Operación Eland

La Operación Eland , también conocida como la Incursión de Nyadzonya , ^{[ a ]} fue una operación militar llevada a cabo por los Exploradores Selous de Rodesia en Nyadzonya , Mozambique , el 9 de agosto de 1976. ^{[ 1 ]}

El ataque fue uno de los muchos asaltos transfronterizos llevados a cabo por Rodesia contra Mozambique y se perpetró en contravención directa de la Resolución 386 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas , aprobada por unanimidad en marzo de 1976, que condenaba los ataques previos de Rodesia contra territorio mozambiqueño. Los Selous Scouts, vestidos con uniformes de FRELIMO, se infiltraron en un campamento dirigido por FRELIMO y ZANU antes de abrir fuego. La suplantación de identidad de fuerzas opositoras se clasifica como crimen de guerra según el Convenio de Ginebra . ^{[ 4 ]} En un informe de 1993, Amnistía Internacional describió el asalto como "una grave violación de los derechos humanos y un crimen de guerra". ^{[ 5 ]} Aproximadamente 1000 personas murieron, de las cuales se desconoce el número de civiles. ZANU declaró que eran en su gran mayoría refugiados desarmados, mientras que Rodesia afirmó que eran guerrilleros o que estaban recibiendo entrenamiento. ^{[ 2 ]} Tras el ataque, ZANU intensificó su campaña guerrillera y FRELIMO aumentó su apoyo a las infiltraciones fronterizas de ZANU en Rodesia.

La incursión tuvo graves consecuencias políticas y diplomáticas para Rodesia. El Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas condenó el ataque con la aprobación unánime de la Resolución 411. [ ^{6 ] Muchos} gobiernos de todo el mundo también condenaron el ataque, ^{[ 7 ] [ 8 ]} incluido el gobierno de la Sudáfrica del apartheid, que puso fin a su asistencia militar encubierta a Rodesia, redujo el suministro de petróleo y municiones y comenzó a presionar al gobierno rodesiano para que aceptara una transición a un gobierno de mayoría negra. El primer ministro rodesiano, Ian Smith , aceptó públicamente (en principio) esto poco más de un mes después de la Operación Eland, el 24 de septiembre de 1976. ^{[ 9 ]}

Durante junio y julio de 1976, el gobierno de Rodesia creyó haber identificado un importante campo de entrenamiento y operaciones de ZANLA en Mozambique, conocido como la Base Nyadzonya. Este campo parecía ser la principal base logística y de operaciones insurgentes para la zona de operaciones de la Operación THRASHER. Tanto el reconocimiento aéreo como los guerrilleros capturados confirmaron que el campo albergaba un gran hospital y aproximadamente 5000 personas, entre ellas personal de ZANLA y reclutas en entrenamiento.

Este era el mayor centro de actividad insurgente descubierto hasta ese momento de la guerra, por lo que se organizó una fuerza combinada que incluía miembros del RLI , RAC , SAS , Selous Scouts y miembros seleccionados de las Unidades Territoriales.

Los historiadores Paul L. Moorcraft y Peter McLaughlin escribieron en 1982 que "si bien el campamento albergaba guerrilleros entrenados y jóvenes reclutas, muchos de sus habitantes eran ancianos, mujeres y niños pequeños que habían huido de Rodesia como refugiados". ^{[ 10 ]} Además, escribieron en 2008 que "si bien casi todo el personal del campamento estaba desarmado, muchos eran guerrilleros entrenados o estaban recibiendo instrucción". ^{[ 2 ]}

Una publicación de Amnistía Internacional de 1994 afirmaba que el campamento de Nyadzonya albergaba refugiados, y que un soldado que participó en la incursión declaró posteriormente: «Nos dijeron que Nyadzonya era un campamento con varios miles de refugiados desarmados que podían ser reclutados para unirse a la guerrilla. Sería más fácil entrar y eliminarlos mientras estuvieran desarmados y antes de que recibieran entrenamiento, en lugar de esperar a que se entrenaran y los enviaran armados de vuelta a Rodesia». ^{[ 11 ]}

El éxito del "Ataque en Columna Volante" durante la incursión en Mapai sirvió de base para las tácticas ideadas para un ataque contra las fuerzas de ZANLA en Nyadzonya. Una vez más, se proporcionaría apoyo aéreo para evacuaciones médicas urgentes en los objetivos, y apoyo aéreo cercano estaría disponible en caso de una emergencia crítica. La planificación incluyó una maqueta del campamento y sus alrededores. Los insurgentes capturados proporcionaron información sobre las defensas, la ubicación de los arsenales, el hospital, los alojamientos, la rutina diaria y un esquema general de los simulacros de escape de los insurgentes de ZANLA .

La "Columna Volante" estaba compuesta por 14 vehículos y 85 hombres. En la operación solo se utilizaron dos tipos de vehículos: 10 Unimog y 4 vehículos blindados Ferret . Los vehículos de transporte estaban armados con un amplio arsenal: cañones de aviación de 20 mm, ametralladoras medianas y ligeras, y una  ametralladora pesada soviética de 12,7 mm capturada.

Los hombres vestían uniformes capturados del FRELIMO de Mozambique , con sus gorras características. Los miembros blancos de la fuerza llevaban pasamontañas negros. Los vehículos estaban pintados con los colores del FRELIMO, y la inteligencia de Rodesia había proporcionado matrículas auténticas del FRELIMO.

El 5 de agosto de 1976, un grupo de 60 guerrilleros de ZANLA entró en Rodesia desde Mozambique y atacó una base militar en Ruda, cerca de Umtali . Cuatro días después, los guerrilleros mataron a cuatro soldados en un ataque con morteros, y otro murió en una operación posterior. La población blanca local exigió que se tomaran medidas. ^{[ 2 ]}

La Operación Eland fue ideada e implicó una incursión transfronteriza de 84 exploradores Selous bajo el mando del capitán Rob Warraker contra una concentración de guerrilleros ubicada en un campo de entrenamiento en el río Nyadzonya, a 40 kilómetros (25 millas) de distancia en Mozambique. La columna de ataque estaba compuesta por cuatro vehículos blindados Ferret y siete Unimogs blindados , dos de los cuales estaban armados con cañones Hispano de 20 mm recuperados de aviones obsoletos. Los vehículos fueron camuflados para que parecieran pertenecer a FRELIMO , mientras que los hombres, incluyendo muchos negros, se disfrazaron con uniformes de FRELIMO. ^{[ 2 ]} Entre los soldados se encontraba un ex comandante de ZANLA reconvertido llamado Morrison Nyathi, quien dirigió a los atacantes al campamento. ^{[ 12 ]} 

El grupo atacante, liderado por Nyathi, logró burlar a los guardias de la puerta y penetrar en el corazón del campamento. Nyathi hizo sonar un silbato, que era la señal de emergencia para que los guerrilleros se reunieran en la plaza de armas. ^{[ 12 ]} Las fuerzas rodesianas mataron entonces a un gran número de personas en el campamento. ^{[ 10 ]} Según Moorcraft y McLaughlin, el campamento era una base de refugiados administrada por ZANLA que albergaba a 5000 personas y que también funcionaba como centro de entrenamiento. ^{[ 2 ]}

El puente sobre el río Pungwe era un punto estratégico clave que el equipo de asalto tuvo que atravesar a la fuerza en su viaje de regreso a Rodesia. El puente fue asaltado con éxito y luego se colocaron cargas bajo fuego enemigo para destruirlo y así cubrir la huida. Mientras colocaban las cargas bajo el puente, dispararon contra un automóvil que se aproximaba, matando a un sacerdote católico y a un niño, e hiriendo gravemente a una monja de Cluny y al vicario general de la diócesis de Tete, el padre Domingos Ferrão. ^{[ 13 ]}

ZANLA y Amnistía Internacional afirmaron que la base era un campo de refugiados y que el asalto fue la peor atrocidad de la guerra. ^{[ 2 ]} El jefe de los Selous Scouts afirmó que los documentos de ZANLA capturados revelaban que las personas asesinadas en la incursión eran guerrilleros entrenados o estaban recibiendo instrucción y entrenamiento guerrillero. Afirmaron que murieron 1028 personas. ^{[ 14 ]} El líder del asalto, Rob Warraker, murió en combate en Malvérnia en enero de 1977, mientras que Morrison Nyathi fue posteriormente capturado y ejecutado por guerrilleros de ZANLA en 1979 por traición. ^{[ 15 ]}

Una publicación de Amnistía Internacional de 1994 describió la operación como una masacre y afirmó que el campamento de Nyadzonya albergaba refugiados. Un soldado que participó en la incursión declaró posteriormente: «Nos dijeron que Nyadzonya era un campamento con varios miles de refugiados desarmados que podían ser reclutados para unirse a la guerrilla. Sería más fácil entrar y exterminarlos mientras estuvieran desarmados y antes de que recibieran entrenamiento, en lugar de esperar a que pudieran ser entrenados y enviados armados de vuelta a Rodesia». Según Amnistía Internacional , casi 1000 personas fueron asesinadas y la operación constituyó «una grave violación de los derechos humanos y un crimen de guerra». ^{[ 4 ]}

La Operación Eland provocó una importante ruptura entre los gobiernos de Rodesia y Sudáfrica. El primer ministro sudafricano, John Vorster, había advertido a su homólogo rodesiano, Ian Smith, sobre la expansión del conflicto. ^{[ 16 ]} Vorster no había sido notificado de la Operación Eland y reaccionó retirando el apoyo militar que su gobierno proporcionaba a Rodesia de forma encubierta mediante la Operación Polo . Esto provocó la pérdida de la mitad de los pilotos de helicópteros de la Fuerza Aérea de Rodesia, así como de personal de mantenimiento y oficiales de enlace. Vorster también redujo el suministro de petróleo y municiones a Rodesia, y su ministro de Asuntos Exteriores anunció que Sudáfrica apoyaría una transición hacia un gobierno de mayoría negra en Rodesia. En respuesta a esta presión, Smith anunció el 24 de septiembre de 1976 que ahora aceptaba el principio del gobierno de la mayoría, pero no especificó a qué se refería con ello. ^{[ 10 ]}

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