetes de Heliópolis mató a cinco trabajadores egipcios. ^{[ 2 ]}
• Un profesor de Alemania Occidental fue atacado con una pistola en la ciudad de Lörrach mientras investigaba sobre electrónica para Egipto. La bala no dio en el blanco y el pistolero escapó en coche. ^{[ 3 ]}
• Heinz Krug , de 49 años, director de una empresa de Múnich que suministraba material militar a Egipto, desapareció en septiembre de 1962 y se cree que fue asesinado. ^{[ 8 ]} Krug era director de una empresa fantasma egipcia que operaba desde Múnich y que participaba en la fabricación de misiles en Egipto. ^{[ 4 ]} Según Dan Raviv y Yossi Melman , Krug fue asesinado cerca de Múnich por el excomando nazi Otto Skorzeny . ^{[ 12 ]} Según Ronen Bergman , Krug fue secuestrado en Múnich por un escuadrón del Mossad dirigido por el propio jefe del Mossad, Isser Harel , y fue asesinado en Israel tras haber sido sometido a duros interrogatorios. ^{[ 13 ]}
• Hans Kleinwachter, un científico especializado en cohetes que trabajó en el proyecto V-2, fue blanco de un atentado en febrero de 1963, pero el intento de asesinato fracasó debido a un fallo en el arma. ^{[ 4 ]}

Dos agentes del Mossad, Joseph Ben-Gal, israelí, y Otto Joklik, austriaco, fueron arrestados en Suiza por amenazar a Heidi Goercke, hija de Paul-Jens Goercke, experto en sistemas de guiado electrónico de Alemania Occidental que trabajaba en la Fábrica 333. Le ordenaron que persuadiera a Goercke para que regresara a Alemania, amenazándolos con poner en peligro su seguridad si no accedía. ^{[ 2 ]} Fueron arrestados por coacción y operación ilegal en nombre de un Estado extranjero. ^{[ 3 ]} Las investigaciones suizas revelaron que también estuvieron involucrados en el secuestro de Krug y el intento de asesinato de Kleinwachter. ^{[ 2 ]} Los arrestos causaron un escándalo público para Israel. ^{[ 14 ]} Israel negó públicamente las acusaciones, afirmando que sus agentes solo utilizaron métodos de "persuasión pacífica". ^{[ 3 ]}

Tras la captura de Adolf Eichmann , Isser Harel se preocupó profundamente por el Holocausto, lo que endureció su actitud hacia los científicos alemanes. ^{[ 4 ] [ 15 ]} Cuando se le cuestionó sobre la operación, dijo: «Hay personas que están marcadas para morir». ^{[ 6 ]}

La campaña terminó cuando el primer ministro israelí, David Ben-Gurion, exigió al Mossad que detuviera los ataques. La entonces ministra de Asuntos Exteriores, Golda Meir, y los diplomáticos israelíes que intentaban construir relaciones entre Alemania Occidental e Israel se mostraron furiosos por los ataques. ^{[ 16 ]} Harel se vio obligado a dimitir y Meir Amit , su sucesor como jefe del Mossad, afirmó que Harel había sobreestimado el peligro que los programas de armamento de Egipto representaban para Israel. Yitzhak Shamir y otros dimitieron del Mossad en protesta por el trato recibido por Harel. ^{[ 4 ]} David Ben-Gurion renunció a su cargo tres meses después. ^{[ 6 ]}

La combinación de amenazas de muerte y presión diplomática hizo que los científicos abandonaran Egipto a finales de 1963. ^{[ 17 ]} Para 1967, el programa de cohetes de Egipto se había estancado y Egipto recurrió a la Unión Soviética, que le suministró cohetes Scud B. ^{[ 18 ]}