Operación Cuernos del Diablo

La Operación Cuernos del Diablo fue una investigación criminal de cuatro años llevada a cabo por Investigaciones de Seguridad Nacional (HSI), que culminó con el arresto y la condena de más de treinta miembros de la pandilla MS-13 en San Francisco. Se trata de uno de los casos más importantes de este tipo en la historia de Estados Unidos.

La Operación Cuernos del Diablo se originó en 2004 con investigaciones de HSI sobre la presencia y actividades de una pandilla MS-13 conocida como "Calle 20", con base en el Distrito de la Misión de San Francisco, un área con una gran población de inmigrantes centroamericanos y mexicanos. En ese momento, la delincuencia violenta en el barrio era un problema grave. En toda la ciudad, el Distrito de la Misión tenía una de las tasas de homicidio más altas y una de las tasas de resolución de casos de homicidio más bajas del país. ^{[ 1 ]}

Durante varios años previos a la investigación, los miembros de la pandilla Calle 20 mantuvieron una presencia constante en Mission Playground, donde frecuentemente aterrorizaban y reclutaban a jóvenes que entraban al parque para jugar fútbol, ​​baloncesto u otros juegos. ^{[ 2 ]} A pesar de las promesas de los altos mandos del Departamento de Policía de San Francisco (SFPD) de poner fin a la violencia e intimidación de la pandilla en el parque, Calle 20 continuó reclamando el parque infantil como su "territorio". ^{[ 3 ]}

Con el objetivo de desmantelar la pandilla, agentes de HSI contactaron a miembros del grupo de trabajo contra pandillas del SFPD para obtener ayuda en la identificación de miembros clave de la pandilla 20th Street, con el fin de aplicar las leyes federales RICO para desmantelar su organización. ^{[ 4 ]} Cuando Roberto Acosta, alias “Zorro”, miembro de la pandilla MS-13 de Honduras, fue arrestado por el SFPD por una infracción menor de cruzar la calle indebidamente , fue entregado al Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE). Bajo amenaza de deportación, Costa aceptó actuar como informante criminal para los agentes de HSI; logró infiltrarse en la pandilla 20th Street. ^{[ 5 ]}

El 22 de junio de 2008, Edwin Ramos, miembro de la pandilla de la Calle 20 , participó en el asesinato de tres víctimas inocentes, miembros de la familia Bologna en San Francisco: Anthony Bologna y sus dos hijos, Michael y Matthew. El hecho de que Ramos hubiera sido arrestado dos veces por el Departamento de Policía de San Francisco (SFPD) por delitos violentos cuando era menor de edad, pero que nunca fuera deportado a su país de origen, El Salvador, atrajo la atención nacional sobre la política de santuario de San Francisco. ^{[ 6 ]} Esta controversia llevó a los investigadores federales del caso Operación Cuernos del Diablo a acelerar la conclusión de la investigación. ^{[ 7 ]}

El 22 de octubre de 2008, aproximadamente 300 agentes de las fuerzas del orden estatales, locales y federales, incluidos numerosos equipos SWAT, ejecutaron simultáneamente órdenes de allanamiento en 35 lugares del Área de la Bahía de San Francisco , arrestando a 28 presuntos miembros de pandillas. ^{[ 8 ]} No se produjeron heridos de gravedad durante los arrestos.

Dos de los pandilleros de la Calle 20 arrestados se declararon culpables en noviembre de 2010 de asesinato en el marco de actividades delictivas organizadas. A principios de 2011, el informante criminal Roberto Acosta sorprendió a los fiscales al admitir que había cometido al menos ocho homicidios como miembro de la MS-13 en Honduras, antes de convertirse en informante de HSI. Fue destituido como informante de la fiscalía y acusado de delitos graves relacionados con mentir a los investigadores federales. ^{[ 9 ]}

Otros dos miembros de la pandilla se declararon culpables de conspiración para cometer asesinato, ^{[ 10 ]} seguidos poco después por el líder de la camarilla, Ivan Cerna, alias Tigre, quien se declaró culpable de conspiración para cometer asesinato y cargos por armas de fuego ilegales, ^{[ 11 ]} recibiendo veinticinco años de prisión federal, pero evitando una posible pena de muerte. En agosto de 2011, otros seis miembros de la pandilla arrestados en la Operación Cuernos del Diablo fueron declarados culpables por un jurado de conspiración para delinquir y asesinato en el marco de actividades delictivas.

En agosto de 2012, Wilfredo Reyes, alias Flaco, fue detenido por HSI en Carolina del Norte y acusado de complicidad con Edwin Ramos en los asesinatos de la familia Bologna. ^{[ 12 ]} Reyes aceptó un acuerdo con la fiscalía en julio de 2015, recibiendo una sentencia de diez años de prisión. En total, la investigación y los enjuiciamientos de la Operación Cuernos del Diablo llevaron a la condena de más de 37 pandilleros por cargos de crimen organizado, y los líderes más violentos de la pandilla recibieron cadena perpetua.

El fiscal general de los Estados Unidos, Eric Holder, otorgó un Premio al Servicio Distinguido a miembros de los equipos de investigación y enjuiciamiento de la Operación Devil Horns por su labor en la lucha contra la MS-13 en San Francisco. Entre los galardonados se encontraban personas de la oficina del Distrito Norte de California del Departamento de Justicia y de la Sección de Crimen Organizado y Pandillas, la División de Investigación Criminal del FBI, el Departamento de Seguridad Nacional y dos sargentos de policía del Departamento de Policía de San Francisco. ^{[ 13 ]}