Cumbre de la Operación Águila

La Operación Cumbre del Águila ( Oqab Tsuka en pastún ) fue una operación militar llevada a cabo por tropas de la ISAF y del Ejército Nacional Afgano , con el objetivo de transportar una turbina de 220 toneladas a la presa de Kajaki en la provincia de Helmand a través de territorio controlado por insurgentes talibanes . La operación, que culminó con éxito para la coalición, involucró a numerosas tropas británicas y se considera una de las mayores operaciones logísticas realizadas por el Ejército Británico desde la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 3 ]} La operación tomó su nombre del águila que aparece en la insignia de la 16.ª Brigada de Asalto Aéreo . ^{[ 4 ]}

La represa hidroeléctrica de Kajaki se completó en 1953 con la ayuda de un préstamo del Banco de Exportación e Importación de los Estados Unidos , ^{[ 5 ]} con el fin de proporcionar electricidad e irrigación a la población de las provincias de Helmand y Kandahar bajo la Autoridad del Valle de Helmand . Se suponía que albergaría tres turbinas, pero solo se instalaron dos, y después de años de guerra civil , solo una seguía en servicio en 2001. ^{[ 6 ]} En 2004, Estados Unidos comenzó a trabajar en la restauración de la capacidad de la represa y en el aumento de su producción a 53 megavatios. Una turbina fue reparada en 2005, pero la restauración se vio obstaculizada por la dificultad de transportar nuevas turbinas a Kajaki a través del territorio controlado por los talibanes, lo que requirió una operación militar a gran escala.

La TF Helmand (como planificador principal) trabajó en conjunto con el HQ RC(S) y la TF Kandahar durante cuatro meses en la preparación de la operación. ^{[ 2 ]} Planearon evitar la ruta más directa, la Ruta 611 , que cruzaba varios bastiones talibanes y estaba plagada de artefactos explosivos improvisados ​​colocados por los insurgentes y minas terrestres remanentes de la presencia soviética en Afganistán . En cambio, planearon llevar el convoy que transportaba la turbina a través del desierto, siguiendo un itinerario con nombre en clave "ruta Harriet", que fue trazado por el Pelotón Pathfinder semanas antes de la operación. Los británicos intentaron negociar un paso seguro para el convoy, en algunos casos distribuyendo sumas de dinero a ancianos locales, pero estos acuerdos no dieron resultado. ^{[ 7 ]}

La turbina de fabricación china fue entregada en el aeropuerto de Kandahar la noche del 27 de agosto y fue transportada durante la primera parte del trayecto por tropas canadienses, hasta que llegó a un punto de encuentro en el desierto, donde fue recogida por fuerzas británicas para el último tramo de la ruta a través de Helmand. ^{[ 2 ]} Fue desmembrada en siete cargas separadas, cada una con un peso aproximado de 30 toneladas, y transportadas en camiones HET .

Tras el traspaso a las tropas británicas, el convoy principal, compuesto por 100 vehículos que se extendían a lo largo de cuatro kilómetros, incluía 50 vehículos blindados de transporte de personal Viking y vehículos Jackal y Mastiff . La Patrulla Logística de Combate, como se denominan los convoyes en la terminología militar, estaba formada por tres elementos: el Grupo de Ingenieros (9.º Escuadrón de Paracaidistas RE), el Grupo de Mando (CO 13.º Regimiento de Apoyo de Asalto Aéreo RLC) y el Elemento de Turbinas (15.º Escuadrón de Apoyo Cercano de Asalto Aéreo RLC). Entre los vehículos del convoy se encontraban ocho vehículos críticos:

• Cuatro Transformers
• Dos estatores
• Un conjunto de soporte superior
• Grúa de 80 toneladas

Los helicópteros de ataque proporcionaron vigilancia, mientras que el apoyo aéreo provino de aeronaves estadounidenses, francesas y holandesas. Los ingenieros de combate brindaron apoyo construyendo y reforzando la carretera por la que debía transitar el convoy. ^{[ 6 ]}

Las tropas helitransportadas del Regimiento de Paracaidistas proporcionaron seguridad al convoy, avanzando por turnos a lo largo de su ruta. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Al mismo tiempo, un convoy señuelo compuesto por entre 30 y 40 vehículos daneses avanzó por la carretera 611, escoltado por el 1.er Batallón del Regimiento de Paracaidistas, con el fin de engañar a los talibanes e hacer que ignoraran a "Harriet". ^{[ 8 ]}

Durante el último tramo de la ruta, el convoy principal se vio obligado a reincorporarse a la Carretera 611 y recorrer 7,2 kilómetros de territorio donde se sabía que operaban unos 200 insurgentes. La tarea de despejar la zona se asignó a una fuerza compuesta por 388 soldados del Ejército Nacional Afgano (ANA) y sus 42 mentores de un Equipo Operacional de Mentoría y Enlace del Regimiento Real Irlandés . Tras tres días de intenso bombardeo de la artillería de la OTAN, incluidos cohetes MLRS , y de la aviación de la coalición, la carretera quedó libre de insurgentes, lo que permitió al convoy llegar a su destino el 3 de septiembre a las 2:30 a. m. ^{[ 4 ]} Tardaron cinco días en recorrer 180 km, durante los cuales el convoy sufrió muy pocos ataques y no tuvo bajas por acción talibán. ^{[ 2 ]} Durante este tiempo, la artillería británica disparó 800 proyectiles de 105 mm y 54 cohetes. ^{[ 8 ]} Los británicos afirmaron haber matado a unos 200 insurgentes, pero esto no pudo ser verificado de forma independiente. ^{[ 2 ]} 

Un soldado británico resultó herido en un accidente de tráfico en Kajaki, y un soldado canadiense murió y otros siete resultaron heridos cuando su vehículo impactó contra un artefacto explosivo improvisado al regresar a la base. ^{[ 1 ] [ 10 ]}

La operación fue aclamada por la OTAN como una victoria significativa que contribuiría a ganarse el apoyo del pueblo afgano. El brigadier Carleton-Smith, comandante de la Fuerza de Tarea Helmand , la describió como «el fin del principio» de los combates en Helmand. ^{[ 8 ]} Sin embargo, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos estimó en febrero de 2015 que la presa, aún sin terminar, no estaría operativa hasta marzo de 2016. ^{[ 11 ]} Esto se debe a la necesidad de unas 900 toneladas de hormigón, además de las 220 toneladas de equipo entregadas por el convoy. ^{[ 12 ]}